– Юля хотела бы остаться со мной до отъезда. Не знаю, удобно ли? – вежливо, хотя и без просящих интонаций, спросил «американец».

– Удобно ночью. Сейчас пусть позавтракает. Потом опер её отвезет в торговый центр, потом они отобедают в рублевской ресторации, туда-сюда и вечером вернуться. Не волнуйся: деньги есть – тебе полагается премия за ударный труд в городе «желтого дьявола».

– Спасибо, – на сосредоточенном лице парня, ничем не выдавшим его почти бессонной ночи любви, промелькнула ухмылка, а зрачки блеснули.

Игорь глядел и видел свое прошлое: неопытный офицер в руках жесткого внешне, но заботливого Матвея, лепившего из него толкового разведчика и подарившему ему возможность полюбить Варвару. Вспомнив о погибшей жене, мысленно встряхнулся: времени мало, надо успеть сделать из Влада умелого бойца. В том, что предстоит жестокая схватка, сомнений нет. Есть сомнение: выдюжит ли. С волевыми качествами и преданностью у него порядок, следовало дать шанс проявить интеллект.

– Попробуй суммировать, почему твой «друг», впредь будем его именовать «старик Хоттабыч», выбрал именно тебя.

– Неизвестно, как «Хоттабыч» выяснил, что я – начинающий сотрудник резидентуры, но, несомненно, избрал меня именно поэтому, а также из-за того, что не работаю в посольстве или консульстве. Думаю, высокопоставленный сотрудник спецслужб, возможно ЦРУ, с полевым опытом и знанием методов работы ФБР по российской колонии.

– Согласен, скорее всего, имеет доступ к материалам разведсообщества США по нашим резидентурам. Выбрал тебя чистенького, не находящегося в активной разработке и очень-очень аккуратно подполз. Какие у него мотивы?

– Денег не просит, по крайней мере, пока, значит либо русофил, что маловероятно, либо имеет серьезные разногласия с другими влиятельными игроками в администрации.

– Похоже, «Хоттабыч» недоволен тысячелетним заключением в медном кувшине или…, – задумался Чудов.

– Или тем, что его оттуда пытаются выселить, – закончил Фишман, доказав, что неслучайно одел с утра футболку с лого «Мозг – мои мышцы»

– Вот, мы и приехали! Инициативник мстит начальству! Волчара опасается за свое логово или метит на место повыше, хочет нейтрализовать шефа, который и реализует директиву. Игра с высокими ставками! – Игорь едва удержался, чтобы не обнять коллегу, который попал в центр шпионской стаи – хитрой и беспощадной. – Пойдем с твоей пассией выпьем кофейку.

Девушка, задумчиво клевавшая круассан, еще и аккуратно сплетенными прядями волос походила птичку – чистенькую, перышко к перышку. Подняла на вошедших карие очи, зарделась. «Совсем юная, студентка должно быть». Игорь чуть ошибался: Юлия училась в аспирантуре Высшей школы экономики. Хотя мог бы и догадаться: умное лицо, деловая прическа, немного щурится – много читает, на свидание приехала с сумкой тяжелых книг и ноутбуком.

– Юленька, извините, не знаю, как вас по батюшке, что же нас не позвали? Не нашли или хотели скушать варенье без нас? – Игорь умышленно провел неуклюжую атаку, давшую нужный результат – гостья рассмеялась.

– Видела вас в кустах, решила не мешать. А что собственно вы там делали? Неужели мочевиной удобряли почву? – последовал вопрос, который, хоть и замаскировано, требовал ответа.

– Грибы искали, – парировал Влад, не сводивший с подружки нежный взгляд и не уловивший, в отличие от шефа, её тонкий ход.

Игорь проглотил горячий эспрессо и двинул к гаражу. Опер тут же материализовался из-за угла, в хорошо сидящем сером костюме – скрывает плечевую кобуру, но не спортивную фигуру.

– Проветришь девочку до вечера, – приказал начальник. – Никакого панибратства и амуров. Прокачай по полной программе: что, кто, откуда и т. д. Пока она будет тариться в бутиках, пробей ее по базам данных.

– Искать негатив? – сотрудник проявил сообразительность.

– Любые материалы. Легенда: проверка на предмет сотрудничества.

Подчиненный понимающе изогнул брови – шеф роет компромат, ищет основу для вербовки агента, близкого к Фишману. Создает инструмент контроля за парнем. Ошибка: Чудов выступал свахой. Чего не сделаешь для защиты Родины.

Май в Катаре – уже не весна по европейским стандартам, хотя еще и не лето по местным. Жара сильная, но не смертельная. Иногда, как сегодня, по утрам дует ветер с плато Дофар, чуть оживляющий атмосферу. «Зверь» опять спал плохо, точнее: спать то было хорошо, плохо, что мало. То чесался, то ворочался от ночных кошмаров, то воздуха не хватало. Сильно хотелось выйти во двор, но ночью свирепствовали малярийные комары, встреча с которыми была бы для больного кавказца смертью. И лекарство не помогло бы: по словам доктора-пакистанца, любой препарат, попавший в его больной организм, способен резко нарушить с трудом воссозданный хрупкий баланс.

Утром вышел на балкон, сел в кресло и выругался: руки, прикоснувшиеся к подлокотникам, окрасились в бурый цвет от принесенной из пустыни песчаной пыли. В гневе затряс колокольчиком, вызывая слугу-палестинца. Пока тот поднимался из каморки в полуподвале виллы, Муса вспомнил рассказы местных, что когда-то этот полуостров разбогател, торгуя не газом и нефтью, а жемчугом и рабами. «Вот и меня продают. Кому? Какая разница! Вероятно, Принц посоветуется с кем надо и огласит цену».

И действительно, скоро появился Бен Султан, не столь величавый, как и первой встрече, скорее деловитый.

– Вы изменились со дня прилета. Видел ваши старые фотографии, сегодня передо мной другой человек.

– Подлечился. И лицо мне переделали.

– Пластическая операция нужна, чтобы враги не смогли вас найти. У русской разведки есть агентура в арабском мире, но не здесь.

– Надеюсь, Принц, вас привела сюда не только забота о моем здоровье, – съехидничал кавказец, не скрывая накопившееся раздражение.

– Вы правы, мой друг. Приехал сообщить, что я лично и мои великие союзники готовы содействовать вашей борьбе, – без околичностей объявил саудит. – Настало время перенести огонь джихада в Москву и нанести смертельный удар по самой верхушке руководства России.

– Предложение конкретное? – не удержался от вопроса «Зверь».

– Вполне. Вы возглавите отряд шахидов разных национальностей, которые сметут неверных, засевших в Кремле. Законы шариата воцарятся не только на Кавказе, но и в других обломках, что останутся от России. Вам предстоит создать Северный Халифат. Мусульманская умма поднимется на помощь, повсеместно неся смерть кафирам. Готовы поднять знамя пророка Мухаммеда?

– Уже давно, – выдохнул «Зверь», впечатленный размахом замысла. – Хватит ли сил, чтобы одержать победу?

– Будете располагать неограниченными финансовыми ресурсами. Получите любую мыслимую поддержку в оперативном плане. Поможем в планировании и с подбором моджахедов.

– Общее руководство оставляете за собой, Принц? – плотоядно улыбнулся распухшими губами новоявленный знаменосец.