Любой допрос или вопрос о прошлом, вводили его в состояние невменяемости и начинался сердечный приступ. Благо он охотно шёл на контакт и сам, когда чувствовал себя лучше, выдавал всё, что знал. А знал мало — из-за связи с Артаном и обиды Адегельских, его держали на поводке, шантажировали, но не наглели — понимали, что будет, если старик заговорит. Вот и получился титулованный заложник-предатель, что активно занимался Чёрной пьеттой и, по сути, был одним из разработчиков того, во что она превратилась. И что с ним делать?

Когда Богарт дочитал прегрешения старика, которому заботливо поставили в клетку мягкий стульчик и принесли воды, стало тихо. Придворные, затаив дыхание, ждали, что скажет король.

Ник долго думал, как поступить с предателем. В конце концов, бывший маршал, как военный, обязан был, несмотря ни на что, доложить о своём преступлении и раскрыть заговор. И это — трибунал. А с другой — именно он спас Артана.

Поэтому король заговорил весомо, подбирая слова:

— По закону за подобные преступления, приговор однозначен — казнь, — на трибунах зашептались, но под взглядом Ника умолки. — Однако, памятуя о заслугах перед королевством и в виду действий, способствовавших спасению маршала Артана Гадельера, милостью короны, приговор будет смягчён.

Следом заговорил Богарт:

— В соответствии с волей короля, Никлоса Каргатского, Рупер Свенский помилован и смертная казнь заменена пожизненной ссылкой из столицы Клэрия. Рупер Свенский лишается всех титулов и наград, королевской пенсии, и всех владений. Он отправляется под опеку кэрра Артана Гадельер, согласившегося взять преступника на поруки.

После чего, стража медленно увела плачущего старика прочь. Тягостная тишина под невыносимым полуденным зноем спустилась к присутствующим как удушающее одеяло. От открытой клетки тянуло палёным мясом и придворные гадали, что же случилось за пологом нориуса. Король сжёг Виклоша? Как и почему таким образом? Многие с сочувствием поглядывали на последних оставшихся в живых членов Адегельской семьи.

Акрош походил на мраморную статую — такой же застывший и безучастный. А вот Деян наоборот — так и кипел эмоциями. Оба уже были поставлены в известность, что теперь каждый является родоначальником нового рода, а фамильные гербы, отличия и украшения необходимо уничтожить и переплавить/переделать. Создать новую историю и стереть прошлое. Разумеется, если они хотят иметь будущее.

Глядя на прелестную Калисту, Деян этого хотел. Он чудом избежал вовлечения в заговор, и по факту, везение стояло только на одном — он был слишком исполнительным, слишком… служакой. И вспоминая прошлое, мужчина понимал, как часто его прощупывали.

Теперь всё это втоптано в грязь. Его феноменальная ответственность, умение подчиняться приказам вышестоящих, преданность короне… всё это обнулилось и ему необходимо заново доказывать лояльность королю.

— Все свободны, — насладившись напряжением тишины, выдал Никлос. — Помните, что увидели сегодня. И разнесите вести по всему королевству и соседним странам дабы и другие помнили.

— Ох, это было чудесное представление, милый! — игриво протянула Анка, прислонившись к плечу Ника. Подошедший Богарт был остановлен королём, а после и вовсе отослан прочь.

Рядом с Анкой, Никлос чувствовал себя лучше. Её золотистые волосы красным сияли на солнце, подчёркивая яркость бирюзовых глаз. Поддержка драконицы грела сердце короля, и он довольно ухмыльнулся.

— Я рад, что казнь не напугала тебя, красавица моя. И рад, что на подданных она сказалась иным образом.

Анка презрительно фыркнула, потянувшись за очередным фруктом. Понюхав вишенку, сморщилась и бросила обратно на тарелку, вновь возвращаясь к королю. Девушка запустила руку под вырез рубашки, прижимая ладонь к медленно бьющемуся сердцу мужчины.

— Они должны бояться, мой король. Без страха нет почтения, а они должны почитать тебя за всё, что ты сделал для них.

Находящиеся позади королевских кресел подданные в лице Фредерика, Асмода и Мории, недоумённо переглянулись на открытую ересь в словах женщины, но Никлос улыбнулся ей, показывая согласие.

— И вообще, я проголодалась, — лукаво проворчала Анка, облизывая губки. — И хочу поохотиться…

— Ты самая ненасытная женщина из всех, кого я знаю, — рассмеялся Ник, выпуская девушку из объятий. Та вприпрыжку сбежала по ступенькам на сцену, обернулась к королю, подмигнула и с очаровательной непосредственностью трансформировалась в прекрасного ярко-красного ящера, легко взмывшего в небо.

Многие придворные дамы с явным неодобрением проводили её полёт. Не пристало драконице превращаться на глазах у всех. Это моветон.

— Ваше Величество, есть документы, требующие вашего внимания, — заговорил вернувшийся Богарт.

— Да, и вы хотели обсудить наши дальнейшие действия в отношении… — вторил Фредерик, а следом заговорили Асмод, Морий и даже Винелия попыталась вставить пару слов касательно надвигающегося Осеннего равноденствия.

Но Ник мыслями был уже не здесь. Он что-то прошептал на ухо Томару, отчего тот напрягся, но согласно кивнул, удаляясь.

— Все вопросы — позже, — скупо бросил король остальным. — Богарт, на случай неожиданностей, решишь вопросы за меня. Из срочного сам уже догадался — узнай, чья была смена на завтраке заключённых. Допроси, разузнай… я должен знать, кто отравил Виклоша, — переключившись на более близкий круг, Ник улыбнулся. — Деян, Калиста, готовьтесь — зимой отправитесь в посольство Лапалии. Там освободилась походящая для вас должность. На этом всё, свободны, — и король взлетел в небо следом за Анкой.

Поднимаясь всё выше и выше, забирая в сторону лесов к западу, Никлос следовал за Анкой, танцующей в восходящих потоках и резвящейся среди пушистых облаков. Её не заботили гравитация, сбитый внутренний компас и отсутствие линии горизонта, она полностью отдалась во власть чувств и полёта, отчего лихо набирала скорость, уходя всё дальше и дальше от границ столичного региона. Девушка двигалась вдоль берега, то уходя вглубь континента, то спускаясь к пенящимся волнам, хвостом взбивая солёные брызги.

Ник держался на расстоянии. В таком состоянии Анку было не унять, слишком много энергии и она могла начать драться, что автоматически приводило к более приятным вещам, однако король хотел прежде подумать об услышанном. Поэтому он просто наслаждался зрелищем резвящейся драконицы.

Ночь трезубцев и костей принесла много новых открытий. Новых знаний о природе заговора. Понимание, что на одной только жажде власти и денег, заговорщики не смогли бы выстроить настолько удачный план. Нет, за ними стояли более целеустремлённые люди, обладающие выдающейся силой, что помогла им так многого достичь. Люди веры. Морвиусы.

Только эти сектанты обладали необходимыми знаниями и умели искать недостающие звенья, чтобы творить то, что они творили. Как только дворец покинули предатели и освободившиеся должности достались серым драконам, а лояльные короне чиновники подняли головы и заговорили, сразу стало ясно как много оказалось скрытым от глаз короля.