после того, как профессор ответила на вопросы, которые уже много лет как под копирку задают родители магглорождённых волшебников, она сопроводила Гермиону за покупками к школе. Сметвик уже давно отправился в больницу и обсуждал полученные диагностические данные с коллегами, чтобы на двести процентов быть уверенным в правильности диагноза и метода лечения, а Гектор ни с того ни с сего исчертил очередным сумбурным ворохом символов и многомерных структур парочку листов бумаги.

На следующий день, вечером, в дом четы Грейнджер с кратким визитом пожаловал высокий седобородый старец в лиловой мантии со множеством рун и символов. Он представился Альбусом Дамблдором, директором Хогвартса. Цель его визита была простая — транспортировка Гектора в сам замок. Обычно правила Хогвартса не позволяют никому, не относящемуся к персоналу, оставаться в замке на летних каникулах, однако случаи оказания медицинской помощи всегда являлись исключением.

Транспортировка Гектора проходила довольно просто. Взрослые разумно решили, что традиционный метод поездом, камином или другими методами могут пагубно сказаться и являются довольно проблемными. Потому Альбус Дамблдор решил использовать своего феникса, Фоукса. Он способен аппарировать с людьми настолько мягко, что это не оказывает никакого влияния на волшебника и не вызывает дискомфорта. Абсолютно безопасно и доставить Гектора можно напрямую в больничное крыло. Некоторые личные вещи, такие как одежда, альбомы, тетради и передвижная доска для записей, будут доставлены отдельно.

***

Время шло неумолимо. Наступило первое сентября, в Хогвартс приехали новые ученики, и весь замок гудел от поступления Гарри Поттера на Гриффиндор. Первые занятия, первые впечатления от практической магии, первые успехи и неудачи. На Хэллоуин в замок пробрался тролль, но смертей удалось избежать — Поттер и младший Уизли в порыве героизма спасли Гермиону от страшного чудища, все счастливы, кроме декана Слизерина.

Рождество, каникулы, снова учёба, пасхальные каникулы, и вот уже пришла пора экзаменам, а в подземелье под одной из комнат Запретного коридора на третьем этаже разыгралась героическая драма, судьбоносная встреча Поттера и духа Волдеморта, что захватил тело глупого и жадного до силы профессора Квиррелла.

Всё это время, в отдельной палате больничного крыла Хогвартса, находился один молодой человек с пустым взглядом голубых глаз. Он много чаще, чем дома, выходил из этого созерцательного состояния. Никто в замке, кроме директора и медиведьмы Поппи Помфри, не знал, что раз в месяц больничное крыло через камин посещают родители Гектора Грейнджера и целитель Сметвик. Казалось бы, что стоило ожидать и сестру мальчика, но она слишком сильно увлеклась новыми друзьями, учёбой и приключениями, позабыв о брате. Сама же Гермиона тщательно скрывала от самой себя тот факт, что была рада отсутствию необходимости ухаживать и следить за Гектором.

Дети покинули замок на летние каникулы, и единственным несовершеннолетним в Хогвартсе оставался лишь Гектор Грейнджер, исправно принимающий зелья, вышедшие из-под руки довольно известного как в Англии, так и на континенте мастера зельеварения — Северуса Снейпа. Самого мальчика забирать не стали по настоятельным рекомендациям целителей — боялись регресса, а потому Грейнджеры исправно навещали его.

Однако ни в августе, ни в сентябре, в начале нового учебного года, ни в октябре они не приезжали. Сначала они уехали на долгий отдых во Францию вместе с Гермионой, потом посетили несколько курортов, повидали разные достопримечательности. Как и сама девочка, семья испытывала двоякие чувства. С одной стороны, их радовало отсутствие такого тяжелого груза, как Гектор. С другой же над ними довлело чувство своеобразного предательства. Но к хорошему быстро привыкаешь, да и в Хогвартсе мальчик под бдительным присмотром мадам Помфри — очень даже компетентной целительницы.

Вновь настало Рождество, но в этот раз в замке на каникулы осталось ещё меньше учеников — все опасались неведомого Наследника Слизерина, а в больничном крыле уже прописался один окаменевший ученик и кошка завхоза.

Время шло, нападения участились, паника набирала обороты. Вот уже и Гермиона оказалась в больничном крыле, и даже одно из привидений Хогвартса. Но тщательный осмотр и диагностика пациентов показала, что их жизням ничего не угрожает. Конечно, для многих было странным то, что Дамблдор, как директор школы, ничего не предпринимал, словно что-то знал, а если и не знал, то догадывался.

Перед самыми экзаменами случилось страшное — Наследник Слизерина похитил первокурсницу Гриффиндора, и смелые Гарри Поттер и Рон Уизли отправились на операцию по спасению. Правда, пришлось им тащить с собой и одного из самых нерадивых преподавателей ЗоТИ за историю Хогвартса, а в самой Тайной Комнате Слизерина выяснилась и неприглядная правда о нём, об известном писателе, Гилдерое Локхарте. Выяснилось, что подвиги в его книгах совершал вовсе не он, а другие волшебники, у которых он вызнавал подробности и стирал память.

Этим же вечером в больничном крыле оказались Гарри Поттер, Рон и Джинни Уизли. Хоть и были они помятыми, а национальному герою вообще досталось чуть ли не смертельно, но выглядели довольными. Правда, никто из них, да и вообще никто в замке, даже сам Альбус Дамблдор, не знали, что феникс Фоукс, помогая ослепить гигантского василиска в Тайной Комнате, не выклевал глаза чудовищу, а вырвал, принеся их в руки Гектору Грейнджеру. Зачем? Почему? Никто, кроме самого феникса, что каждую неделю втайне ото всех навещал странного мальчика и смотрел всегда с любопытством, не знает ответ на этот вопрос. Гектор же, так и не приходя в себя, сжал добытые Фоуксом глаза василиска, и те растворились мутной жижей в руках мальчика, тут же впитавшись в кожу.

После экзаменов, когда радостные ученики разъехались по домам, в отдельной палате больничного крыла Хогвартса проснулся Гектор. Но взгляд его уже не был пустым. Осмысленный, живой и… недовольный.

***

Очнулся внезапно. Странные и позабытые ощущения от органов чувств, от каждого нерва. Тяжесть, словно неделю провисел в воде и тебя резко выбросили на берег — намертво прибивало к поверхности. Но это было подобием сенсорного шока лишь для сознания, не для органов и мозга, а потому я отошёл крайне быстро. Тут же ощутил нехватку ставших привычными ощущений того странного пространства с частичками «всего». Уставившись в незнакомый потолок, быстро решил вспомнить сон. Да, именно как сон мне представлялась жизнь этого тела. Смутный, размытый, странный, сохранивший немногие детали сон.

Беспомощный, вечно «отсутствующий» в теле, долгое время не способный сходить в туалет без посторонней помощи — именно таким я был. Но даже в таком вегетативном состоянии, те краткие периоды прояснения сознания позволили телу научиться всему необходимому для взаимодействия с внешним миром и уходом за собой любимым. Ну и натерпелись же мои нынешние родственники, должен я заметить!

С великим трудом и судорогой в мышцах, которой быть-то не должно, я оторвал голову от подушки и осмотрел себя. Простой светлый пижамный костюмчик,