– Я обещал сообщить вам, если появится для продажи коттедж, похожий на Миртл. Так вот, только что осматривал именно то, что вам нужно.

– Неужели? – В глубине души Пернел хранила убеждение, что другого такого просто быть не может.

– Дорогая мисс Ричарде, вы очень удивитесь и обрадуетесь, я уверен, когда узнаете, где это! – Руфус захлебывался от восторга.

– Где же? – Ее охватило какое-то предчувствие – и тревожное и счастливое.

– В Чамлей-Эдж!

– В Чамлей-Эдж? – воскликнула она невольно. – Где именно?

– Помните Примроуз-коттедж – тот, что прямо за стеной?..

– Примроуз? Быть не может!

– А что я вам говорил?! Разве это не редкая удача?

И стал рассказывать: сегодня утром, ровно в девять, позвонил мистер Гудвин – тот самый мистер Гудвин, который от имени своей матери продавал Миртл, – и сообщил, что действует сейчас от имени своей тетки, владелицы Примроуза. Жить ей там без сестры одиноко, а тут она еще и упала, не смогла сама подняться на ноги. Не зайди в этот день посыльный из прачечной – худо бы ей пришлось. Между тем освободилось место как раз в том приюте, где сестра. Вот она и решилась тоже поселиться там.

– Если пожелаете, могу показать вам коттедж во время обеденного перерыва, – заключил Руфус.

Пернел не выразила особого энтузиазма.

– Сегодня в перерыв я занята. – Она планировала поработать, правда не весь перерыв, и вообще это зависело только от нее самой. – Я созвонюсь с вами. – И положила трубку.

До самого вечера ее мучила мысль: а что она, собственно, найдет лучше? Такие коттеджи, как в Чамлей-Эдж, – оба! – попадаются не каждый день! К тому времени, когда она добралась домой, ей стала ясна основная причина ее нерешительности – соседство Тримейна. Еще несколько часов она колебалась, а память упорно воскрешала все очарование Чамлей-Эдж. И воля ее слабела – мамино предложение помочь деньгами остается в силе… Около восьми вечера Пернел позвонила матери.

На следующий день Пернел осмотрела Примроуз: как и ожидала, никакого сравнения с Миртлом – куда меньше, и состояние гораздо хуже. Но есть и преимущество – намного дешевле.

Пернел еще раз прошлась по гостиной и кухне на первом этаже. На втором – спальня и ванная комната, и все. Она выглянула в окно, выходящее на тыльную сторону дома, – какая красивая роща! Настроение изменилось: что ни говори, а ведь место такое чудесное! И вечером она снова позвонила матери. Та уже ждала и волновалась.

– Ты видела? Ну и как?

– Да, мама, видела. Там… придется много потрудиться. Во всех комнатах сменить обои, и вообще…

– Но понравилось тебе? Ты все восторгаешься этим Чамлей-Эдж.

– Да, это правда, такого места не найти, – согласилась Пернел. – Мне кажется… там я бы чувствовала себя как рыба в воде. Но…

– Что – но?

Пернел рассказала матери о стычке с Тримейном, не упомянув, что титуловала его плутом.

– Ну а он здесь при чем?

– Он мой сосед.

– Но, судя по тому, что ты мне сообщила, он собирается приезжать только на выходные, да и то не всегда.

– Да-а… – неохотно подтвердила Пернел.

– И он человек очень занятой, так что вряд ли сможет часто там бывать. Возьмет да и повесит в конце концов табличку «Продается». – Стелла пыталась успокоить свою дочь, и в какой-то степени ей это удалось.

– Что ж, не исключено, Хорошо бы так… И, положив трубку, девушка подумала: а что, если и, правда, подождать, чем приобретать нежеланный Примроуз? Но тут же вспомнила события последних дней, груду аккуратно, надо признать, сложенных блоков и прочего… А еще Тримейн возводит рядом с домом просторный гараж. Видно, намерения у него вполне серьезные. Даже если почему-либо он и захочет продать коттедж – обновленный, с современными удобствами и гаражом, – цена все равно будет для нее недоступна. На следующий день она явилась в агентство и сделала заявку на Примроуз. Однако теперь уже не станет искушать Бога и считать дом своим. Вот подпишет контракт с миссис Гудвин – тогда…

Тримейна она видела еще лишь однажды, через две недели после их малоприятной беседы, когда он получил от нее «плута». Мать с Брюсом приехали к ней на выходные – решить, что из мебели возьмут в Йовил, что перевезут в Примроуз. В субботу в полдень, когда они втроем подъехали к коттеджу, Тримейн как раз собирался покидать свой. Если бы дела обстояли иначе, Пернел представилась бы как новая соседка, познакомила бы с ним своих родителей. Однако не пришлось, тем более что тот ничуть этому не способствовал – едва взглянул в их сторону. С высоко поднятой головой прошествовав по дорожке, она вошла в свой новый дом. С тех пор они больше не встречались; она оставила свое старое жилье – в понедельник там поселятся новые владельцы.

Завороженная видом из окна, девушка с наслаждением рассматривала гряду живописных холмов вдали, стараясь не думать ни о чем другом, – как здесь все-таки изумительно… Оторвавшись наконец от окна, она прошлась по коттеджу с неожиданным ощущением, что очарование первого пленившего ее дома перешло и на этот. Теперь-то уж она уверена – никто не перейдет ей дорогу, не отнимет обретенного; контракт без пяти минут подписан – можно успокоиться, наслаждаться прелестью тишины.

Умиротворенная, Пернел направилась на кухню приготовить себе чашечку кофе – и вдруг настроение у нее вновь упало. Нет, вряд ли ждут ее здесь тишина и покой, с таким-то высокомерным, неприятным соседом. Спасла привычка находить во всем светлую сторону. В конце концов, всю неделю, с понедельника до пятницы, он отсутствует. А прошлый выходной, например, его и вовсе тут не было. Может, так пойдет и дальше: ей повезет, удастся совсем не встречаться с этим беспардонным типом.

Едва проснувшись в воскресенье утром, Пернел сразу же бросилась к окну и широко его распахнула. Господи, как прекрасно все вокруг! Забыв на время, что здесь все еще надо менять, устраивать, и так во всех комнатах, чтобы придать им жилой вид, она с упоением рассматривала живописный пейзаж: далекие холмы, кудрявая, густая зелень, ясное небо… Зато здесь, непосредственно у дома, вовсе не так красиво: придется сразу же вплотную заняться садом. Удивительно, как он зарос; с тех пор как его покинула миссис Гудвин прошло всего несколько месяцев, а вид у него уже заброшенный, прямо-таки дикий.

Что же раньше приводить в божеский вид – сад или дом?

У нее всего две руки – сад подождет, пожалуй. Невольно она взглянула поверх аккуратно подстриженного кустарника: как ни странно, соседский сад тщательно ухожен, а ведь этот Тримейн так редко здесь бывает… Но все равно, он ей не нравится, просто педант – пусть, мол, ни одна травинка не осмелится вырасти там, где он не желает.

Сам же, очевидно, еще не приехал – нигде не видно его элегантного «ягуара» последней модели. Ах да, ведь он недавно построил шикарный гараж. Отсюда гаража не видно, а высовываться из окна она и не подумает. Что, если ночью он незаметно приехал, – не хватало еще попасться ему на глаза в такой позе!