— Пожалуй, не стоит себя заставлять, — ехидно протянула я. — Кто позарится на эти кости?

— Я откормлю тебя, рыжая, — заявил оборотень. — И даже доставлю удовольствие. Когда еще ты получишь такой шанс?

Его самомнение просто не знало границ, и во мне начал разгораться гнев.

Как Лейв оказался рядом с нами, я не заметила. А вот когда парень положил ладонь на плечо другу, тот ощутимо вздрогнул, но от наваждения не опомнился.

— Вольг. — В голосе Ранна прозвучало предупреждение, а у меня словно бальзам на сердце разлился. Ревнует?

— Что? — пробасил оборотень. — Ты все равно выбросил, а я не гордый — подберу.

— Незачем тебе с ней связываться, — ответил Лейв.

Сильнее всего раздражало то, что оба парня говорили так, будто меня здесь и не было вовсе.

— Почему это? — заинтересовался Вольг.

— Пустая трата времени. Никакого удовольствия. Пустышка.

Меня обдало жаром с ног до головы. Магия в империи ценилась больше золота. Многие научились поглощать ее друг от друга. При обычном и более тесном общении. Это не возбранялось законом, не приносило вреда, если не переходить черту. Это считалось привычной практикой. Правда, я не знала, что Ранн уже умеет так делать.

Сейчас Лейв во всеуслышание заявил, что я в этом плане ничего не могу дать. Ниже падать уже было некуда…

— Дай-ка, — выхватила я чашу дракона. — За любовь!

Сказала громко, с чувством и залпом опрокинула медовуху в себя. В горле словно развели пожар, который прошелся через грудь и осел в животе тяжелым камнем. На глазах у меня выступили слезы…

— Еще! — скомандовала я, протянула руку к Лейву.

— Ива… — покачал головой он.

— Не жмись. Я еще тост не сказала. Ты же хочешь услышать мои пожелания?

По лицу моего бывшего парня сразу стало ясно, что такое сомнительное удовольствие он бы пропустил, но…

— Да налей ведьме уже! Не скупись, — подзуживала толпа. — Пусть утешится.

Ранн сделал несколько пассов руками, и моя-его чаша вновь наполнилась до краев медовухой.

— Дорогой Лейв Ранн, — с улыбкой начала я, — желаю тебе счастливого брака с достойнейшей из достойных.

У дракона отчего-то дернулся глаз, я же с запалом продолжила:

— Счастья тебе, такого огромного, чтобы унести не смог и до конца своих дней провел в жестоких мучениях из-за собственного бессилия что-либо изменить. — Мой голос неожиданно набирал силу, словно его подпитывала вся та бездна чувств, в которые окунул меня дракон. — Безграничной любви, чтобы кишки скручивало от тоски, если придется расстаться. Неутолимого желания, Ранн. Как же без него? Гори изнутри без возможности утолить плотскую жажду до тех пор, пока твои кости не превратятся в прах.

— Ива… — Он попытался достучаться до меня, но бесполезно.

Что-то темное проснулось в моей душе, и теперь оно просилось наружу.

— Не нравится мой тост, Лейв? — усмехнулась я. — Погоди, почти закончила. Осталось пожелать тебе с достойной супругой детей. Ни одного.

— Ива!

— И рогов тебе, милый, чтобы под стать невесте. — С этими словами я плеснула медовухой в лицо дракона, словно поставила жирную точку.

Вместе с этим из меня вырвалась сила. Она ударила во все стороны сметающей жесткой волной.

У-у-ух! И никого вокруг не осталось.

Толпа притихла. Адептов оттеснило к стенам. Вокруг меня абсолютно никого не оказалось.

А Лейв, как бабочка, был пришпилен под потолком. Его голову венчали черные ветвистые рога.

— Хорошо смотришься, — улыбнулась я, оттряхивая ладони, точно все шло по плану. — Тебе идет.

— Она его прокляла? — пискнул кто-то из приглашенных.

Мне тоже хотелось остановиться и услышать ответ на этот вопрос, но ноги уже несли прочь отсюда.

— Вот тебе и пустышка… — провожали меня шепотки за спиной.

— Ива! — взревел зверем Лейв. — А ну, вернись!

И голос у него прорезался такой зычный, что я даже вздрогнула. Оставалось надеяться, что сделала это незаметно. Все же дала я маху с этим выбросом силы — откуда только она взялась, непонятно, — теперь нужно было поддерживать репутацию.

— Помнится, ты сам только недавно очень настойчиво меня прогонял, — протянула я. — Радуйся, Ранн. Я великодушно решила послушаться и оставить тебя в кругу… друзей.

Сомнительных, к слову. Потому как никто особо не спешил дракону на помощь.

— Вернись, Ива! — рычал Лейв. — Не смей так уходить!

— Так? Может, мне еще спеть тебе на прощание? — обернулась через плечо я. — Обойдешься. Итак слишком много внимания одной твоей драконьей шкурке перепало.

— Я пер-р-реживу, — набычился Ранн. — Отзови свое проклятие.

— Какое проклятие? — сделала невинную мордашку я. — Не знаю ни о каком проклятии.

Впрочем, даже и не соврала толком. Я ведь действительно о нем не знала. Да и состоялось ли оно? Срослось? Сомнительно, конечно. Если принять во внимание, что ничем таким я раньше не занималась.

— Ива!

— Счастливо оставаться, Лейв. Ты мне наскучил. — После этого моего признания физиономия у дракона вытянулась в изумлении. — Говорят, ведьмы весьма легкомысленные особы, темпераментны и очень горячи в постели. Пожалуй, я готова оправдать слухи. Обидно, когда общественности приходится выдумывать байки из ничего. Так хоть повод дам.

— Р-р-р!

Этот предатель дергался, силясь спуститься или призвать магию, но у него ничего пока не получалось. Словно держали невидимые путы.

Я надеялась, что свобода ему совсем не сразу улыбнется. Может, Ранн успеет подумать, остыть, осознать низость собственного поступка. Иначе…

Я даже не представляла, где мне придется спрятаться, чтобы Лейв не добрался. Зрачки его вытянулись, стали вертикальными, на скулах проступили красные чешуйки, выступили вены на шее…

Ранн был в ярости!

«О-хо-хо», — мысленно вздохнула я, прикидывая, когда еще видела Лейва в таком состоянии и чем это грозит.

Память отказывалась подкидывать нужную информацию. А все потому, что Ранн недаром был лучшим на курсе, он отлично умел себя контролировать! Разве что сейчас драконья выдержка дала сбой…

Даже думать не хотелось, чем мне грозит такое публичное выступление. Обида никуда не делась, боль тоже, но все равно отчего-то стало легче. Клык за клык, так-то!