в первый раз посылали ему подобные свитки.

Он правильно догадался о цели визита торговца, они хотели нанять его войско для борьбы с одним из государств, соседствующих с Идуа-Боам, которое медленно, но верно огнём и мечом расширяло свои владения.

Пока их экспансия ограничивалась нападением на отдалённые от Идуа-Боам города и страны, но дальновидные купцы заранее принимали меры. Немало наёмников направилось в те края, вот только что-то никто из них не торопился возвращаться обратно.

Может быть, там всё было действительно хорошо и, наёмники не торопились назад, купцы-нинхи в среде наёмников были самыми желанными клиентами, они держали данное слово и платили щедро.

Но могло быть и иначе, и вся эта беспокойная публика полегла в сражениях с врагами нинхов. Как бы то ни было, никаких достоверных слухов из этих краёв не поступало.

Никитину и его людям уже полгода назад предлагали поступить на службу, но те деньги, которые ему тогда предлагали его не соблазнили. Да и сейчас его трудно было соблазнить. Трудно, но можно.

Нынче ему предлагали очень солидные деньги — порядка сотни тысяч золотых «колёс». Это двести, а то и триста золотых «домиков» Шестиградья.

Сумасшедшие деньги! Вот только что от него потребуют сделать купцы за эти деньги.

Никитин нахмурился и принялся чуть слышно барабанить пальцами по лакированной столешнице стола.

С одной стороны, сейчас ему вполне хватало денег на обустройства его города, да и торговля потихоньку налаживалась. Хорошо обустроенные склады и торговые ряды сразу привлекли к его поселению множество торговых караванов, а невысокие цены за пользования снискали горячую любовь покупателей и продавцов.

Огромный рынок, растянувшийся на пару километров, шумел с утра до вечера. Никитин сам был одним из самых активных игроков на этом рынке, да и сам он мог предложить много интересного. Стальное оружие, например. Конечно это не булатная сталь, но лучше и прочнее бронзового или медного.

За стальной гладиус, после небольшой демонстрации, что он может сделать с обычным медным оружием, купцы охотно отстёгивали по пятьсот монет. Хорошие стальные ножи шли за двести, топор тянул на тысячу. Но топоры он пока с неохотой выставлял на продажу, самому были нужны, только если уж очень просили.

У него армия ещё в большинстве своём имеет на вооружение бронзовое оружие!

Технология изготовления таких изделий у Бо-до, к этому времени уже была хорошо отлажена. Руда поступала без задержек, конкурентов у него в этом деле не было, за месяц он продавал штук десять мечей и вдвое больше ножей.

Да и инструменты из хорошей бронзы и стали, тоже шли неплохо. Тут серьёзно задумаешься, а стоит ли рисковать пусть даже и ради таких денег, мертвым, как известно они не к чему, да и на том свете золото как-то не востребовано.

Купец напряжённо следил за его выражением лица, его большой нос немного нервно рыскал из стороны в сторону.

— Это конечно большие деньги уважаемый, но я ещё пока не понимаю, что я должен буду сделать, чтобы их заработать. Скажу прямо — я сейчас, не особы испытываю нужды в деньгах, они у меня есть и на торговле своими товарами я достаточно хорошо зарабатываю.

Здесь Никитин не блефовал — уже сейчас его ежемесячная прибыль от продаж и перепродаж колебалась от сорока до пятидесяти тысяч «домиков» в месяц. Правда это была не чистая прибыль, тысяч пятнадцать составляли всевозможные расходы, включая зарплату и военным и гражданским.

Торговец вежливо поклонился. Нинхи хорошо разбирались в таких вещах и чуяли что, несмотря на отсутствие большого дворца, придворной братии и подобных внешних атрибутов власти, здешний хозяин не бедный человек.

— Мне надо понять, — продолжил Никитин, откинувшись поглубже в мягкое кресло — что я должен буду делать за эти деньги?

Он выжидающе посмотрел на торговца, тот скривился, но начал рассказывать более подробно. По его словам, полгода назад между объединённым войском набранном купцами в помощь нескольким сопредельных с ними государств и войском захватчиков произошла жестокая битва.

Несмотря на то, что объединённое войско превосходило по численности захватчиков раза в два, оно было почти полностью разгромлено. Захватчиков тоже очень сильно потрепали, и они ушли обратно.

Союзное войско, по словам купца, насчитывало тысяч десять. Их противников было около пяти тысяч, но оно было лучше организовано и вооружено.

Землянин понимающе покачал головой, действительно у большинства ловцов удачи из брони была только толстая кожаная куртка, без защитных пластин, кинжал, копьё и лёгкий щит — для нормальной армии они были не противники.

Его дружина была экипирована не в пример лучше, здешних наёмников. Курки с нашитыми бронзовыми пластинами, наручни и поножи у стоящих в первых рядах. Ну и конечно тяжёлый окованный бронзовыми полосами щит.

У всех его воинов был хороший бронзовый, а то и стальной гладиус, нож, копье ну и конечно арбалеты, которыми можно было оснастить большую часть его дружинников.

В последние время наметились некоторые новшества — теперь каждый десятник имел стальной гладиус, а все сотники щеголяли уже в куртках со стальными пластинами, у них доспех больше напоминал рыцарский с широкой лентой конских волос на плюмаже шлема.

Так что его войско разительно отличалось от всех армий, которые ему довелось посмотреть, ну и конечно у него было кое, что из оружия более, приближённого к его веку.

Это был чёрный порох. У него к этому времени, в личных запасах, было уже килограмм двести чёрного пороха и, кроме того, он разработал несколько смесей напоминающих знаменитый «греческий огонь».

Никитину ещё нужно было некоторое время, что бы улучшить смесь и окончательно выверять ингредиенты, но они были вполне, вполне… и горело хорошо и водой его было сложно загасить. Землянин тайком от всех проводил свои опыты и остался доволен результатами.

Купец тем временем продолжал свой печальный эпос, описывая героизм наёмников, но Сергей, задавая ему наводящие вопросы, выяснил, что особым героизмом там не пахло. Хорошо сражались только личные дружины, объединённой коалиции, а вот разношёрстная компания наёмников не выдержала массированного удара врага и стала распадаться. Их героизм заключался, видимо в том, что они отвлекли часть войск, которые погнались их преследовать. Но по всему было видно, что противник им попался сильный и хорошо вооружённый. Вояки из Та-мир-но славились своими боевыми качествами.

Ещё было немаловажно, что часть воинов противника были конные, вернее не на конях, а на быках, с хорошими луками, с помощью которых они сильно проредили наёмников. Сейчас купцам позарез была необходима тяжеловооруженная пехота, которая в состоянии выдержать натиск пришельцев и разгромить их.