— Где Сергей и почему ты командуешь Пандами?

Боковым зрением я увидел приближение Алисы. Волосы девушки были растрёпаны, на лбу была испарина и создавалось впечатление уставшего, вымотанного человека, но её глаза по-прежнему пылали. И как мне показалось, конкретно сейчас они пылали как минимум недовольством, а скорее всего гневом.

Старик не успел мне ещё ничего ответить, когда Алиса подошла ко мне и попыталась отвесить пощёчину, которую я разумеется блокировал, сформировав небольшой энергетический барьер.

Её это нисколько не смутило и она выкрикнула мне в лицо.

— Ты не явился в оговорённое время и что чёрт возьми тут происходит?!

Я бы и хотел проигнорировать её выпад, но прямо сейчас мне надо было выяснить, что с Сергеем Волковым, моим первым доверенным человеком в этом мире, а Алиса Звако мне мешала.

Правда отвечать слишком жёстко тоже было нельзя, всё же она и её люди явно приложили немало усилий, чтобы это место могло успешно держаться под напором хаоса, а значит Алиса косвенно спасла жизнь моим людям.

Быстро прокрутив в голове все эти доводы, я тяжко вздохнул, но после этого не расслабился, а добавил в голос стали и посмотрев ей в глаза, произнёс.

— Сейчас не время для выяснения отношений. Проверь своих людей и через минуту жду отчёт.

Сказав это, я перевёл взгляд на Арога и сделал шаг вперёд, чтобы Алиса оказалась позади меня. Перед этим успел увидеть её ошарашенное лицо. Она явно не ожидала от меня подобного напора.

— Отвечай.

Арог не забыл мой вопрос и видимо отнекиваться не входило в его планы. Указав посохом в сторону палатки, в которой я ощущал присутствие Рудольфа, он произнёс.

— Глава Панд приказал им слушаться меня, а он сам сидит сейчас со своим умирающим названым братом.

Его голос источал лёгкую усталость, но в его исполнении это скорее всего означало серьёзное перенапряжение.

Не став терять время, я направился куда указывал посох Арога, через плечо приказав ему.

— Отчёт через минуту.

В ответ на это Арог хмыкнул, но не стал спорить. Пусть он и не являлся моим подчинённым, но в ситуации в которой мы оказались, роль лидера должен выполнять один человек и этот человек обязан быть самым сильным.

Думаю Арог уже почувствовал, что я маг пятого круга и соотнёс это с тем, как именно я попал на территорию базы Кровавых Панд, и он уже всё для себя решил. А вот Алиса похоже только сейчас начала ощущать произошедшие во мне изменения.

Но да ладно, пока на них плевать. В первую очередь мне надо выяснить, что с Сергеем.

Без препятствий добравшись до палатки, я вошёл внутрь. Моему взгляд предстала грустная картина. Сергей Волков лежал на полу, он был скован кандалами, явно магического происхождения.

Над ним стоял Рудольф, его руки немного подрагивали, а в этих самых руках он сжимал устрашающего вида двуручник.

Оценив происходящее, я не стал сразу атаковать Рудольфа, но всё же приготовился в случае чего, не дать ему, использовать самоубийственную атаку, тем самым причинив вред Сергею.

— Рудольф, что тут происходит?

Мужчина резко обернулся. Наши взгляды должны были встретиться, если бы на мой голос среагировал только Рудольф. Однако, это было не так. Сергей резко открыл глаза, приподнял голову и уставился в мою сторону. Прошёл миг и он утробно зарычал.

Рудольф завершил движение вокруг своей оси, снова вернувшись взглядом к своему старинному другу, после чего почти сразу занёс над головой двуручник.

В этот момент, мне был безразличен, как рык, так и ответное поведение Рудольфа. Всё моё внимание пленили глаза человека, лежащего на полу и очень похожего на Сергея. Они пылали фиолетовым огнём, пылали первозданным хаосом.

Секунду я находился под действием наваждения, после чего наконец-то вернулся в реальность и приступил к активным действиям.

Сделав рывок к Сергею, я оказался между ним и Главой Панд, дальше окружил заражённого мужчину энергетическим куполом, одновременно и блокируя, проигнорировав то, что он и так был скован, и защищая Сергея от возможного нападения со стороны Рудольфа.

Обернувшись к держащему меч над головой старику, я увидел, что его руки дрожат, а на лице испарина. Мне также показалось, что я заметил следы слёз, но в этом уверенности не было.

Желая получить ответ на заданный ранее вопрос, я снова обратился к нему, при этом наполнив голос сталью.

— Что тут происходит? Отвечай!

Сфокусировав на мне взгляд, суровый наёмник, глава не самого маленького отряда, переживший за свою жизнь множество лишений и испытаний, начал мямлить.

Всё что я смог разобрать было:

— Мы были недостаточно готовы.

К этому моменту он опустил двуручник на уровень груди, я же игнорируя железку, сделал шаг, приблизившись практически вплотную и приказал.

— Соберись!

Дополнительно я хотел наградить его бодрящим заклинанием, чтобы порция боли вместе с жизненными силами вернули ясность его рассудку. Но когда моя рука почти достигла его плеча, я был вынужден отдёрнуть руку.

Хотя Рудольф не попытался атаковать, либо сделать ещё что-нибудь безрассудное, но мои инстинкты сигнализировали о возможной опасности.

Отступив на шаг, я с подозрением рассматривал стоящего передо мной человека, пытаясь понять, чем не маг способен мне навредить.

И пока Рудольф закрыл глаза, явно собираясь с мыслями, я зацепился взглядом за меч в его руках. В двуручнике, даже с помощью магического зрения усиленного родовым даром, я никак не мог обнаружить маны или других магических проявлений.

Тем не менее, именно от него исходила опасность. Не успев принять решение, что же делать с очередной аномалией, я был вынужден переключиться, так как Глава Кровавых Панд, наконец-то взял себя в руки и начал рассказ.

— Пару дней назад ко мне обратился Арог и сказал, что надо уменьшить территорию базы и заняться укреплением обороны. На вопрос зачем всё это, он ответил, что у него предчувствие беды и если хочешь выжить, то лучше перестраховаться, чем потом стать духом и стенать о своей глупости.

Я слушал внимательно и пусть Рудольф решил зайти с самого начала, но я всё же не стал его перебивать, так как без этой информации мне не обойтись, а судя по состоянию Сергея, пять или десять минут тут уже ничего не решат.

— Посоветовавшись с Сергеем и пришлыми магами, мы согласились перестраховаться. Работы начались почти сразу. В итоге, всё время до сегодняшнего дня, я думал о том какой глупостью занимаются мои люди, но всё оказалось наоборот. Мы недооценили угрозу.

Казалось собравшийся с силами человек, прямо сейчас сорвётся и снова упадёт в преддверия вод отчаяния, но Рудольф лишь на миг застыл и потом продолжил с печалью в голосе.