не хватало.

— Мышь, довольно. Можешь идти. Заодно проверь как там остальные, — указываю я ей на дверь.

Уж остро она реагирует на всё. Пусть подышит и проветрится.

— Но я… — пробует она поспорить, но уступает моему тяжёлому взгляду.

— Как скажете, Лорд Шурик, — женщина фыркает, сделав особый акцент на моём титуле, но ничего более.

После чего послушно покидает склад. Потом еще обязательно разберусь с этой ее раздражительностью.

Может отшлёпать от греха подальше? Или поручить той же Хрюше? Ей будет поди только в радость, а Мышь выучит урок, раз язык за зубами держать не научилась ещё.

Но это всё потом. Сейчас решим вопрос с пленником. Ведь осталось понять всего один момент.

— Тогда почему ты сбежал? Раз наше поражение предрешено, то, с чего бы тебе менять сторону и предавать Стайсу?

— Да просто я не хочу быть её рабом! — моментально вспыхивает Тохич, — У неё ведь нет разницы кто ты, какой уровень и какие твои умения. Для Стайсы мы все её слуги и рабы. Она играет в нас, как в кукол. Мы по очереди, то жратву ей добываем, то веерами обмахиваем, то в этом сарае по лесу таскаем. Она не хочет развиваться, придумывать что-то, строить. Ей хватает подачек от Системы. Я увидел ваше поселение и подумал «вот оно, здесь я хочу жить, а не прислуживать до конца своих дней избалованной дуре».

Он выговорился и теперь тяжело сопит, ожидая моего ответа.

«Служить бы рад, прислуживаться тошно» — мелькает в голове слова Майора. М-да, Грибоедов актуален для всех возрастов. Аж гордость берёт за русскую классику.

— Ладно, допустим, ты не врёшь. И ты действительно желаешь поражения Стайсы. — уточняю я, — Так когда она планирует провести ритуал?

— С первыми лучами Солнца, — говорит Тохич, — я же вам и талдычу, что уже скоро. Ещё чуть-чуть, и вы упустите шанс её опередить.

Чёрт, а ведь времени у нас правда мало. До рассвета всего ничего. Но без информации ломиться к врагу также тупо.

— Опередить ту, которая одним своим взглядом может заставить пускать слюни? — смеюсь я бредовости ситуации.

— Она всё равно человек, — разъясняет Тохич, — Ей нужно спать, есть и пить. А ритуалы требует много сил, как моральных, так и физических. Стайса себя бережёт и каждые сутки спит не меньше восьми часов, «чтобы поддерживать эластичность кожи и избежать морщин».

— То есть, можно застать её врасплох, — делаю вывод я, — хоть что-то.

— Я вам рассказал всё, что знаю. Теперь меня отпустят? — Тохич с надеждой смотрит на нас с Михалычем.

— Не будем торопиться с этим, — качаю в ответ головой, — Посиди тут часок-другой, а мы решим, что с тобой делать.

— Надо успеть… — начинает спорить Тохич, но я его останавливаю.

— Это наша проблема. — говорю, — Ты пока здесь поскучаешь. Сам должен понимать, доверия тебе пока немного и оставлять нового человека за спиной я не могу.

Тохич вздыхает и облокачивается на стену спиной, прикрывая веки.

— Хорошо, только ноги хоть развяжите. — ворчит он. — А то сидеть даже не могу нормально.

— Потерпишь, — говорю, — Если твои слова подтвердятся, то быстро выйдешь на свободу и станешь одним из нас. Ну а если соврал…

— Угу, не сносить мне головы, — кивает он.

Кажется, он не слишком этого опасается, что добавляет мне уверенности.

— В точку, — усмехаюсь. — Тогда хорошего отдыха.

После чего вместе с Михалычем покидаю склад.

* * *

Собрав своих ребят в полном составе, я пересказываю им слова Тохича.

— Что делаем, Лорд? — спрашивает Малой, потирая руки от нетерпения.

Этому хоть сейчас в бой.

Я собираюсь с мыслями. Информация единым потоком пролетает перед глазами.

Стайса. Ритуал. Рассвет. Спарта.

Наша численность практически равная. В уровнях мы определённо превосходим слуг Стайсы, хотя тут я не могу утверждать точно.

На нашей стороне Мышь — это сильный козырь.

У них — Стайса. Одно её присутствие — уже проблема. Неожиданная атака должна усилить наше преимущество, в условиях ночи — так тем более. Она либо спит, либо готовится к ритуалу, а значит, отвлечена.

Ключ к победе — атаковать стремительно и нагло. Настолько быстро, чтобы оппоненты даже не успели опомниться, а Стайса отойти от шока.

Это не безупречный план, но, пожалуй, единственный. Действовать на опережение.

— Выходим немедленно, — объявляю. — Идём полным составом. Опаснее Стайсы сейчас нет никого. Так что в поселении оставлять никого не будем. А теперь внимательно слушайте, повторять не буду.

План, сделанный на коленке, заключается в следующем. Малой идёт впереди, разведывает обстановку и намечает нам точки для атаки.

Выйдя на позицию, Мышь шарахает самым убойным из своего арсенала по шатру Стайсы. Удар молнии вполне способен прикончить жрицу на месте, но даже, если так уцелеет, будет ошеломлена и не сможет оказать сопротивления.

Затем они с Хрюшей отступают, отвлекая на себя охрану, а мы втроём «контролим» шатёр. Либо добиваем Стайсу, либо убеждаеся, что она мертва. Оставлять в живых эту тварь я не собираюсь. Захватывать её живьем, всё равно, что приручать ядовитую змею.

Разгром остальных — дело техники. Без жрицы с её Харизмой, я остальных не опасаюсь.

Все согласно кивают. Взяв снаряжение, мы слезаем вниз по стене, после чего прячем лестницу возле ручья. Затащить обратно её некому.

На всех нас накинуты кожаные плащи для дополнительной защиты, в руках щиты и копья. Руки магички свободы, чтобы она в любую секунду могла запустить молнию или фаербол.

Оставлять поселение бесхозным, конечно, риск, но противника и так на одного человека больше, а Тохичу я не доверяю, чтобы сразу же давать оружие и отправлять в бой на нашей стороне.

Всё решится в одном бою. Здесь и сейчас. Или мы сумеем разбить силы жрицы и избавить Спарту от угрозы или же потерпим поражение и тогда поселение так и так перейдёт в руки противника.

Победа или смерть. Ничего лишнего. Двигаясь по лесу, никто из нас не издаёт лишних звуков. Как никогда, я рад тому, что заставил всех поднять уровень Следопыта хотя бы до 1 уровня.

В противном случае, вся наша затея могла бы провалиться ещё до того, как мы подошли бы к лагерю Стайсы.

Костёр наших врагов всё ближе. Я начинаю волноваться. Малой не возвращается и не подаёт никаких сигналов.

Подойдя вплотную, я даю команду остановиться. Ждём Малого. Его отсутствие напрягает. Неужели нам подготовили засаду?

Впереди будто из ниоткуда появляется накрытая плащом фигура. Хоть я не могу разглядеть лица в тени капюшона, но точно знаю, что это Малой.

Никто так не состоянии двигаться столь же тихо и незаметно. Он показывает большой палец, сообщая тем самым, что всё в норме.

Выходит, слова Тохича верны. Остаётся самое сложное. Атаковать лагерь врага.

Мысленно пожелав удачи ребятам, я обхожу лагерь с правой стороны. Следом двигаются парни. Девушки уже выходят на позиции напротив.

Даже из за кустов я могу различить на поляне яркий костёр, который активно трещит в предрассветном сумраке.

Рядом установлен просторный шалаш, который укрыт тканью и шкурами от паланкина. Благодаря этому, он выглядит как роскошный шатёр. Даже здесь Стайса не отказывает себе в маленьких удовольствиях.

У шатра я замечаю блондина с молотом Сутулого. Богучаров громогласно сопит у костра, там же сидит Толян, подкидывая хворост в единственный источник света и тепла этой ночью. Ещё одного человека не вижу, как и самой Стайсы.

Спит, как и сказал Тохич? И где четвёртый? Пошёл в кустики или греет жрице постельку? Вот дрянь развратная, а ещё замуж просилась, лезут в голову дурацкие мысли. Или, может, у неё девишник перед свадьбой?

Минуты текут медленно. Первой вступает Мышь, ей нужно время. Воздух над поляной сгущается, начинает мерцать и слабо гудеть. Блондин и Толян удивлённо поднимают головы. Даже Богучаров прерывает храп на одной ноте.

Бабац! Небо раскалывается, и молния вонзается точно в шатёр! Он рассыпается, заваливаясь на бок кучей веток, и тут же вспыхивает огромным факелом. Выжить в таком невозможно.