что случилось? – сделал он шаг ко мне, но я вздрогнула и попятилась, пока не уперлась спиной в стену, по которой сползла вниз с облегченным вздохом и уткнулась лицом в свои колени.

- Эд, у меня проблемы. Меня выгнали из дома, забрали машину и все карточки, - пробубнила, не поднимая глаз. Про изнасилование решила не говорить. Язык не повернулся. Вряд ли в этом мире найдется человек, с которым смогу поделиться этим.

В комнате повисло тягостное молчание. Я боялась поднять глаза на Эда и с ужасом ждала, когда он выгонит меня, но этого не происходило.

Внезапно я почувствовала, как мужчина сел передо мной на корточки и приподнял мое заплаканное лицо, чтобы встретиться со мной взглядом.

- Алис, ты можешь остаться у меня. Не знаю, как будут складываться наши отношения, но, по крайней мере, ночевать на улице я тебе не позволю. Найдешь работу, и все образуется… - улыбнулся он мне, поглаживая пальцем по щеке. Он собирался сказать что-то еще, но его прервал телефонный звонок. – Извини, нужно ответить.

- Конечно, - постаралась улыбнуться своему защитнику, который приятно удивил.

- Да, - ответил он на звонок и ушел разговаривать на кухню. А я так и осталась сидеть на полу, не веря в свое счастье. Боже, мне не придется спать на улице, спасибо!

Спустя несколько минут, Эд вернулся, но его виноватый вид мне совершенно не понравился. Он нервно тер свою шею и никак не решался мне что-то сказать.

- Что-то случилось? – настороженно спросила, хотя уже начала догадываться, что произойдет дальше.

- Алис… Тут такое дело… Не знаю, что у вас произошло с Владом, но… Черт! – выругался он, закусив губу.

- Да говори уже, - сдавленным голосом потребовала я.

- В общем, Влад теперь мой спонсор и сказал, что если увидит меня рядом с тобой, или узнает, что я тебе помогаю, то моя карьера сегодня закончится… Я… Алис…

- Все понятно. Спасибо, что попытался, - глотая подступающие слезы, встала с пола и уверенно прошла к двери.

- Алис…

- Я все понимаю, Эд. Кто я такая, чтобы ты рисковал из-за меня своей карьерой? Надеюсь, у тебя все получится. Удачи, - перебила его и вышла, хлопнув дверью. Интересно, в этом мире есть хоть кто-то, кому не плевать на меня, кого волнуют мои проблемы?

Глава 2

Вылетев из квартиры Эда и захлебываясь собственными слезами, я не знала, что делать дальше. Неужели у меня нет ни одного близкого человека? Как я могла при стольких знакомствах упустить такой момент? Я обзванивала всех своих подруг и знакомых, но складывалось такое ощущение, будто Влад угрожал всем и сразу. Они все быстро сворачивали разговор и ссылались на собственные проблемы и неотложные дела. В итоге оказалось, что у меня нет ни одного настоящего друга, нет ни одного человека, к которому я могла бы обратиться с реальными проблемами.

В этот момент я отчетливо поняла разницу между словом друг и просто знакомый. Друг - этот тот человек, который не смотря ни на что поможет тебе в беде, не бросит на произвол судьбы и искренне переживает за тебя, и у меня нет такого человека. Зато есть туча просто знакомых, которые окружали меня, пока все было хорошо, пока они пили и ели за мой счет, или пользовались возможностями моего социального статуса в своих целях. Что ж, это тоже полезный жизненный урок, и я его усвоила. Всего за несколько часов мне пришлось резко повзрослеть и пересмотреть свои взгляды на жизнь и отношения между людьми. Наверное, так даже лучше. Мне нужен был сильный толчок, чтобы, наконец, задуматься о своей жизни. Вот только высшие силы сделали это чересчур грубо. Осознать, что в твоем существовании нет ни одного положительного момента, это... Больно, обидно и безумно тяжело.

Даже если я сейчас исчезну из этого мира, то никто не заметит. Кому нужна моя жалкая жизнь? Ведь никто даже не вспомнит, кто я такая, уже буквально через неделю. От этого стало совсем паршиво. Что делать дальше, не представляла. Меня потянуло в единственное место, где я могла выплеснуть свою боль. Кладбище.

Я часто прихожу к папе на могилу и рассказываю ему все, что наболело. А он терпеливо слушает. И хоть я не могу видеть его, все равно чувствую, что он рядом, его поддержку и присутствие. Уверена, он подскажет мне, что нужно делать.

Снова такси, и путешествие длиной в полчаса. Так недолго весь свой скромный бюджет потратить, но именно сегодня я решила сделать себе поблажку.

На кладбище было пусто, чему я даже обрадовалась. Хотелось побыть с папой наедине. Положив цветы на его могилку, я присела на мраморную лавочку рядом с надгробной плитой, на которой красовался портрет отца. Глядя на это фото, я вспоминала его озорной взгляд и вечно немного растрепанные волосы, которые лишь добавляли ему обаяния. Папа был шикарным мужчиной, за которого многие женщины готовы были пожертвовать всем, но, к сожалению, он выбрал маму.

Мой папа был живой легендой. Самым лучшим шеф-поваром Москвы. Самые лучшие рестораны готовы были друг другу глотки перегрызть, чтобы заполучить его, но отец решил по-другому. Он открыл собственный ресторан, где собирал самых лучших поваров России. Папа всегда видел талант, словно обладал каким-то особым даром, и всегда помогал молодым дарованиям вырасти в настоящих профессионалов, даже отправлял их учиться заграницу за свой счет, но с условием, что те будут работать в его ресторане.

Я прекрасно помню те времена, когда с восхищением наблюдала, как папа готовит. Он в эти моменты выглядел таким счастливым и беззаботным, а смотреть на него можно было бесконечно. Словно музыкант, он наполнял кухню каким-то особым волшебством, от которого все вокруг искрило и завораживало. Комната наполнялась умопомрачительными запахами, от которых сводило желудок, а папа хитро посматривал на меня и лучезарно улыбался, освещая все вокруг своим неповторимым светом. Еще никогда в жизни я не встречала столь неиспорченного доброго и отзывчивого человека. Господь забирает самых лучших. Всегда ненавидела эту фразу. Почему так происходит? Почему у меня забрали единственного и самого важного мужчину в жизни? Разве это справедливо?

Немудрено, что я решила пойти по стопам отца. Он всегда с радостью обучал меня своему мастерству, делился важными секретами, которые знает только он один. Я должна была пройти обучение во Франции и даже уехала туда сразу после школы. Учиться