Она взяла рюмку в руку. Даша без церемоний уже опрокинула свою и потянулась наливать следующую.

— А тост? — растерянно спросила Яра. — Ритуал же?

— Яр, дурью не майся? Кто из нас сумасшедшая ведунья-алкоголичка, я или ты? Если это у меня работает, когда я нажрусь, я и нажираюсь, а ты как хочешь.

Яра вздохнула и покачала головой.

Даша захрустела огурцом:

— А какие у нас еще варианты, кстати? Может, у него враги были? И он от них бежал?

— Да откуда у него враги? — Яра рассматривала прозрачную водку на свет, словно искала там грани бриллиантов. — Он же домашний котик-мизантроп, в пару мне.

— Это ты-то мизантроп? — ухмыльнулась Даша.

— У меня слишком мало друзей, — кивнула Яра. — Мне на работе даже попрощаться было не с кем.

— У тебя просто очень тщательно отобранный круг друзей, — Даша еще выпила и по помутневшему взгляду стало ясно, что движется она в правильном направлении.

— Можно себя этим утешать.

Яра выдохнула, быстро опрокинула рюмку в себя и заела огурцом. Ее всю передернуло.

Даша смотрела на это с сочувствием.

— Ну что ты мучаешься? Пей свое винище.

— Фигово мне, Даш. Я понимаю, что хорошо быть не может, но несколько дней ощущения беды это как-то чересчур. Хоть бы он меня и правда бросил.

— Ну хорошо, не враги. Может, я не знаю, друзья такие, что силком увозят? Ах, да, котик-мизантроп… Ну или похитили на органы?

— Даш.

— А?

Яра смотрела на окосевшую уже подругу как на маленькую.

— Ну какие органы? Ты вообще представляешь, сколько нужно сделать анализов на совместимость, чтобы подобрать донора? Это фантастика. Городские страшилки.

Даша выпила еще и закашлялась, попыталась поставить рюмку мимо стола, опрокинула ее и согнулась, тяжело дыша.

— Слушай, может, закусывать будешь? — Яре было просто больно смотреть на нее.

— Забей. У меня все хорошо. Я только и живу, когда пью, — Даша подняла голову и исподлобья посмотрела на нее. — Вам, мирным жителям, не понять, как это, когда воин выходит на битву. И потом — мне ж побыстрее надо? Дай сигаретку, сейчас догонюсь и поехали.

Яра прятала последнюю пачку вишневых тоненьких сигарет за вытяжкой. Она давно бросила курить, но за последние три дня не раз о ней думала.

— Откуда ты знаешь?

— Я же ведьма! — ухмыльнулась Даша. — Хотя я предпочитаю быть валькирией. Но кто ж даст мне меч? Только они и есть…

Она перекинула замусоленную колоду из одной руки в другую.

— Тогда ты выходишь вельва.

— Да похрен, — Даша уже выпустила из рук колоду и она разлетелась по столу. Пара карт упала в лужицу рассола, и Яра попыталась их вытащить.

— Не трожь!

Даша быстрыми короткими движениями, словно и не пьяна, сгребла карты, валявшиеся рубашкой вверх и на клеенке осталось всего пять — все картинки. Две дамы, валет, крестовый король и туз червей.

— Мать моя женщина… — только и проговорила она и отключилась.

* * *

Сила свернулась спиралью внутри демона, поглотила сама себя, вывернулась наизнанку — и заполнила его целиком.

Он не знал никогда такого опьяняющего ощущения могущества. И такого бессилия.

Те, кто замкнул его в его узилище, кто запечатал его род и наложил заклятия на печати, может, и не были сильнее, но определенно были искуснее.

И ничего нельзя было сделать, даже выйти под свет солнца, пока он не снимет эти печати.

Только призвать к себе стражей.

Обладающих силой было много, даже больше чем он ожидал — зов случайно разбудил почти всех. Но вот верящих этой силе — почти не было.

И демон взял себе тех, кто клялся обманом, выгадывая лишнее и убеждая чистых душой, что сами остались в проигрыше.

Сотня таких набралась без труда.

* * *

— Ты можешь нормально держать или тебе поерзать надо? — раздраженно бросила девушка-парамедик напарнику. Он виновато посопел и выпрямил спину, как будто это могло компенсировать кочки на дороге.

— Алин, ты полегче, ты и так ей ребра небось сломала, — пробасил он, поглядывая, как напарница вертит Дашу, пристраивая капельницу.

— Учить он меня будет, — фыркнула Алина, откачавшая Дашу искусственным дыханием и непрямым массажем сердца, пока он докуривал и поднимался в квартиру. — Девушка! — это уже Яре. — Подруга ваша много пьет?

— Ну смотря когда, — проблеяла Яра, сжавшаяся в комочек в уголке Скорой. Она еле уговорила взять ее с собой, очень страшно было отдавать им не дышащую Дашу.

— То есть алкашка, — утвердила мысль Алина. — А я тебе говорила!

— Не, ну на вид без характерной опухлости… — пробасил Влад.

— Может, недавно. Блин, ты будешь нормально дышать? — разозлилась Алина на бледную бессознательную Дашу.

Скорая неслась по улицам с мигалкой и завываниями, благо в такой час машин почти не было. Когда чуть было не застряли в пробке на проспекте, Яра мысленно покрылась коркой льда от ужаса, но водитель включил какую-то вторую разновидность сирены и испуганные машины порскнули в разные стороны, дав им проехать.

— Василич знает, — прокомментировал Влад и получил шипение от Алины, чтобы ровнее держал капельницу.

Яре казалось, что двадцать минут ожидания скорой, плюс пять, пока несли, и вот не меньше десяти едут — это слишком долго. Черт знает, сколько Даша там не дышала. Синеть начала сразу. А вдруг мозг уже погиб?

Машина пронеслась мимо роскошного темно-красного особняка, в котором была одна из крупных столичных больниц. Яра не так давно ездила туда за компанию с Игорем — он на диспансеризацию по ДМС, она просто не хотела в субботу сидеть одна дома и предпочла почитать книжку на полянке, пока его измеряли, щупали и протыкали иголками.

— А почему не туда? — робко вякнула она из угла. Больница считалась хорошей.

— Потому что мы хотим довезти ее живой и чтобы такой и оставалась! — рявкнула Алина.

— Сегодня пятнадцатая дежурная, — одновременно с ней ответил Влад. Алина сбилась с ритма и почти испуганно переглянулась с ним.

— Сюда же ближе, — удивилась Яра.

Ее деда всегда возили в его любимый госпиталь через половину города, она знала, что дело не в дежурстве. На нее зыркнули так строго, что она замолчала. Но пятнадцатая больница действительно была дальше и поэтому становилось все страшнее.