Но на юге страны тоже было море, тоже много солнца, так что сойдут за южанок, успокоила подружек женщина, посоветовав, где можно обзавестись приличной и не слишком дорогой одеждой.

В общем, обед был пропущен, но гардероб удачно пополнился всем необходимым. Прекрасно, что покупки тут можно было доставить посыльным, иначе у покупательниц не хватило бы рук после насыщенного дня.

На ужин прошествовали под одобрительный кивок коменданта уже вдвоём, на этот раз не привлекая к себе излишнего внимания.

— И вот скажи мне, что изменилось? — возмущенно спрашивала перед сном Авайя. — Мы всё те же, те парни тоже. Бред какой-то! Ну точно, дикари, только по внешнему виду и могут судить.

— И это тоже, — вынимая шпильки ответила Дарайя. — Но это вроде сигнала какого-то. Это ж сколько времени нужно, чтобы по-настоящему узнать человека… или оборотня. А тут, вроде, как ориентир какой-то, облегчающий этот процесс. Для не слишком умных и зрелых — прекрасная подсказка, как им самим кажется. В общем, ты права, дикари.

Приняв новые правила игры, девушки быстро вписались в местное сообщество. Для обеих на первом курсе интереснее была учёба, не хотелось разочаровывать наставника Мерлината, поэтому в праздниках, часто устраиваемых почувствовавшими себя взрослыми первокурсниками, они участвовали изредка, стараясь как можно быстрее ускользнуть. За обеими пытались ухаживать, но безуспешно.

Пару раз Дарайе даже предлагали замужество. Но оба раза это были оборотни, которые сразу предупреждали, что, несмотря на безумную влюбленность, тут же подадут на развод, если встретят истинную. В чём-то девушка могла их понять. Без истинности в отношения не вовлекается внутренний зверь, в результате даже у двух оборотней может родиться человек, если они не истинные друг для друга. В общем, продолжение рода именно оборотнического и становится причиной разводов даже в самых крепких семьях. Иначе зверь сведёт с ума, стремясь к истинной.

Дарайя умом это понимала, но сердцем… В общем, старалась держаться от оборотней подальше, а те активно ограждали её от людей, чему она была только рада, с удовольствием погружаясь в учебу. Первые пару лет на всех факультетах изучали почти одно и то же, с лёгким креном в будущую специальность за счёт факультативов. Поэтому пришлось подтягивать алхимию и целительство, в которых Дарайя была не слишком сильна. А ментальную магию без способностей попытаться понять чисто теоретически… Да уж, тут приходилось принимать на веру и заучивать, радуясь, что эта дисциплина только на первом курсе у всех, кроме самих менталистов, которым дальше в одиночестве с ней мучиться.

Зато Авайя с восторгом вгрызалась в странную заумь. Да, у водников, кем она являлась, иногда тоже проявлялись способности к этой особенной магии, чаще всего проявлявшейся у воздушников. Но кроме предрасположенности, девушка в своё время привлекла внимание Мерлината тем, что с раннего детства видела вещие сны. Иногда очень детальные и ясно трактуемые, но чаще — зашифрованные. Вот это и заинтересовало старого мага. Показалось интересным подобрать шифр и научиться как-то управлять редким даром. Поэтому Дарайя даже немного жалела подругу, которой и во сне расслабиться не удавалось, приходилось прилагать особые усилия, чтобы провести очередной эксперимент.

Мерлинат периодически давал ученице особые “сонные” задания. Поначалу Дарайя тоже пробовала выполнить некоторые из них. Но быстро поняла, что без особых способностей это может быть даже опасно, когда после нескольких попыток разглядеть во сне свои руки, однажды впала в странное и пугающее состояние, в котором ты уже не спишь, но ещё не проснулся, при этом ещё и пошевелиться не можешь. Она тогда попыталась закричать, чтобы Авайя окончательно разбудила и вывела из такой жути… Но голос тоже не слушался. Лишь огромным напряжением воли удалось выдавить какой-то сдавленный хрип, который тут же вернул управление телом и позволил наконец вырваться из пут странного сна-бодрствования, в котором можно было прекрасно слышать, что происходит вокруг, даже подсматривать сквозь ресницы едва приоткрытых глаз, улавливая что-то нечеловеческое где-то рядом. При этом и к оборотням та жуть тоже отношения не имела, совершенно чуждая этому миру.

‍​‌‌​​‌‌‌​​‌​‌‌​‌​​​‌​‌‌‌​‌‌​​​‌‌​​‌‌​‌​‌​​​‌​‌‌‍

— А-а-а, это? — выслушав сбивчивый рассказ перепуганной подруги, отозвалась едва проснувшаяся Авайя. — Так это твоя душа была. Я-то с детства умею вся в неё переноситься сознанием, отсюда и сны особые. Если сразу так сделать, то совсем и не страшно. Но наставник говорит, что не всем это удается, только людям с особым даром. Да, именно людям. У оборотней зверь ни за что не допустит отделения душа и управления ею.

— Ох, хорошо, что я просто артефактор! — искренне воскликнула почти успокоившаяся Дарайя, решившая больше не экспериментировать.

Но ещё какое-то время подобные сны врывались в спокойные будни, заставляя бешено колотиться сердце, хрипеть с ужасом и просыпаться в холодном поту. Обеспокоенная Авайя посоветовалась с Мерлинатом и подсунула подруге на заучивание какой-то странный ритмический текст, немного похожий на стихи. Странно, но стоило его произнести мысленно в “неправильном сне”, как тот развеивался, даже не успев толком напугать. Вскоре девушка стала произносить спасительный текст перед сном, что удивительным образом как будто отпугивало те сны.

— Этим ты укрепляешь свою душу в теле, не давая ей отделиться, — объяснила удовлетворенная результатом Авайя, продолжавшая свои пугающие практики.

Глава 4

Как это ни удивительно, но Авайя со своими пугающими способностями и жуткими практиками оставалась смешливой и энергичной девчонкой. Ну да, если большинству первокурсников было по семнадцать-восемнадцать лет, а некоторым и больше, то шестнадцатилетней была только она. Поэтому к малышке и относились многие, как младшей сестрёнке, перенося часть этой ненавязчивой заботы и на её подругу.

Однако, уже через пару месяцев девушки обнаружили, что чем-то раздражают одну красотку с алхимического факультета, с которой они пересекались на общих занятиях. Та постоянно вертелась рядом с самыми богатыми парнями и вскоре переехала из кампуса в небольшой домик неподалёку. По слухам, это отдельное жилище снял для неё один из поклонников, пользуясь особой благосклонностью красавицы. Ещё говорили, что Рончейя Вантерим, так звали описываемую девушку, обладая воздушной магией, очень надеялась попасть на факультет ментальной магии, где учились почему-то юноши и девушки из самых известных семейств. Ну, девушки-менталисты не каждый год поступали. На всех шести курсах редко было больше двух-трёх особ женского пола. Возможно, специфика дальнейшей деятельности заставляла выбирать другие факультеты, да и семья давила.

Девушке-менталисту потом замуж выйти будет сложно, не всякий мужчина решится обзавестись такой опасной женой. Что показывает нам, насколько смелые в целом женщины, готовые выйти замуж почти за кого угодно. Ну ладно, реабилитируем мужчин, тут играет роль не их гипотетическая трусливость, а скорее разумность. Девушки