нее все получилось бы. Легко. Она была ходячим раем, и, вероятно, множество безвольных ублюдков не смогли бы удержаться от того, чтобы взять все, что она готова была дать.

Но он помнил их поцелуй. Скорее всего, он запомнил его на всю оставшуюся жизнь. Когда их губы соприкасались, она ничего не скрывала. Она была напугана, удивлена, возбуждена и снова напугана. Он это понял. И хотя он понятия не имел, сможет ли предложить этой женщине достаточно, чтобы сделать ее счастливой, он не хотел, чтобы Пайпер считала их связь случайной. То, что она заставила его почувствовать, случайным не было. Ни на йоту.

– Знаешь, Пайпер, а мне нравится. Ты прекрасно выглядишь.

Ее щеки вспыхнули от комплимента.

– И ты не надел свою шапочку. – Она протянула руку и запустила пальцы в его волосы, ее ногти слегка задели кожу головы. – Не могу поверить, что ты скрывал все это от меня.

Иисусе. Ему грозила опасность снова проглотить язык.

Дело было не только в том, что к нему уже семь лет не прикасалась женщина. Дело было в том, что эта женщина умела прикасаться.

– На улице прохладно. У тебя есть куртка или хочешь позаимствовать мою?

За спиной сестры в дверях возникла Ханна с наушниками на шее. Она накинула на плечи Пайпер черный кардиган и шмыгнула носом.

– Доставьте ее домой в разумное время, пожалуйста.

Брендан кивнул младшей и протянул Пайпер руку.

– Выбор невелик. Утром мы отправляемся на Аляску.

Ханна секунду что-то напевала себе под нос – какую-то песню про пучину глубокого синего моря, но он ее не узнал. Поглощенная словами песни, Ханна похлопала сестру по плечу и закрыла дверь.

Пайпер вложила свою руку в руку Брендана и издала забавный возглас.

– Наверное, она уже составляет для тебя плей-лист на морскую тематику для рейса. Ничего не может с собой поделать.

– Если мы не ставим ловушки и не вытаскиваем их, мы пытаемся поспать хоть несколько часов. У нас не так много времени для того, чтобы слушать музыку. – Он откашлялся. – Но ей я этого не скажу.

Он открыл входную дверь, и Пайпер, выходя, улыбнулась ему. У «Красного буя» на другой стороне улицы ждали несколько посетителей. Когда они увидели, как он помогает Пайпер забраться в пикап – и, конечно же, на ней снова были эти ее каблуки-ледорубы, – они принялись пихать друг друга локтями, один из них даже забежал в бар, чтобы поделиться сплетнями. Брендан был готов к такой реакции. И совсем не возражал, особенно учитывая, что он уходит в море на две недели. Правильно это или нет, но ему будет легче, если весь город окажется в курсе того, что она уже занята.

Даже если Пайпер еще об этом не знает.

Они проехали три минуты до дома Брендана, и он свернул на подъездную дорожку. Обошел машину спереди, чтобы помочь ей выйти. У него не было ни малейшей надежды оторвать взгляд от ее ног, когда она, как настоящая леди, повернулась на сиденье и оперлась на его плечи, спускаясь с пассажирской стороны пикапа.

– Спасибо, – прошептала она, проводя пальцем по его груди. – Ты такой джентльмен.

– Это верно. – Он приподнял ее подбородок. – Именно им я и собираюсь быть, Пайпер.

Ее бравада немного поугасла.

– Ну, это мы еще посмотрим.

– Думаю, мы так и сделаем.

Она отвернулась и гордо зашагала по дорожке, что было просто грязной игрой. Облегающая зеленая ткань платья натянулась на ягодицах, и это сразу же заставило его подумать, что, заявив о намерении остаться джентльменом, он себя переоценил.

Да, он хотел затащить ее в постель больше всего на свете. Каждый мускул в его теле напрягся при виде великолепных ног, белеющих в темноте за входной дверью. Но он не мог избавиться от ощущения, что, если он слишком поторопится с Пайпер, это будет ошибкой. Может быть, она даже хотела, чтобы он сдался, чтобы она могла просто сложить его в коробку с надписью «Интрижка».

Хуже всего было то, что, возможно, он был для нее всего лишь объектом для флирта. Сегодня вечером она выглядела уместно скорее для того, чтобы фланировать по голливудскому особняку, чем пробовать домашнюю еду в его холостяцкой берлоге. Возможно, он бредит, пытаясь чего-то добиться. Если она полна решимости вернуться в Лос-Анджелес, он не сможет ее остановить. Но что-то внутри его, какая-то интуиция, велела ему прикладывать к отношениям с Пайпер максимум усилий.

Брендан отпер дверь, включил свет и повернулся, чтобы понаблюдать за ее реакцией. Она смогла увидеть большую часть жилища с первого взгляда. Первый этаж представлял собой открытое пространство с гостиной справа, кухней и столовой слева. Помещение не было набито безделушками или завалено фотографиями. Все было просто, современно, но мебель была сделана вручную из местного плавника – и ему это нравилось. Нравилось, что его дом был олицетворением того, что жители его города могут сделать с древесиной из океана.

– О. – Она резко выдохнула, на ее щеке появилась ямочка. – Брендан, ты уже накрыл стол.

– Да.

Вспомнив о хороших манерах, он пошел на кухню и достал из холодильника бутылку шампанского. Она подошла и встала у обеденного стола, выглядя немного ошарашенной, наблюдая, как он вынимает пробку и наливает шампанское в бокал.

– Ты должна сказать, хорошее ли оно. В винном магазине было только два вида, все остальное – в банках.

Она рассмеялась, положила сумочку на пол и сняла кардиган медленным, чувственным движением, которое едва не заставило его потерять самообладание.

– Почему бы тебе не выпить со мной?

– Я пью пиво. Никакого шампанского.

Пайпер оперлась бедром о стол, и он чуть не опрокинул стакан.

– Держу пари, к концу вечера я уговорю тебя немного выпить.

Господи, она, вероятно, могла бы убедить его сделать многое, если бы захотела, но он подумал, что эту информацию лучше держать при себе. Он протянул ей наполненный шампанским бокал, который купил сегодня утром, посмотрел, как она делает глоток, и его охватило воспоминание об их поцелуе.

– Оно просто отличное, – сказала она со вздохом.

Облегчение поселилось рядом с вожделением. Последнее он проигнорировал. На сегодня.

– Сейчас поставлю рыбу в духовку, а потом я хочу тебе кое-что показать.

– Хорошо.

Брендан открыл холодильник и достал покрытую фольгой форму для выпечки. Он уже разделал палтуса, сбрызнул его лимонным соком, солью и перцем. В Вестпорте все рано учились готовить рыбный ужин, даже если и не оттачивали другие навыки на кухне. Это было необходимо, и теперь он благодарил бога за это знание. Включив духовку и поставив в нее блюдо, он подумал, что отныне