— Да-да, — подхватил губернатор. Не сводя с меня масляного взгляда. — Я наслышан о вашей проблеме. Так что нам мешает решить её мирно?

На мой взгляд, у нас как-то слишком откровенно выпрашивали взятку. Или что-то ещё, но я пока не особо разобралась в подобных тонкостях.

—То есть?— лениво протянул Аррон Найт.

— Каперство. Патент на это дело я вам выдам хоть сегодня. Все печати и полномочия будут соблюдены.

— А что с затонувшей шлюпкой, полной золота? — поинтересовался Аррон.

Я могла и ошибаться, но пират издевался над Азуле.

— Все зависит от вашего ответа, господин капитан.

На какое-то время между мужчинами возникло напряжение. Они не двинулись с места и не сказали ничего грубого, но я видела их немой диалог. Поэтому не удивилась, когда губернатор произнёс:

— Граф, я надеюсь, вы не против, если ваша драгоценная племянница посмотрит мою оранжерею. В сопровождении горничной, конечно же. Столь нежную девушку нельзя оставлять одну ни на миг, — приторный взгляд мужчины вновь пробежался по мне. Это было знакомо. Эвансы принимали всяких людей. И некоторые из них тоже были неприятными.

— Не против. Нам с вами действительно нужно поговорить с глазу на глаз. Столь юной девушке, как Лори, не стоит забивать голову подобными глупостями.

Пф! Ещё раз пф!

Я лишь мило улыбнулась и позволила себя увести вызванной Азуле горничной. Пирожных больше не хотелось, а так хоть время проведу. Без пользы.

***

Аррон Найт

Арр проводил внимательным взглядом Лори и отвернулся. Ну до чего натурально играет, стервец! Вот что значит, умелые старания Ванессы. Она не только из девочек делает первоклассных шлюх, но и из парня приличную девицу сумела соорудить за короткое время. Опыт и вкус, тут не поспоришь. Надо узнать, сколько  он должен за вложенную в Тоннера магию. Такое удовольствие очень дорого и не стоит наглеть. Всё имеет свою цену.

— Ну так что вы мне хотели предложить, господин губернатор?— поинтересовался Найт. Его мысли снова вернулись к радикальным изменениям Тоннера и стало не по себе.  Зверь затаился на время, словно готовясь к чему-то важному. Например, к прыжку на врага, как на возможного... соперника?! Поэтому следовало  отвлечься, чтобы не наделать глупостей.

— Вина?— предложил губернатор. Он не спешил оглашать свои требования, а капитан не лез с уточнениями.

— Пожалуй.— Пират кивнул, принимая бокал. — Так что там с каперством?

— Все просто, граф. Вы соглашаетесь на мои условия, а я, в свою очередь,  отзову претензии. Свободное плавание и небольшой процент от прибыли мне. Разве это много для такого отчаянного пирата, как вы?

Слова губернатора возымели свой эффект. Но Найт на них не купился. Зачем связывать себя обязательствами, если имеется козырь покрупнее.

— А как вам это?— Найт достал из кармана костюма сложенный лист и протянул его для ознакомления Азуле. Мужчина принял документ, поморщился, когда понял, что это и кем подписано.

— Подлинник, — с упрёком в голосе произнёс губернатор. — Граф, так чего вы хотите от меня? Тот, кто выдал этот патент, несомненно, выше меня по положению и точно располагает подобными полномочиями. — Азуле тоже поставил бокал на стол, но не выпустил его из пальцев. — У меня нет никакого желания ссорить вас с покровителем. Осмелюсь еще раз предложить вам каперство и можете спокойно плыть, куда душа пожелает. Иначе вы не оберётесь неприятностей. И я не гарантирую, что сумеете добраться до конечного пункта.

Человек угрожал и при этом нисколько не боялся. Это настораживало и не могло не восхищать дерзкого капитана, посмевшего пробраться в логово неприятеля. Но кто стоял за всем этим? С чьей подачи местный властитель решился на подобный шаг?

С матерью Найт не виделся много лет, да и не ждал от неё удара в спину. Женщина много раз предпринимала попытки связаться и помириться с брошенным сыном. И, надо сказать, пират не питал к ней ненависти. А что касается её мужа… Так того уже нет на белом свете, чтобы чинить препятствия.

Настоящий отец, тоже пират, сгинул, едва Аррону минуло шестнадцать лет. И оборотню  пришлось противостоять взбунтовавшейся команде, решившей выбрать нового предводителя. Люди слабы против звериной части Найтов и это помогло вырвать у пиратов свой корабль. Выручили матросы, ставшие на его сторону. С тех самых пор Бастер Корвер и Марлоу Гольц неизменно следовали за своим капитаном.

Идти на поводу у кого-то? Это задевало гордость пирата. Он вообще не понимал, как можно отступать, зная, что есть вариант спасения и угроз в ответ. Аррон даже женщинам не поддавался настолько, чтобы пасть безропотно к их ногам. Это так же касалось прекрасной Элен. А тут зарвавшийся губернатор, с чьей-то подачки решивший перекрыть воздух пиратскому бригу? Нет, на такое Найт подписываться не желал.

— Угроза?— с усмешкой произнёс капитан и словно нехотя бросил взгляд в сторону прикрытой двери. Лори ушёл несколько минут назад, а он уже готов броситься и разыскивать мальчишку. Сейчас это напомнило заботу старшего брата о младшем. Но при этом у оборотня было такое чувство, что где-то он неправ. Только никак не мог понять, где именно ошибался. Хотелось, чтобы Тоннер был рядом и вообще никуда не уходил. Держать его за руку ни к чему, а вот оставить в поле зрения, это нормально. Все для безопасности команды, конечно же!

— Предупреждение, — улыбнулся Азуле своей мерзкой улыбкой, а потом резко сменил тему. — Граф, у вас очаровательная племянница. Может, не стоит ею рисковать? Оставьте Лорэль здесь, и я уверен, не пожалеете. Приставим к ней компаньонку для соблюдения приличий. А всем объявим, что девушка не переносит качки. Подумайте, капитан, стоит ли брать с собой это невинное дитя, когда в море так опасно? Я позабочусь о ней, как о своей.

Найт и не знал, что умеет так реагировать на чужие слова. С трудом удержался, чтобы не свернуть голову гнилому губернатору. Волк внутри капитана скалился, стремясь взять верх над человеком. Чтобы выбраться наружу и перегрызть глотку слащавому Азуле. Нетрудно догадаться, для каких целей он предлагал оставить мальчишку в своих владениях. Или мнимую девушку, что тоже не имеет значения. Ведь любому матросу брига понятно, что Тоннер беспомощен против ушлого губернатора и его помощников.

Пожалуй, стоит предложить Лори место на бриге, если вдруг окажется, что парень не найдёт своего друга. У самого капитана помимо брига есть отцовское имение. И если Тоннер пожелает остаться на суше, то так тому и быть. Найт готов помочь парню с крышей над головой и горячим питанием. А ведь это очень важно, уж пират о таком знал больше, чем кто бы то ни было.

Когда-то брошенного ребёнка отдали слугам, а те не справились с быстро взрослеющим волчонком. Неизвестно, чтобы произошло с малышом, если бы его не разыскал отец-пират. Найт-старший держал сына на берегу и драл три шкуры, чтобы вырастить Аррона согласно заветам крови. Рождённый аристократом пират не хотел, чтобы сын, как и он сам, промышлял в море. Но молодого волка было трудно удержать на земле. И постепенно старый граф смирился, передав отпрыску свои знания и титул.