— Да вот, мимо проходил…

— Вверх по лестнице? — иронии не было предела.

— Ага. По лестнице, — Юрик сглотнул, подыскивая слова. Не нашел. И растерянно уставился на меня. В лучших театральных традициях я держала паузу.

Прошло минут пять. За это время мимо нас прошло трое рабочих, двое жильцов с огромным бульдогом, один пьяный и две барышни с букетом цветов и тортом.

— Ты прекрасно выглядишь, — выдавил Юрик. — Может, пойдем куда-нибудь выпьем кофе?

— Если это не нарушит твои планы, — вежливо сказала я.

Белозубов заметно расслабился:

— Да какие там планы, я к Лариске шел мириться. Поссорились по пустяку. С глупой бабы что возьмешь?

Хм, раньше он более уважительно относился к слабому полу. Спина Белозубова заметно выпрямилась и гордо прошествовала к машине. Я было задержалась у своей. Но потом решила, что заберу ее после. Ничего не сделается с моей красавицей. Интересно, Лариса знала о его визите? Скорей всего нет: какая женщина будет встречать мужчину, пусть и дальнего родственника, в жуткой, но очень полезной маске и в брючках против целлюлита?! Да ей проще удавиться сразу, чем подвергнуться подобному позору. Значит, Белозубов пожаловал по собственному почину. Но зачем? Версия о «мирись-мирись и больше не дерись» не выдерживает ровным счетом никакой критики. Юрик ни разу не пошел на компромисс первым. Ему проще навсегда разорвать отношения, чем признать свою неправоту. Взять, к примеру, наш роман. Вместо того, чтобы поступить как порядочный человек: подойти и сказать «извини, подруга, я для тебя слишком хорош», он просто прекратил со мной общаться. На звонки и письма не отвечал, при встрече спасался бегством, словно я страдала атипичной чумкой. Подозреваю, что только благодаря амбициям Марины я получила то злополучное приглашение на свадьбу.

О характере Юрия говорит и тот случай, когда он вычеркнул из списка своих знакомых человека, спасшего его мать. Прегрешение талантливого хирурга состояло в том, что он осмелился попросить Белозубова о небольшой услуге: передать посылку другу в Москве. Юра оскорбился: «Меня принимают за курьера!» и исчез. Кстати говоря, вместе с посылкой. Потому что отказать глаза в глаза не сумел.

Все это проносилось в моей голове, пока мы ехали по заснеженному Питеру в навороченную французскую кофейню. Конечно, он же не может пригласить даму в обычную. Ему подавай кофе за двести пятьдесят рублей за чашку. Насколько здесь тянули пирожные, я и представить себе не могла. А зря.

— Поскольку у нас не свидание, а деловая встреча, то каждый платит сам за себя, — предупредил Юра и щелчком подозвал официантку. — Надеюсь, ты можешь себе это позволить.

— Надеюсь, могу, — в тон ответила я и сделала заказ. Кофе по-мексикански и пирожное с поэтическим названием «Слеза ангела». Впрочем, за такую цену и херувим заплачет. В свою очередь, Юрик разошелся не на шутку: двести коньяка, три пирожных, порцию картофельно-лукового салата и стакан минеральной воды с долькой лимона. М-да, мощная заявка на победу.

— Я сегодня на концерт иду, — сообщил он, дыхнув коньяком и репчатым луком. — Модерновая программа. «Конец насилия» называется. Концептуальный проект группы «Карлики Любви». Представляешь, 12 песен о Конце Света с мелодичными припевами и апокалиптичными проигрышами. Будут только избранные, — на всякий случай предупредил он, словно я могла претендовать на апокалиптичные проигрыши.

— Поздравляю, — вяло отозвалась я, не зная, о чем, собственно, с ним говорить. И кто придумал, что женщинам приятно встречаться с бывшими мужчинами? Дескать, прошло десять лет, она достигла всего, о чем мечтала. Он увидел ее и понял, что потерял. Но поздно пить «Боржоми» и кусать себе локти — она замужем за другим и очень-очень счастлива.

В данном случае сценарий не играет, сколько ни притягивай его за уши. Белозубов мне нужен как прошлогодний снег. Вот только он, кажется, совсем этого не понимает. Рука, перемазанная кремом, коснулась моей коленки под столом.

— Ты испачкаешь мне юбку, — пришлось остудить пыл.

— Извини, просто вспомнил былые времена, — рука с облегчением вернулась к пирожному. На колготках остался жирный след.

Неужели в былые времена я позволяла ему вытирать об себя руки? Что ж, это лишний раз доказывает, что я всегда не умела выбирать себе мужчин. Впрочем, не будем о грустном.

— Как дела в Академии? — забросила я магнитик. — Смерть профессора Филимонова сильно скажется на вашем бизнесе?

Белозубов пожал плечами:

— Не знаю, я как-то об этом не думал. Замену найдем быстро: Марина уже объявление дала в газету. Плохо, что это произошло прямо перед Новым Годом, да еще при всем честном народе, но от смерти, как говорится, не уйдешь. Придумаем что-нибудь. Нет человека — нет проблемы, — хохотнул он и принялся за третий десерт.

Я с трудом заставила себя на него посмотреть.

— А Новый год, где будете встречать?

Белозубов неожиданно оживился.

— Марина хочет на юга, а я поеду к нам в пансионат. Воздух там целебный, кругом сосны и… тихо. Почти никого. Буду бродить по заснеженным дорожкам, пить коньяк и думать о прекрасном.

Невероятно, он сам об этом заговорил!

— Что за пансионат? — небрежно спросила я. Боже мой, как тяжело далась эта небрежность!

— Пансионат «Астральная дорога», принадлежит Академии. Мы его выкупили больше года назад. Теперь проводим там мастер-классы. Правда, сам я редко туда езжу. В основном, делами занимаются Марина и Константин.

— Который Сухов?

— Костя, — кивнул Юра и не без удовольствия сообщил: — Я его из такого дерьма вытащил, что теперь он мне должен ботинки лизать до самой пенсии. Работу дал, обучил всему, что сам знал. В общем, спас друга.

— А друг это ценит?

Панегирик самому себе резко оборвался:

— Иногда мне кажется, что Костя меня ненавидит, как должник ненавидит своего кредитора. Ты думаешь, почему Раскольников убил старуху? Из-за денег? Из-за того, что он тварь дрожащая и права не имеет? Ничего подобного! Он убил ее, чтобы избавиться от гнета обязанности. Тот, кто должен, становится рабом. Даже отдав долг, он не сразу избавляется от цепей и ошейника, рабство сидит вот тут, — согнутым пальцем он постучал по лбу. — Рабство в сознании. Вот и Костя попал в кабалу, хоть и лучший друг.

— Ты же в восторге от этой ситуации! — я не удержалась от булавочного укола.

— Есть такое, — по подбородку Болозубова стекал лимонный сок. — Люблю власть над людьми. А Костя сам виноват, нечего было к Маринке клеиться.

Причинно-следственные связи — его слабое место. Видимо, по прошествии времени, Юрик благополучно забыл давнюю историю и расставил события в том порядке, в каком они ему больше нравились. В этой истории Костя выступал неудачным соперником, а мне и вовсе места не нашлось.

— Юра, ты не мог бы мне помочь?