— Ребята, задание мы все получили. Работа типовая. Летим в АД-186, собираем груз титанировой руды с вышек в секторе 15-84-7. Предупреждаю, с Фтии поступила информация: был радарный контакт с группой неопознанных флуггеров. Насколько я понимаю, случай не единичный. Неопознанный борт в нашем случае означает одно: активизацию незаконных бандформирований. Проще говоря, пираты проснулись…

При этих его словах я огляделся, надеясь уловить реакцию своих коллег. Те, однако, ни одним движением не выдавали своего беспокойства.

Между тем Рио продолжал:

— …Может быть и нет, но я перестраховался. По моему письменному запросу паром принимает два истребителя эскорта из состава сил безопасности концерна. Люди вы опытные, но всё же: не зевать, следить за радаром. Как только увидите метку, не отвечающую на запрос «свой-чужой», сразу бегите и вызывайте эскорт. Специфика работы такая, что летать нам приходится в одиночку на своих участках, к каждому истребитель не прикрепишь. Истребители будут барражировать в зоне ожидания парома. Особое внимание к концу смены. Пиратам легче взять нас тепленькими с грузом руды, чем воровать ее с каждой вышки в отдельности. Перед вылетом протестируйте станции защиты хвоста и, конечно, все консоли с ракетами. Как обычно, для самообороны мы принимаем по два блока «Шершней». Повторяю, самостоятельно в драку не лезьте. Нештатные ситуации решает эскорт! У меня все. Вопросы есть? Вопросов нет. По машинам! — И он бодро захлопал в ладоши. Армированный халкопон издал глухой траурный звук.

Нештатная ситуация случилась прямо в ангаре.

— Официально заявляю: я отказываюсь идти в вылет с неисправной консолью! — орал Рауль Хуарес из кабины. Одна из бронестеклянных «форточек» была открыта, лицевая маска шлема откинута, лицо злое и решительное. — Рио! Почему техники в ус не дуют?! Я подам докладную!

— Бригадир, ну скажи ему, а! — Возмущался Пьер Валье. — Тридцать восьмой борт, у него обычная проблема: глючит датчик! Якобы нет контакта на консоли. А он есть!

— Пьер, забирайся в кабину и лети вместо меня! Давай забирайся! Задолбали!

— Да, Пьер, — поддавал жару Рио, — почему не заменили датчик? Почему пилот должен гадать, полетит у него ракета, или нет?! Ты дождешься! Я прямо сейчас накатаю телегу в офис! Р-распустились совсем! Курят всякую дрянь на рабочем месте, понимаешь! Вот оставят без премиальных да штраф накрутят, тогда…

— Что?! Что?! — Пьер на глазах разъярялся. — Я тут при чем? Я уже полгода говорю: там в парсере ошибка обработки сигнала! Надо программное обеспечение переустанавливать! Я его буду ставить? Я?! Откуда я его возьму? Я уже двадцать раз вызывал информационный отдел! Там же лицензия стоит! С паролями! Как я туда залезу?! А они не идут! Вот на них и стучи!

— Ничего не знаю, все должно работать!!!

— Я тебе больше скажу! Почему парсер глючит, а? Ты знаешь, кто в нем ковырялся? А я знаю! Хуарес! Он же на вахте постоянно свой планшет к парсеру подключает! У него там нештатный разъем! Ты у него спроси! Давай-давай! А потом катай свою докладную, я только за!

— Я никуда не лечу! Всё!

* * *

Полетел. Полетел как миленький. Накричался, посчитал чистый оклад без премиальных за смену и полетел!

И — обошлось. Никаких пиратов. Прилетели, забрали титанир, улетели.

И в следующий раз всё было тихо: обычные серые будни коммерческих пилотов.

На третий раз… снова спокойно!

Правда, предыдущая вахта другой бригады, той самой «второй элитной», где работал Тойво, была омрачена ЧП. Глупейшим ЧП, причем справились самостоятельно без помощи пиратов.

Приличный пилот Рокко Беллини, двадцать пять лет, итальянец, родом с Клары. Мог бы получить премию Дарвина. Естественно, посмертно.

Они собирали хризолиновую руду с вышек автоматических добывающих станций. Элементарщина. Но под конец смены на одной АДС не сработали пиропатроны, которые выстреливали контейнер с грузом в космос, где их подбирали «Андромеды». Рокко поругался и пошел на посадку.

Конечно, он был приличным пилотом! Более того, пилотом он был отличным! Иначе как бы он сел на астероид?!

После приземления Рокко предпринял следующее: проверил герметичность скафандра, прихватил ремнабор, вышел через кессон, прикрутил контакт пиропатрона (очевидно, отошедший при сбросе станции на астероид).

После чего дал команду парсеру на дистанционный подрыв.

Парсер не послушался.

Надо заметить, что наши чудесные контейнеры имеют в днище крепежные скобы, которые на полметра выступают за основной габарит.

Что сделал Рокко? Он подошел к АДС, открыл крышечку и нажал на кнопочку пальцем, завороженно глядя: а как оно сработает?

Сработало замечательно! Рокко получил скобой прямо по своей любопытной башке, которую десятитонный контейнер оторвал начисто.

В результате концерн получил вместо хризолина: мертвого итальянца без головы, груженый флуггер без пилота на астероиде, а также контейнер с рудой и голову, улетевшие в бездну космоса.

Вот такое происшествие первой категории. И ведь даже не посадить никого, что обидно.

Бригадир Амиль оказался крайним и схлопотал выговор «за неинформирование личного состава бригады о мерах техники безопасности» (канцелярия «DiR» умеет рожать формулировки ничуть не хуже отечественных виртуозов из военфлота). Тойво Тосанен с группой технарей потом пять часов ухлопали на посадочное маневрирование специально выделенного ради такого случая «Гусара» и поход по поверхности астероида к флуггеру.

Конечно, можно было десантировать пилота непосредственно на место, использовав флуггер в режиме висения и пропульсивный ранец. Да вот незадача: с ранцем никто не умел управляться! Пилот — не осназ. А уж технарь — и подавно.

Надо ли говорить, что с такими делами не до пиратов? Нашим людям пираты не нужны. Дай время — поубиваемся самостоятельно.

Ровно через два дня сотрудник «Эрмандады» с товарищами упражнялся в тире. Отрабатывали скоростную стрельбу в звеньях двойки. Выхватывание пистолета из кобуры и огонь на поражение, вы понимаете.

Один орел, прикрывавший другого орла, извлек личное оружие и, снимая предохранитель, умудрился довернуть ствол в сторону от мишени и спустить курок. Прогремело. Пуля оторвала первому орлу руку, долетела до переборки, срикошетировав под замечательно острым углом. Угол отражения пересекся с печенью второго орла, шедшего впереди.

Результат: двое в реанимационных капсулах. Эпидемия какая-то. Эпидемия идиотизма.

Херенте супериор Роблес орал так, что вопли его было слышно в открытом космосе.

Шутка. Но орал в самом деле сильно, с разными яркими выражениями и даже я бы сказал завываниями.

Прошло недолгое время, и о пиратах забыли. То есть, не забыли, а перестали бояться. Хотя истребительные эскорты теперь постоянно сопровождали крупные караваны транспортников.