«Ну, как говорится, на ловца и зверь бежит… Кажется, это то, что мне нужно!» Подумав так, Виктор решительно шагнул под козырек и толкнул дощатую дверь с бронзовой ручкой в виде львиной головы.

Спустившись по лестнице, он оказался в довольно странном помещении, напоминавшем средневековую корчму из исторического фильма — кирпичные своды, приглушенный свет, грубоватая деревянная мебель, льняные скатерти и салфетки… Казалось, сюда вот-вот войдет аристократ со свитой или ворвется лихой разбойник с криком: «Эй, трактирщик, подай мне вина!»

Но, впрочем, публика в заведении была вполне обычная, современная. Двое мужчин в хороших костюмах увлеченно обсуждали какие-то «коучинговые стратегии», и видно было, что они уже давно тут сидят, студенческого вида парень прихлебывал кофе из маленькой чашечки, увлеченно переписываясь с кем-то в телефоне, молодая женщина кормила фруктовым салатом ребенка — мальчика лет трех-четырех на вид, и оба смеялись… При взгляде на них Виктор невольно вздохнул. Артемка тоже любил, когда они ходили в кафе, если отправлялись гулять куда-то.

Виктор уселся за столик в углу. Ресторанчик ему определенно нравился — здесь было тепло и уютно, обстановка радовала глаз, с кухни доносились соблазнительные вкусные запахи, и даже музыка была приятная — тихая и ненавязчивая.

— Добрый вечер! — к столику подошла молоденькая улыбчивая официантка, положила меню в твердой картонной папке.

— Мне бы поесть что-нибудь… Что посоветуете?

— Гуляш, беф-строганов, мясо по-французски, — привычно затараторила девушка, — ребрышки запеченные, курица в клюквенном соусе…

От одного перечисления блюд Виктор почувствовал, как засосало под ложечкой. Кажется, все сразу бы съел… И прямо сейчас!

— А если побыстрее? — спросил он. Виктор чувствовал, что ждать долго он просто не в силах.

— Ну, жюльен могу предложить, пирожки горячие — с мясом, с грибами, с капустой… Очень рекомендую! Только что испекли, — доверительно сообщила она.

— Какие пирожки? Эти? — Виктор заглянул в меню. Цена оказалась вполне приемлемой даже для скромного бюджета. — Хорошо, несите! Всех по одному — и с мясом, и с грибами, и с чем там еще… И водки принесите!

— Сколько? — деловито спросила официантка, доставая блокнот.

— Ну… — задумался Виктор, — наверное, граммов сто. Или двести… А, — он махнул рукой, — давайте сразу графинчик, чтоб два раза не ходить!

— Хорошо, сейчас! — Девушка все еще улыбалась, но в глубине ее глаз мелькнула тревога.

То, что было дальше, Виктор помнил отрывочно. После первой же рюмки по телу разлилось приятное тепло, после второй — голова закружилась, и все проблемы оказались где-то далеко… Виктор даже удивился — и как можно было всерьез воспринимать такие мелочи? Ну подумаешь, с работы выгнали! Пирожки оказались вкусными, только очень уж маленькими, ну да Бог с ними, не в пирожках счастье.

Он все наливал рюмку за рюмкой, стараясь удержать чувство радостной легкости, почти эйфории, все заказывал новые и новые графинчики… Какая-то новая, неведомая прежде сила постепенно росла и крепла в нем! Все было хорошо, но тут к столику подошел какой-то мужик в белой рубашке, высокий, крупный и широкоплечий. Он посмотрел на него изучающим взглядом, чуть склонив голову к плечу, и тихо, но твердо потребовал рассчитаться и покинуть ресторан.

Это было совершенно несправедливо! Виктор почувствовал, как сила внутри него рвется наружу, требует выхода — и немедленно. Он вскочил с места и попытался было дать в морду непрошеному советчику, но тот уклонился с неожиданной для его комплекции ловкостью. Стерпеть такое нахальство было никак нельзя, поэтому Виктор схватил тяжелый стул и принялся размахивать им направо и налево. Впервые в жизни он чувствовал себя таким смелым и свободным!

Дальше был только звон посуды, визг испуганных официанток, чьи-то голоса… И темнота.

Виктор очнулся на полу. Кто-то сильный и тяжелый сидел у него на спине, связывая руки сзади куском грубой ткани — вероятно, кухонным полотенцем. Вокруг на полу валялись осколки разбитой посуды, бутылки… И что-то красное разлито. «Неужели кровь? — испугался Виктор. — Я что, убил кого-то?»

Впрочем, судя по запаху, это было всего лишь вино. От сердца отлегло немного, но все равно происходящее казалось дурным сном. Давешний крупный мужик, что просил его уйти по-хорошему (эх, надо было послушаться его!), удрученно покачал головой и сказал официантке:

— Ну, что делать? Звони в полицию!

«Пусть это будет только сон! Ну, пожалуйста, — успел подумать Виктор, проваливаясь в забытье. — Боже, если ты есть, сделай, чтобы всего этого не было!»

Он так и не заметил, что двое мужчин за соседним столиком смотрят на него с нескрываемым любопытством.

— И что, ты хочешь сказать, что коучинговый подход всегда эффективен? — В голосе светловолосого крепыша звучало явное недоверие. — Даже из этого, — он кивнул в сторону Виктора, — может сделать успешного человека? В жизни не поверю!

— Может. А почему нет? — пожал плечами его товарищ — высокий худощавый брюнет в очках. — У Наставника даже спецкурс есть, маленький такой, но очень эффективный. Если выполнять все задания, то результат будет точно.

— Ну, тебя послушать — твой Наставник просто чудеса творить может! — махнул рукой блондин. — А я человек практический, пока не увижу — не поверю.

— Практика — критерий истины, — согласился брюнет.

Светловолосый замолчал, словно обдумывая что-то… И вдруг выпалил:

— Слушай, а давай поспорим? Если поможет твой спецкурс — займусь внедрением всех этих примочек у себя на предприятии. Тебя главным консультантом приглашу! Ну, а если нет, — он развел руками, — на нет, как говорится, и суда нет.

— Мысль интересная! Но надо ведь и у подопытного спросить, — резонно возразил брюнет, — он-то может и отказаться!

— Кто тут про суд говорил? — К их столику подошел еще один мужчина. — Я только что оттуда! И что у вас тут за погром происходит?

— Да вот, — светловолосый указал на бесчувственное тело Виктора на полу, — видишь, залетный тут какой-то буянит! Полицию уже вызвали, сейчас приедут.

— Да, Илья[1], это по твоей части, — добавил брюнет, наливая себе зеленый чай из маленького глиняного чайника. — Вот ты скажи, как юрист — что ему грозит?

Илья присел за столик рядом с ними.

— Ну что, друзья мои, — начал он хорошо поставленным голосом, — что мы видим на этой интересной картинке? На ней мы видим пример так называемого хулиганства. Ну, и плюс уничтожение и повреждение чужого имущества… Никого не покалечили? — деловито осведомился он.

— Нет, — покачал головой блондин, — Алексей Михалыч молодец! Ну, и охранник Петя вовремя подоспел…