Теперь его иначе как Барракудой и не называли.

А лейтенант Караулов, заметив, видимо, что-то в этом парне, начал все больше и больше привлекать его к подводному минированию и разминированию... К сентябрю, когда по отряду объявили, что они будут участвовать в КШУ ВМФ СССР «Крым-76», Барракуда и Скат (в смысле морская рыба – электрический скат), так теперь называли Сашку Наливайко, превратились под чутким руководством лейтенанта из салаг даже не в мальков, по сроку службы, а в карасей и были переведены из учебного подразделения в боевой штат отряда...

...На плавбазу взвод Караулова погрузился ближе к вечеру, и судно тут же отвалило от «стенки».

– Интересно, куда это нас понесло? – проговорил задумчиво Сергей, сидя с сигаретой в зубах в специально отведенном для этого месте на корме.

– Да калякали чего-то про Крым... – ответил Скат. – Придем – посмотрим.

– А че там смотреть? – сказал «главстаршина» Бабич, который стал теперь «замком» у Караулова. – Чапаем на большие учения... Я от Атаса слышал... Из СРМ возвращается «тюрьма народов» «Жданов» с главкомом на борту... Большой «утюг»...

– А нам-то что с этого? – спросил Скат.

– А то!.. Он в районе учений специально будет «стриптизировать» на траверзе «Большого Маяка». А наша задача – обеспечить его сохранность от подводной диверсии...

– Оп-па-люли! – Сергей даже приподнялся со своего места. – Значит, против нас будут работать диверсанты?

– Обязательно! – усмехнулся старшина. – И я даже, кажется, знаю кто...

– Ну?

– Не нукай мне, салага!.. Думаю, пацаны со Змеиного...

Барракуда и Скат только переглянулись...

Для них это было самое первое в жизни серьезное испытание. Серьезнее не придумаешь! Они входили в группу боевых пловцов, которая должна была предотвратить минирование (учебное, понятное дело) и взрыв флагманского крейсера, на котором кантовался главком ВМФ!.. И тот, кто одержит верх в этой схватке, кто окажется победителем, тот и получит всевозможные «пряники», а проигравший... Да только вся сложность как раз и была в том, чтобы этот верх одержать, – разведчики-диверсанты со Змеиного на весь флот славились своим мастерством. И были среди них очень и очень опытные мужики, которые успели уже побывать и в Египте, и в Ливане, и еще бог знает где... И уж сомневаться в том, что на «Жданов» пойдут самые опытные, не приходилось – ни один командир не хотел получить «фитиль» от адмирала... Потому что и «майские» боплы были отнюдь не детсадовцы...

– А ты с ними сталкивался уже когда, Воха? – спросил у старшины Скат.

– Было дело... Год назад, на учениях...

– И шо?

– И ни шо! Столкнулись нос к носу в полукабельтове от нашего «скыра»... Ну, и отогнали... Атас наш – мужик опытный, знает, что к чему... И сейчас тоже все будет в поряде! – Он улыбнулся и хлопнул Сергея по плечу: – Не мандражи, отобьемся!..

...Море было спокойным... Ни единого дуновения ветерка... Штиль полнейший!.. Сергей после отбоя хотел было посидеть на корме в дальнем уголке и просто подышать свежим, соленым морским воздухом, посмотреть на большие яркие звезды, послушать, как плещется вода в кильватерной струе. И, если честно, возможность такая у него была – они, боевые пловцы, на плавбазе находились на особом положении, но... Ровно через пять минут его нашел Караулов:

– Почему не спишь, матрос?

– Да... Не знаю, тащ нант... Подышать захотелось... В тишине посидеть полсклянки...

– Ясно... – Лейтенант закурил и задумчиво посмотрел вдаль. – Греби-ка ты спать, матрос... Не до розовых мечтаний сейчас. Ты включен в мою группу, а мне нужны отдохнувшие бойцы, – задание у нас не самое простое... Потом морем подышишь, когда учения закончатся... Вопросы есть?

– Никак нет! Разрешите идти?

– Спать – это приказ! Выполняй, матрос!..

– Есть!..

* * *

...Такого скопища кораблей в одном месте не ожидал увидеть никто!.. Казалось, что вся 5-я эскадра собралась в одном месте, чтобы поиграть «мускулами»!..

Но все же крейсер «Жданов» выделялся особо.

Его стальная громадина заслоняла, казалось, полгоризонта.

– Фи-фи-фи-у-у! – только и присвистнул Сергей.

– М-да-а... – Было видно, что и старшина Бабич удивлен немало. – Здоровый утюжок!..

– Этот утюжок, матросы, мы и будем охранять снизу. – К ним подошел лейтенант Караулов.

– А долго? – спросил у офицера Скат. – Такую махину охранять упаришься...

– Столько, сколько прикажут, матрос... И охранять надо будет хорошо... Оч-чень постараться надо будет!.. От этого, бойцы, многое зависит...

Их баркас приближался к высокому борту крейсера, и по мере его приближения у бойцов начинало расти внутреннее напряжение. Словно какой-то настройщик постепенно подтягивал струны внутри тела, и нервы уже начинали потихоньку звенеть, как те струны...

... – Слышь, Серега? – прошептал Скат в тишине.

Заканчивались уже вторые сутки их пребывания в «тюрьме народов». И водолазы устали. Устали от бесконечных погружений и патрулирования вокруг крейсера... Группа Караулова насчитывала 16 человек, которые были разбиты на боевые четверки. Они постоянно сменяли друг друга на подводной вахте. Водолазы уходили под воду, а потом разделялись на пары и начинали циркулировать вокруг крейсера, пока их не сменяли следующие.

Барракуда и Скат, как самые молодые и неопытные, вошли в четверку лейтенанта, ну, и еще главный старшина Бабич, он же Спрут, прозванный так за мощные и ловкие руки самбиста. Остальными четверками командовали три мичмана...

– Че те, Саня? – сонно ответил Сергей. – Спи! И мне дай поспать... А то в глаза уже хоть спички вставляй...

– Я тут слышал, когда в гальюн бегал... Пацаны калякали... Говорят, шо этот лапоть завтра снимется с «яшки»...

– Это хорошо, если это не «фанера летала»... Значит, и мы домой почапаем... Если другой задачи не придумают...

Новость, которую случайно услышал Скат, действительно была хорошей – если крейсер и в самом деле уходил наконец-то из зоны учений, то и их работа по его охране была окончена. Можно было бы порадоваться, но сил не хватало. Устали пацаны... И даже не столько физически, сколько морально – никто не хотел получить «адмиральский фитиль» от главкома...

...Что-то странное было в сегодняшнем погружении.

Они, как и раньше, уходили под воду со своего баркаса, только сегодня почему-то на нем была вся группа. Видимо, что-то изменилось, если Атас отправлял сегодня на патрулирование по восемь человек. Сергей терялся в догадках, но «тайна» открылась сама собой.