Глава 3. Страна чудес.

– Какого…?! – она обернулась только затем, чтобы обнаружить, что и ангар куда-то исчез. А вместе него возникло что-то похожее на средневековую ярмарку. В фэнтезийном антураже. Такие толкиенисты иногда устраивают. Правда, здесь все выглядело намного более убедительно, чем обычно получалось у верных поклонников английского профессора.

Покрывшись испариной, девушка начала судорожно тыкать в клавиши на экране телефона, набирая службу спасения.

– Абонент временно недоступен, – это прозвучало как приговор! Быстрый взгляд на уровень приема, показал, что связь в этой «стране чудес» нулевая – ни одной полоски!

– Что, проблемы с вашими игрушками? – с издевкой спросил кто-то сзади нее. Векслер! Уже догнал, гад, и стоит, ухмыляется.

Ева опять бросилась бежать. Точнее, попыталась. Векслер сделал какое-то движение рукой и ее ноги заплелись. Она вскочила, и, не сделав и шага, тут же упала опять. Опять попытка и опять падение.

Ее мучитель неторопливо подошел, и, нырнув в свою бездонную сумку еще раз, достал оттуда какой-то серебряный ободок. Предназначение, которого тут же стало понятно, когда он защелкнул его на шее девушки. Это был ошейник! Самый настоящий серебряный ошейник.

– Конечно, очень забавно наблюдать, как ты барахтаешься в пыли, смертный червяк, но всему нужно знать меру, – назидательно промолвил колдун. – Встань!

Еву как будто какая-то невидимая рука рывком подняла вверх.

– Этого не может быть, этого не может быть, – причитала девушка. – Я сплю, я брежу. Это нереально…

– Нереально? – переспросил колдун. – Так ударь себя по щеке!

Правая рука девушки тут же взмыла вверх и отвесила ей болезненную пощечину.

– Еще сильнее! – ее рука опять треснула ей по лицу, на этот раз по другой щеке. – Ну как, проснулась?!

– Пожалуйста, хватит! – взмолилась девушка, у которой из глаз потекли слезы по горящим от боли щекам. – Оставьте меня в покое – клянусь, я никому не скажу! Только отпу…

– Заткнись! – равнодушно приказал колдун. Она тут же осеклась посередине слова. – Молчи, и следуй за мной, корова.

Более не обращая на нее внимая, Векслер развернулся к ней спиной и равнодушно зашагал вперед, не беспокоясь о том, следует она за ним или нет. Впрочем, ему и не нужно было – его пленница тут же послушно двинулась за ним, соблюдая дистанцию в несколько шагов.

«Это какой-то кошмар», – думала девушка, которая внезапно стала пленницей в собственном теле. «Я либо в каком-то кошмарном сне…, впрочем, какой к черту сон – щеки болят очень даже по-настоящему! Либо действие наркотика становится все сильнее – и на самом деле я сейчас иду в какой-нибудь грязный фургон за этим гипнотизером-извращенцем. Либо…, либо все это происходит на самом деле. Но как такое может быть? Как?!»

Пока она молча предавалась сомнениям в собственном рассудке, их парочка бодрым шагам пересекла небольшой лужок и остановилась на импровизированной парковке по версии «страны чудес». Или где они там на самом деле находились.

На «парковке», которая представляла собой небольшой пятачок с полностью вытоптанной травой, стояли самые разнообразные средства передвижения – телеги, кареты, огромные кабаны, с надетыми на них седлами, какие-то ящерицы похожие на небольших драконов и прочее, что даже описать было сложно. Народ там толкался тоже очень… разный.

– Ваша милость, – угодливо и заискивающе поприветствовало Векслера нечто, выше пояса выглядящее как нормальный человек, правда одетый вместо обычной одежды в серебристую кирасу и опоясанный мечом. А вот ниже… как лошадь! Рядом с ним толклись еще с полдюжины таких же, сжимавших в руках копья с тускло поблескивающими наконечниками.

«Мать моя женщина! Это же кентавры! Причем, судя по всему, то ли охрана, то ли военный отряд» – подумала Ева.

Векслер, тем временем, ограничившийся на приветствие своего слуги лишь сухим кивком, вскарабкался в двухколесную карету, такие, кажется, раньше назывались двуколками, на лакированной дверце которой был какой-то герб:

– Трогай! – скучным голосом приказал он. – Мы возвращаемся.

Кентавр, приветствовавший ее мучителя, тут же впрягся в двуколку вместо лошади, обхватив оглобли своими мускулистыми руками, и довольно резво рванул с места. Девушка, которую в карету никто не пригласил, была вынуждена все также молча следовать за своим господином, только теперь уже перейдя на бег. Остальные кентавры выстроились по бокам и сзади в качестве почетного эскорта.

И никто из них не обратил внимания, как из-за одной из телег вышла стройная рыжеволосая девушка в чудном, но изящном костюмчике, и долго очень внимательно смотрела им вслед.

– Мне кажется, Лианна, нам будет тяжело их догнать, – проворчал кто-то за ее спиной.

– Догнать-то догоним, – отмела сомнения прочь та, которую назвали Лианной. – Мне интересно, другое – что же они задумали? У королевы Рэйвен, вроде как, война на носу – а она в это время посылает своего самого преданного вассала, фактически второго человека в царстве, на гоблинскую ярмарку?

– Может, им срочно какие припасы, эликсиры понадобились для будущей войны?

– Может, – согласилась Лианна. – Но, все равно, посылать за ними придворного чародея тогда, когда его услуги могут понадобиться в любую минуту, это странно. И, в любом случае, – рыжеволосая наконец-то обернулась лицом к своему оппоненту и посмотрела на него снизу-вверх своими дивными изумрудными глазами, – наша задача остается прежней. Следить, наблюдать, доложить.

– Уфф! – ее собеседник возвышался, словно гора над изящной рыжеволосой девушкой. Рост под два метра, если не больше, мускулистый, как Геракл, с копной угольно черных волос, и глазами цвета синего льда, он являл просто разительный контраст со стройной, но при этом невысокой, чуть ли ему не по пояс, зеленоглазой, рыжеволосой Лианной. Не говоря уж о том, что если последняя одевалась так, как будто только что сбежала с венецианского карнавала, на нем была черная кольчуга, оставлявшая открытыми мускулистые руки, штаны из темного сукна и черные, грубо сделанные кожаные сапоги. На боку висел огромный меч. – Уфф! – вновь повторил он. – Не по вкусу мне все эти шпионские штучки.

– По вкусу или нет, – отмахнулась от его возражений девушка, – ты давал клятву, помнишь?!

– Помню, – хмуро подтвердил воин.

– А раз помнишь, – продолжила она, – то будешь выполнять. Тем более что шпионить в основном буду я, а ты охранять меня и прикрывать если что.

– Выше нос, Найджелл! – ободрила она своего спутника. – Нам бы раздобыть средство передвижения побыстрее, чем наши собственные ноги, – добавила она, задумчиво оглядывая «парковку».

– Оно у нас было! – желчно напомнил ей Найджелл. – До тех пор, пока ты не села играть в кости с этими кобольдами!

– Кто же знал, что эти хитрецы владеют амулетом, блокирующим попытки использовать магию во время игры! – легкомысленно отмахнулась от него