С температурным режимом тесно связан и режим полива. Цветок азалия – растение влажного климата, поэтому почва должна быть постоянно влажной, но не мокрой. При пониженных температурах полив сокращают и растение не опрыскивают, при повышенных – делают наоборот. Если земля сухая, то требуются срочные меры по ее увлажнению. Для этого горшок с растением помещают на 3–4 часа (не более) в емкость с водой и выдерживают там до насыщения земляного кома водой. После такой процедуры регулярный полив возобновляют через 2–3 дня. Особенно внимательно надо относиться к влажности почвы в сухих теплых помещениях с центральным отоплением. Нужно чередовать полив поверхностного слоя почвы с поливом из поддона. Летом, когда жарко, поливать азалии надо два раза в день, утром и вечером, и не забывать опрыскивать.

Самая лучшая вода для полива комнатных азалий – дождевая, талая или дистиллированная. Если поливаете водой из водопровода, то этой воде надо дать хорошо отстояться, а можно и прокипятить. Опрыскивать растение тоже надо кипяченой водой. Цветок азалия очень не любит жесткую воду. Изредка (раз в две недели) комнатные азалии можно полить слабым раствором лимонной кислоты (1 ч. л. на 2 л воды). Это позволит поддерживать нужную кислотность почвы. Другой способ подкислить почву – раз в 3–4 месяца полить растение очень слабым раствором (0,2 %) серной кислоты. Подкисляющий полив следует производить только после увлажнения почвы.

Для цветка азалия уход включает обеспечение яркого освещения, но прямые солнечные лучи могут погубить азалию – ее листья начинают сморщиваться, а бутоны опадают. Нужно найти для азалии подходящее место, где ее не будут доставать прямые солнечные лучи, но освещение будет достаточным.

С окончанием цветения азалии уход за ней необходимо продолжить. Во-первых, все отцветшие цветки вместе с цветоножками надо удалить. Побуревшие листья тоже удаляют. Через месяц после окончания цветения, когда на молодых побегах образуется по 3–4 пары листьев, верхушки побегов прищипывают. Такую процедуру повторяют раза три в год. Последний раз растение прищипывают до начала закладки бутонов – в июле, начале августа. Прищипывание для азалий обязательный прием. Он повышает интенсивность цветения. Если после образования бутонов возле них появляются молодые побеги, их тоже надо удалить.

После окончания цветения (весной) слабые и сильно вытянувшиеся побеги обрезают, а сами растения пересаживают. Пересаживать взрослые азалии нужно раз в два года, а молодые растения (до трехлетнего возраста) каждый год. Для посадки лучше брать широкие плоские горшки, так как корневая система азалий располагается горизонтально и предпочитает хорошо аэрируемый верхний слой почвы, который не надо рыхлить, чтобы не повредить корни растения.

Грунт, предназначенный специально для азалий, лучше купить в магазине, так как составлять его самим сложно. Впрочем, если у вас есть все составляющие, вы можете сделать нужную земляную смесь сами. Земля для азалий должна состоять из торфа и листовой земли с добавлением 1 части вересковой и 2 частей хвойной земли с небольшим добавлением речного песка. На дне горшка обязательно должен быть дренаж.

При пересадке обратите внимание на корневую шейку – ее нельзя засыпать землей, иначе растение может погибнуть, а также надо стараться не повредить корни, поэтому земляной ком вокруг корней лучше не трогать, а просто переваливать растение в свежий грунт, а если горшок стал мал, то в больший (на 2 см) горшок. Весной, когда минует опасность заморозков, азалии можно выносить на воздух, в затененное место. Можно высадить их в саду, поместить на лоджии или балконе, где азалии могут находиться до наступления первых заморозков, после чего их переносят в хорошо освещенное прохладное помещение. Говорят, что азалии могут находиться на открытом воздухе «от холодов до холодов». Все это время растение надо регулярно подкармливать.

Размножают азалии чаще всего черенками, но занятие это очень долгое и хлопотное, поэтому азалии чаще всего покупают в магазине. Если все-таки хотите попробовать получить азалию из черенка, то надо следовать следующим правилам:

– для черенков берут молодые побеги, которые еще не совсем одеревенели;

– длина черенков от 10 до 15 см;

– черенок отрезают острым ножом или лезвием под почкой;

– листья с нижней части черенка удаляют;

– черенок помещают в плошку с влажным торфом на глубину приблизительно 5 см;

– землю вокруг черенка хорошо приминают;

– высаженный черенок закрывают банкой, полиэтиленом или помещают в тепличку;

– для укоренения нужна высокая влажность воздуха и температура около 25 °C;

– черенки нужно регулярно (до 3 раз в день) опрыскивать и проветривать, чтобы они не загнили.

Укореняются черенки около полугода. После укоренения азалии пересаживают на постоянное место и ухаживают, как описано выше. Для азалии размножение возможно и отводками, которые можно попытаться укоренить. Для этого на боковом побеге под почкой делается небольшой надрез. Над такой почкой должна находиться одна пара листьев. После этого отводок пришпиливают к земле деревянным крючком и присыпают грунтом. Ждут, когда растение укоренится, после чего осторожно, чтобы не повредить корни, отделяют отводок от материнского растения и пересаживают в свой горшок.

Для цветка азалия уход, внимание, забота и знание основных правил содержания – залог успеха при выращивании. Все болезни азалии связаны с нарушениями температурного режима, неправильным поливом, недостатком освещения, неправильно подобранной почвой и т. д. Сморщенные вялые листья, опадение листьев и бутонов свидетельствуют о недостаточной влажности почвы и воздуха, о слишком высокой температуре или о неправильном освещении. В этом случае надо чаще поливать растение, использовать метод погружения в емкость с водой (смотри выше), опрыскивать, поместить горшок во влажный торф или поставить на поднос с галькой. В поднос подливать воду так, чтобы дно горшка не касалось воды. Таким образом будет создаваться необходимая влажность. Надо быть внимательным и соблюдать баланс: температура воздуха – влажность. При повышении температуры полив усилить, при понижении температуры уменьшить. Прямые солнечные лучи губительны для азалии, так же как и недостаток освещения. Найдите для цветка подходящее место. Неправильно подобранная почва (для азалий нужна кислая почва) или полив жесткой водой приводят к пожелтению листьев, опадению их и слабому цветению. Азалии редко подвергаются нападению вредителей. Если воздух слишком теплый и сухой, а полив недостаточный, растение может поражаться паутинным клещом.

Паутинный клещ – очень маленький красный паучок. Появляется на нижней стороне листьев и обволакивает их тонкими белыми паутинками. Уничтожается опрыскиванием и обмыванием листьев, особенно с нижней стороны, водой, слабым табачным настоем с мылом, опылением (на свежем воздухе, вне комнат) молотой серой, или растение обрабатывается готовыми системными инсектицидами. При обрабатывании листьев настоями через 2–3 часа листья надо обмыть прохладной водой. Обработку растения придется повторять несколько раз, до полного уничтожения вредителей. Чтобы избежать поражения паутинным клещом, растение надо содержать в чистоте, часто опрыскивать, держать подальше от батарей центрального отопления.