друзья просто обомлели — перед ними в мутном резервуаре в толще воды покачивалась надутая рыба, к которой были подключены разные шнуры и еще куча всяких чудес инопланетной техники.

В архаичные времена на данной планете рыбы были господствующей расой. Особенные рыбы обладали телепатическими способностями. Постепенная экспансия реактивных котов, точнее их предков, и технологические изменения, повлекшие изменение ландшафтов, постепенно вытеснили представителей рыбных на другие планеты. Конечно часть кистеперых осталась здесь. Воевать в открытую уже не представляло смысла и всех телепатов эвакуировали, ну почти всех. Осталась одна рыба — старый самец телепат. Использовать свои телепатические способности тоже было бесполезным, поскольку приходилось держать огромное количество кошачьих умов одновременно. Это поглощало очень много энергии. И тогда Рыба переключился на внешнюю периферию. В очередной раз, когда чешуйчатый сканировал пространство, он наткнулся на интересные переговоры какой — то расы, занимающейся утилизацией диковинных отходов. А тут еще и путь их транспортников пролегал прямо возле рыбной планеты (тогда еще). Потратив немало времени на изучение вопроса, Рыба спровоцировал пиратов местной фактории напасть на транспортник. Операция по одурманиванию умов была успешно проведена, и капсулы или бочки с отходами рухнули прямо в ничейные земли на Ка — мамбере. Дальше Рыбе пришла в голову гениальная мысль — как можно «оживить» свою новую армию. А то, что это будет армия у Рыбы не было никаких сомнений. В этот раз он решил действовать просто и прямо «в лоб». Каких-либо адептов не предполагалось, да и держать умы в подчинении слишком затратно, так, что будем собирать по частям солдат, Что касается лабораторий и механических обслуживающих цехов, то их построили другие служки из расы крабов. Надо было всего лишь придумать, как утилизировать отходы.

Хорошо, что таковых было в изобилии — что имеем, то и… А о свойствах отходов стало известно из многочисленного трепа перевозчиков, которые тоже на уровне сплетен фантазировали во время скучных межпланетных перелетов. Рыба взял и проверил это на практике. Далее мы увидели, что из этого вышло.

Теперь же этот «великий комбинатор» медленно разворачиваясь в аквариуме, смотрел во все выпученные глаза на кота и мышь с железными руками-манипуляторами. Рыба даже в самом глубоком крио сне не мог предположить такое развитие событий. Казалось, план был идеальный и армия железок штурмовала кошачьи бастионы и тут такой сюрприз лицом к морде. От неожиданности Рыба просто забыл воспользоваться своими телепатическими способностями. Че взял и отключил все системы поддержания эко системы, раздолбав приборную панель управления. Немного побулькав для порядка Рыба унесся наконец — то в страну предков, сигнал воздействия на Консерватов значительно ослабился, как выяснилось позже. Но почему — то армии продолжали наступать. Это было видно на большом внутреннем экране панорамы штурма главного острова. В чем же дело? Друзья начали обшаривать закрома технобазы. Подсветка аквариум потухла, но сзади Вил обнаружил небольшое свечение. Совместными усилиями они отодвинули часть резервуара, а за ним оказался довольно невзрачный, но интересный осколок камушка. Был он не совсем уж малых размеров, с небрежно отколотыми краями. И тут Вила осенило. А не тот ли это древнейший артефакт вселенной, о котором, когда — то читал мышь в журнале «Галактика и жизнь».

Там была целая колонка о Валунах вечности, находящихся на задворках вселенной. Было много искателей этих чудных булыжников, но все это якобы легенды, не подтвержденные фактами. далее шла история одного ученого — исследователя, факты его биографии, наиболее известные публикации и просто интересные истории из жизни искателя — моллюска. Да, это был любознательный моллюск из системы Медуза. Он очень долго искал Валуны и, по преданию, наконец нашел их! Не сумев погрузить весь валун на свой кораблик, он каким — то чудом вернулся на родную планету и заказал огромный транспортник. Тем более, что теперь никому не надо было объяснять витиеватые цели безумного, по мнению журнала, ученого. А так, это была рядовая поездка «по грибы» за фрагментами породы каких — то обычных камней для местного музея. Зафрахтовав транспортник «Юрий Красноголович», ученый кое как добрался до Валунов и начал колоть их как земной воробей клювом замерзший кусок хлеба. Отколов внушительный кусок камня, моллюск отчалил и дальше история умалчивает. Интересно было только то, что это был тот самый транспортник, рухнувший с орбиты Камамбера. Грузовой отсек просто на просто заклинило, а времени его откупоривать ни у кого не было, расу Утилизаторов отходов мало это интересовало. Тем более, что капсулы с интересным содержимым места много не занимали в грузовике.

Так кусок Валуна оказался прямо в «гостях» у Рыбы. Как выяснилось намного позднее, камень лишь усиливал сигнал рыбьего ума, но сойдет и так. Таким образом Рыба был уверен в действенности артефакта и построил всю вышеуказанную систему, предварительно разработав план вторжения в пенаты котов.

Вторая волна наступления начинала набирать обороты, собравшееся вновь войско вновь хлынуло на приступ кошачьих укреп районов. Ряды защитников рядели с каждым часом, а консервные банки множились как кролики на Земле. Был срочно разработан новый план эвакуации и потихоньку начинал приводиться в действие. У реактивных котов был тайный шатл, стоявший на отшибе в специальном подземном ангаре, как раз на такой случай. Спешно началась подготовка к загрузке в наземные транспортники. Часть населения и генетический крио-архив медленно, но верно выдвинулись к ангару. А что же все это время делали беженцы-мыши? Как выяснилось, они времени даром тоже не теряли. Боеспособные единицы пехоты естественно были заняты отражением нападения — ну кто имел соответствующие, надо отметить не дешевые стальные (по космическим меркам данного ареала) костюмы. Остальная когорта по большей части ученой интеллигенции с некоторой прослойкой разумных пролетариев занимались информационной магией. То есть мониторингом архивов — в надежде отыскать ответы на поставленные вопросы на «повестке дня». Котам было некогда заниматься рационализаторской деятельностью все эти десятилетия, они больше совершенствовались в технологическом плане. Почему, собственно, и сотрудничали по большей части с производственными площадками мышей. Мыши были больше теоретики, чем технари. И вот, один рядовой мышь листая гаджет, обнаружил выписку из судового журнала командира одного транспортника среднего класса «Иваныч», который принимал участие в устранении последствий того самого нападения пиратов на предыдущий транспортник на орбите Ка-мамбера. В частности, он сообщал следующее: «При транспортировке осколков транспортного корабля «Юрий Красноголович», мной была обнаружена капсула его судового журнала, видимо, уцелевшая после одного из попаданий орудий космических флибустьеров по багажному отсеку вышеуказанного корабля. При идентификации этой капсулы удалось изъять информацию (помимо различной