Спустя некоторое время впереди показались небольшие домики, утопающие в зелени садов, в тёмных окнах которых отражался лунный свет, и лишь в одном из них приветливо поблёскивал огонёк. К нему-то я и направилась.

Добавочный кусик

Под ногами шелестела трава, и от каждого шага воздух наполнялся неповторимым ароматом летнего луга, с лёгкими нотками цветущего златоцвета и медуницы.

Матушка любила полевые цветы больше других, поэтому дома часто появлялись букеты с сезонными цветами: весной это были ветреницы, ромашки и незабудки, летом - златоцветы, багульник, кипрей, осенью…

Так, надо собраться, а то совсем что-то раскисла.

Глубоко вздохнув, набираясь смелости, я остановилась перед покосившимся крылечком с тремя скрипучими ступенями и подковой над дверью. Где-то вдали залаяла собака, в этой же части поселения было по-прежнему тихо. Малыш завозился на руках, тихонько захныкав, тычась мне в грудь, похоже, в поисках молока.

- Ну, что ты, маленький, потерпи ещё немного, - упрашивала я, сама чуть не плача, покачивая младенца, в надежде, что тот успокоится, - осталось совсем немного.

Но ребёнок терпеть не собирался, набирая звуковые обороты, от которых закладывало уши. Собачий лай раздавался уже со всех сторон, а я совсем растерялась, не зная как поступить.

- Это что же за гости ко мне пожаловали на ночь глядя? - раздался скрипучий старческий голос. - Да такие голосистые! Того и гляди соседи сбегутся, чтобы разузнать кого это к нам принесла нелёгкая.

- Здравствуйте, уважаемая, - пискнула я, глядя на крепкую старуху, появившуюся в проёме распахнутой настежь двери. И когда только успела? - Мы немного заблудились, вы не могли бы нас пустить на постой. Я заплачу, сколько скажете.

- Заблудились? - протянула хозяйка, окидывая меня подозрительным взглядом, от которого хотелось провалиться сквозь землю. - Ну, заходи, если так! Да питомца своего зови, нечего ему по улице шастать, честной народ пугать.

- Какого питомца, бабуленька? - захлопала я глазами, действительно не понимая о ком идёт речь.

- Ворона своего, что притаился на осине, - усмехнулась она и отступила вглубь дома, а у меня волосы от её слов на макушке встали дыбом.

Обернувшись, я окинула взглядом ближайшие деревья. В темноте они все для меня были одинаковые, и где среди них та самая осина, о которой говорила старуха, я так и не поняла. И уж тем более так и не смогла разглядеть чёрную птицу, среди ветвей.

Ох, что-то не нравится мне всё это…

Заходить в дом было страшно, но ещё страшнее остаться одной с голодным плачущим ребёнком. Тяжесть спрятанных кинжалов придавала немного уверенности, да и магия всегда при мне. Ай, была не была…

- Эй, ворон, давай сюда, - свистнув, будто подзывая собаку, проворчала я, - не одной же мне кашу расхлёбывать.

Последние слова я пробормотала себе под нос, больше из вредности, чем из желания действительно насолить птице, а через неё и женщине, подкинувшей мне такой маленький, но вопящий на всю улицу сюрприз.

Подлетевшая птица посмотрела на меня та-ак выразительно, что стало понятно - обиделась. Не понравилось, что я свистнула, подзывая её как собаку? Или то, что зову за собой? Так или иначе, вид у ворона был такой, что меня даже понесло оправдываться, чего сроду за собой не замечала.

- Ой, только не надо на меня так смотреть! - чуть виновато пожала плечами. - Мы же договорились, что будешь прикрывать наш отход, в случае чего, вот и выполняй договорённость.

- Ну, долго вы ещё будете хату выхолаживать? - ворчание бабули, возымело больший эффект, чем моё, видимо, сказывался многолетний опыт, поскольку спустя миг ворона с улицы, словно ветром сдуло.

Усмехнувшись, шагнула следом. Дверь за моей спиной с грохотом захлопнулась, похоже, от сквозняка, да ещё и задвижка щёлкнула, не иначе от удара. По крайней мере, мне очень, ну, прям таки о-очень хотелось верить именно в это. Малыш, как не странно, тут же притих, засунув в рот кулачок.

- Чего встала столбом, проходи, коли пришла, - старуха возилась у печи, гремя заслонкой, а после и ухватом, вынимая на белый свет глиняный горшок. По дому тут же поплыл запах томлёного мяса. - Молоко для малого на столе, пузырёк там же, но сначала перепеленать не забудь, а то у него жопка застыла.

Вытаращив глаза на возившуюся у печи бабку, а затем и на стол, где стояло вышеуказанное, я замешкалась.

- Боишься что ли? - фыркнула старух не оборачиваясь. - Из дома, значит, не побоялась убежать, чужого мальца в лесу подобрать тоже… А немощную старуху испугалась?

Окинув взглядом крепкую фигуру хозяйки, где немощью и не пахло, я отступила на шаг обратно к двери.

- Да не боись ты, бедовая, не трону я тебя, и малого тоже… ворона может и зажарю, - покосилась она с усмешкой, на сидевшую неподалёку от окна птицу, отчего та, шарахнувшись, видимо не ожидая такого откровения, свалилась на пол, - а вас не трону. Хотя, и ворон пусть живёт, пригодится ещё.

- А откуда вы… - голос предательски охрип, поэтому пришлось откашляться, - всё это знаете.

- Про тебя и малыша, что ли? - обернулась она, сгружая с ухвата на стол второй глиняный горшок. - Так я ж того, ведь…, кхм, ведунья местная, вот мне духи про вас и напели. Мол, придут к тебе Серафима, гости в ночи, молока приготовь, да поесть маленько, а то голодные больно. Ну, вот я и не ложилась спать, вас ждала, причём до-олго ждала, - многозначительно протянула бабуля, - поскольку наказ духов коли не выполнишь - худо будет, так что быстро принимайся за дело, а то мне отдыхать давно пора, старые кости ломит.

По тому, как бабка Серафима резво скакала по дому, вот так сразу и не скажешь, что старческие кости не дают ей покоя, но, расспрашивать ещё о чём-то, чтоб не злить радушную хозяйку, я не стала, а принялась за ребёнка.

Перепеленав мальчонку, налила в пузырёк тёплого молока и принялась за кормление.

- Чуть выше подними, дай срыгнуть воздух, да не прижимай так… - давала мне указания бабка, а я, молча, выслушивала, выполняя беспрекословно, запоминая на будущее что да как. - Положи его поперёк кровати, немного на бочок, да, вот так, пусть спит, измаялся бедный с такой нянькой, а сама иди к столу, ужинать будем, - но, взглянув в окно на светлеющее у горизонта небо, тут же исправилась, - вернее, завтракать. Короче, есть иди.

Разогнув спину, я выдохнула, отходя от кровати, только сейчас осознав, насколько устала. На столе, в деревянных мисках, уже лежало томлёное мясо, приправленное какими-то пряными травками, и стояла большая посудина с варёными овощами, а под полотенцем, похоже круглый каравай.

- Спасибо, - опустившись на стул, выдохнула я.

- Так я ж не за просто так, - усмехнулась старуха, - так что особо не раскланивайся.

- Сколько скажете, я заплачу, - закивала я, набивая рот мясом.

- И деньги мне твои не нужны, - покачала та головой.