мутило. Андрей то и забил свою Дусю до смерти. Тело было изуродовано до неузнаваемости, опознавали по вещам, потому что лицо было снято, представляете? А сам-то он повесился. Хоронили всей деревней. Родственники волосы на себе рвали, кто от чаяния, кто от стыда. С тех пор там никто и не живёт. Всё там издыхает, даже трава не растёт. Хотите осмотреть дом? Так идите, ничейный он ведь. Вот только стоит ли? Ещё беду накличете!

Осматривать дом Вите и Илье не хотелось, конечно, но беда у них уже была, да и листы нужно было найти. Дом поприветствовал их скрипящими дверьми и стонущими половицами. Пахло пылью, плесенью и металлом. Разделившись, молодые люди начали поиск. Встретились часа через три в самой западной комнате. Спальня хозяев. Даже сейчас, спустя столько лет, на некогда выбеленных стенах виднелись засохшие пятна крови. Дыхание перехватило, когда они увидели рядом с прогнившей кроватью изувеченный труп и мужчину болтавшегося в петле в метре от того места. Наваждение длилось секунды, но Илья уже знал, что делать. Подойдя к месту, где умерла несчастная, он опустился на колени и начал снимать половицы. Вита осматривала комнату и натолкнулась взглядом на старое фото. С него улыбались пять женщин. Пять поколений одной семьи. Вита внимательно вглядывалась в их лица. От самой старшей мурашки бежали по коже и слёзы непроизвольно текли от ужаса. Самая младшая же, очень была похожа на Веронику своими выразительными глазами. Вита аккуратно вытащила фотокарточку из рамки и посмотрела на обратную сторону. «Женщины семьи Соколовых. 1910 год» гласила подпись. Вита ещё раз внимательно осмотрела фотографию: дом, на фоне которого стояли женщины, был знаком ей.

— Есть, Вита, я нашёл, — Илья был измазан грязью, но глаза выражали радость победы. В его руках был внушительный пресс листов, замотанных в разорванную тряпицу. — Наша взяла! Остальное за Вероникой.

С огромным удовлетворением молодые покидали дом. Фото они тоже взяли с собой. Нужно было найти безопасный ночлег. Выбор пал на маленькую церквушку, при которой жил священнослужитель. Выслушав отредактированную историю пары, настоятель пустил их переночевать. Погода снова испортилась. Стены домика трещали, кто-то скребся по потолку, пытаясь проникнуть внутрь, стёкла дрожали от постоянного стука. Священник всю ночь молился. Он не знал всю историю, но понимал к чему такие проявления. На утро, он благословил Виту и Илью и подарил им деревянные крестики, наказав молиться и верить в лучшее. Они попрощались и отправились в деревню к Веронике. Обратная дорога была немного легче. Потусторонние силы не оставляли их ни на минуту, но в душе горел огонёк надежды. Наконец они добрались до места назначения, где их уже ждала Вероника. Её путь был не проще.

Три дня назад Вероника выехала из своего дома и прислушивалась исключительно к собственной интуиции. По каким-то причинам ведьма её не беспокоила, а вот борьбу с демоном пришлось вести круглосуточно. Он взывал к её чувству вины и обращался к самым потаённым страхам. Веронике требовалось всё её мужество и вера, чтобы прогонять разгневанных призраков, которых она когда-то оставила без помощи. Демон даже не гнушался показывать образы погибших мужа и сына, обвинявших её в своей смерти. Вероника плакала, молилась, но упрямо двигалась туда, куда её вела интуиция. Чем больше листов она находила, тем сильнее становились нападки. Четыре раза она чуть не попала в аварию, в метре от неё ударила молния, а за домом-музеем XVIII века, где она нашла последние листы, напала стая собак. Проспав не более четырёх часов за эти три дня, Вероника была вымотана до предела, но всё же ощущала эйфорию. Она не сломалась и не свернула с намеченного пути. Дело оставалось за малым — найти книгу, вложить в неё найденные листы и сжечь. Однако интуиция упрямо молчала. Где же книга? Не найдя ответа на этот вопрос, Вероника начала молиться, она всегда так поступала в критических ситуациях. Это придавало сил. Через пару часов подоспели Вита и Илья. Кратко поприветствовав друг друга, Илья протянул найденные ими листы.

— Вот, посмотри ещё на это, — Вита протянула Веронике фотокарточку. — Там на фоне, это ведь твой дом?

Вероника взяла фотографию и осмотрела её со всех сторон. Увидев старуху и свой дом, глаза женщины округлились от изумления. Её предок — ведьма? Или это просто нелепое совпадение?

«Прими свой дар и исправь грехи предков» вспомнились ей слова сына, после его гибели. Значит ли это, что и книгу нужно искать здесь? Ещё раз внимательно осмотрев фотографию, Вероника увидела сарай, чуть дальше дома. Сейчас его не было. В доме книги нет, женщина уверена в этом: сожительство с такой жуткой вещью она бы почувствовала. Тогда, может на месте того сарая? Стоп! Место, где всегда палили траву. Мама ей в детстве говорила, что там никогда ничего не росло. Это единственный вариант.

— Идите за мной, — скомандовала Вероника, беря из чулана лопату. — Нужно будет копать.

Подойдя к тому безжизненному месту, Илья занялся делом. Чем глубже он врезался в землю, тем тяжелее становилось. Могильный холод будто бил его по лицу. Со всех окрестностей сбежались кошки и принялись истошно вопить, из земли вылезали насекомые, приползли змеи, сверкали молнии. Животные и ползучие пытались помешать Илье копать, но их удерживала неведомая сила в паре метрах от них. И если в мире зримом творилась полная чертовщина, то в невидимом мире разразилась настоящая борьба между демоном и Вероникой. Женщина напрягала остатки своих сил пытаясь спасти и себя, и Илью с Витой, но демон не хотел быть уничтоженным и упорно рвался убить всех. Ведьма бездействовала.

Вита также молилась. Ещё на обратном пути к Веронике, она задумалась о том, почему всё так обернулось? Ведь изначально они ехали вовсе не туда, где оказались, да и листы из книги нашлись слишком просто. Что это: помощь от невинно убитых женщин или же вмешалась сама Судьба? Если же последний вариант верен, то всё закончится хорошо. Она верит в это. И это не слепой оптимизм, а железобетонная уверенность. Поэтому она не сломалась. Всё непременно вернётся на круги своя.

С громким звоном металла о металл, лопата напоролась на что-то твёрдое. Вероника, держа в одной руке крест, в другой пакет, аккуратно спустилась в яму глубиной и диаметром в метр и достала старый, потрёпанный временем фолиант. Держа его в руке и пытаясь вылезти, Вероника пошатнулась от усталости и на миг утратила концентрацию. В этот момент вся адская свора кинулась на живых, готовые растерзать их, но вместо этого