Следующим вытащил то, что вызвало у меня столько эмоций в канализации. Потому что меньше всего я ожидал найти её на теле Тарантула.

Однако изучить добычу мне спокойно не дали, потому что я кожей ощутил, как замерло дыхание мира. Даже Курт перестал издавать сопящие звуки. Словно всё в комнате накрыли невидимым колпаком.

А это значило только одно — пришествие Эстрикс.

— Ты приятно удивил меня, мой любимый болтливый слуга, — голос богини звучал поистине чарующе.

Она умела быть обворожительной при желании.

Я закономерно напрягся.

— Малаак разозлил меня, — мягко произнесла Эстрикс.

Вот только это была мягкость болотной трясины, засасывающей неосторожного путника.

— Поистине разозлил. Он посмел прийти в мой дом! Он посмел поднять руку на моих детей! — по её прекрасному лицу пробежала волна ненависти.

Я молчал, чтоб не переключить гнев на себя неосторожно брошенной фразой.

— Поэтому моё сердце согрела картина смерти личного слуги его первожреца, — хищно улыбаясь, промурлыкала богиня. — А вдобавок тебе удалось избавиться ещё и от Левой Длани Аларис. Двойной успех. К тому же ты смог сохранить Векантру в целости. Она подаёт надежды. Перспективная маленькая жрица, — хмыкнула красавица.

— «Левая Длань» — что это значит? — спросил я, когда возникла пауза в её реплике.

— Личный слуга бога. Лишь на ступеньку ниже первожреца и несколько в стороне от него. У каждого из нас их двое. Подчиняются нам напрямую. Раньше Иволетт считался Левой Дланью Аларис, но он ушёл на покой, — отвлечённо, как о забавном факте, проговорила моя собеседница. — Стал Гранд-мастером Ордена Алого Рассвета.

Кажется, я понимаю, какую роль играл Зарракос прежде…

— А кто Правая Длань Аларис?

— Пока не знаю, — качнула головой Эстрикс. — Она возвела кого-то в этот сан лишь недавно в связи со смертью предыдущего носителя.

— Ашранна же не являлась Дланью Малаака?

— Нет, она стояла уровнем ниже, — отмахнулась собеседница.

— Как я или покойный Тарантул?

— Верно.

— А кто является твоей Дланью, Прекраснейшая? — с ровной улыбкой спросил я.

— Лучше бы тебе с ними не встречаться, Гвинден, — звонко рассмеялась нудистка. — И пока что ты не даёшь мне причин, чтобы познакомить тебя с ними.

— Надеюсь, так будет и дальше.

— Я тоже. Ради твоего же блага.

Внезапно повернувшись, она смерила неодобрительным взглядом спящую Аврору.

— Я могла бы подобрать тебе пару посимпатичнее, если бы знала, что ты ищешь себе спутницу.

Эстрикс в роли свахи. На это зрелище можно было бы продавать билеты в кино.

— Я учту это, Мудрейшая, — с поклоном ответил, скрывая усмешку.

— Итак, ты порадовал меня, — богиня хлопнула в ладоши, не боясь разбудить орчанку. Та всё равно не могла её слышать. Не то чтобы это волновало Эстрикс.

— Я старался.

— И старание должно быть вознаграждено по заслугам, — соблазнительно качнула бёдрами она. — Я заметила, что тебе приходится много путешествовать в последнее время. Поэтому мой подарок придётся как нельзя кстати, — двусмысленно усмехнулась красотка.

Почему-то её тон напомнил мне людей, которые дарят тебе на день рождения такие незаменимые в хозяйстве вещи, как яйцеварка, хлебопечка и йогуртница. Короче, полный хлам.

Однако я ошибался.

В протянутой ладони моей собеседницы лежала миниатюрная матово-чёрная статуэтка из камня. Размером с брелок. Она изображала вставшего на дыбы паука. Нехорошее предчувствие кольнуло мне в сердце.

Пробежался глазами по системному сообщению и беззвучно выругался.

Статуэтка обсидианового брутхаска

Вне уровней

Эпическое

Не может быть утеряно

Восстановление: 5 минут.

Позволяет призвать и отпустить обсидианового брутхаска.

Вы получили достижение «На всех парах» ранг 1 (1/2)

Описание: Получить ездовое животное.

Награда: Скорость передвижения на ездовом животном увеличена на 10 %.

Изобразил самую благодарную улыбку, на которую был способен.

Не зря говорят: «бойся своих желаний, они имеют свойство исполняться». Я хотел маунта, и вот! Но не паука же! Я. Ненавижу. Пауков!

— Это щедрый дар, Властительница Подземья, — с поклоном произнёс я.

— И ты даже не представляешь, насколько, Гвинден, — расплылась в улыбке она. — В отличие от других ездовых животных, брутхаск может многое — он великолепно маскируется в тенях, особенно в твоейтени, — вновь как-то многозначительно протянула богиня. — Обладает головокружительной скоростью в любом направлении, выделяет смертельные яды, прочнейшую паутину. Его хитин крепкий, как сталь, а передние когти могут легко пробить доспехи.

Угу. Пауки — это не только ценный мех, но и три-четыре килограмма диетического, легкоусвояемого мяса.

— А ещё он приглядит за тобой, — с усмешкой пообещала она.

Ты уже задрала глазками блестеть! Можешь хоть что-то прямо сказать?!

— Я ценю заботу о своей скромной персоне, — ещё раз поклонился.

— Не теряй время даром. Не давай Аларис и Малааку ни единой лишней минуты на подготовку. Чем раньше ты исполнишь задуманное, тем лучше, — прошипела Эстрикс, впервые исчезая на моих глазах.

Прямо наперекор своей природе пошла. Поразительно.

Решив не откладывать неприятное дело до завтра, я обулся, подхватил плащ, чтоб не замёрзнуть, и шагнул на улицу. Курт молчаливой тенью последовал за мной. Лучше уж сразу «съесть жабу», чем многозначительно хмурить брови и придумывать себе всякие ужасы.

Сжав фигурку, мысленной командой призвал транспорт. Брутхаск выступил из ближайшей тени, отбрасываемой скатом крыши. Огромный паучище ростом доходил до моей шеи. При этом его изгибающиеся лапы поднимались ещё выше. Никак не меньше покойного драйдера-Патриарха. Почти полностью чёрный, если не считать нескольких тёмно-зелёных отметок на затылке и спине. Передние две лапы действительно имели длинные, даже на вид острые, когти. Почти лезвия. Обилие глазок и мощные хелицеры.

Брр. И эта стрёмная срань — мой новый транспорт?!

Шерсть по всему телу Курта встала дыбом, а из горла раздалось глухое опасное рычание. Арахнид в ответ застрекотал и задвигал хелицерами.

— Сидеть! — вполголоса гаркнул я.