class="p">– Извините, – сказал он. – Пять лет прошло, а никак не могу привыкнуть, что ее нет со мной. Вы очень на нее похожи. На молодую, когда мы только поженились. Она тогда, как и вы, институт окончила.

– А что с ней случилось?

– Нелепая смерть! Представляете: решила сделать подтяжку лица, а в итоге… Аллергическая реакция на компоненты наркоза. Развился анафилактический шок, врачи не смогли ничего сделать.

Серая тень, пробежавшая по его лицу, стерла улыбку и как бы пеплом припорошила глаза.

Он вздохнул тяжело.

– Ладно. Пойдемте в мою гардеробную. Там у меня все это художество хранится. Набор косметики – никто и не распечатывал…

Спросонья, не понимая, что происходит, Кристинка давай хныкать. Описаться, что ли, собралась? Этого еще не хватало! Галина бросилась с ребенком в ванную, на ходу стаскивая с девчушки платьице и напевая:

– Надо, надо умываться

По утрам и вечерам!

Усадив девочку в голубой тазик, она пустила теплую воду. По сосредоточенному лицу малышки поняла, что ребенок писает.

– А нечистым

Трубочистам –

Стыд и срам!

Стыд и срам!

Галина капнула шампунем на губку и стала нежно водить по тельцу дочурки, продолжая декламировать:

– Вот теперь тебя люблю я,

Вот теперь тебя хвалю я!

Наконец-то ты, грязнуля,

Мойдодыру угодил!

Обернув дочурку махровым полотенцем, Галина понесла ее в спальню.

– Мамочка, а Угодиль – это блатик Мойдодыя?

Галина рассмеялась, но ответить не успела. Ход ее мыслей нарушил звонок в квартиру.

Мир перевернулся! Соседка с верхнего этажа принесла ей деньги. Прошлогодний еще должок!

– Слышь, Викторовна, ты не серчай. Не смотри, что я морду отворачиваю, когда тебя вижу. Третий месяц как в магазинчик устроилась. Решила долги потихоньку отдавать. А то стыдно на улицу выйти: всем успела задолжать. Полгода ведь, считай, пропьянствовала.

Галина убрала деньги.

– Мам, а тетя Люба – алькачка несясьная?

Ну что ответишь маленькой говорушке?

– Галина, не тушуйся. Дочура твоя правду говорит. Так и есть: «алкачька несясьная»! Все пропила, семью развалила, муж ушел… Работу сама бросила, когда в запой ушла. А ведь хорошо зарабатывала, как сыр в масле каталась.

Соседка вдруг закачалась, схватилась за дверной косяк.

– Галина, дай стул – что-то сердце прихватило!

Она держалась за левый бок и тяжело дышала.

– Люба, я «скорую» вызову. Не дай бог, инсульт или что похуже.

Галина смотрела на свою ровесницу, тридцатипятилетнюю женщину. По виду та годилась ей в матери.

Отдышавшись на стуле, Люба достала мятую пачку сигарет. Поймав укоризненный взгляд Галины, засунула пачку обратно в карман брюк.

– Извини. Работа нервная. Грузчики в магазине – пьянь на пьяни сидит и пьянью погоняет. Вот и пристрастилась к сигаретам. Наорешься на них с утра, наматеришься, пока они машины с продуктами разгружают, потом целый час нервы куревом успокаиваешь.

– Любаш, может, чайку-кофейку?

– Завари. Мне что кофе, что чай, главное – погорячее! Я все равно вкуса не чувствую.

Галина поставила голубую в горошек чашку на блюдце, кинула туда пакетик «Ахмада» и два кусочка сахара.

– Мамочка, а мозьно я тозе с тетей Любой цяю попью?

Кристина стояла в кухонном дверном проеме совсем голая. Мокрое полотенце валялось под ногами.

– А может быть, мы все-таки сначала оденемся, а потом за стол сядем с тетей Любой? Чай пьют в одежде!

Галина сбегала в спальню и принесла дочери платьице.

И сказала:

– Вот что, дорогие мои, вы тут чаи распивайте, а я на часик по делам сбегаю.

– Ты, Викторовна, за Кристиночку не бойся: уж чаем с сушками и конфетами я ребенка напою.

– Тетя Люба, а язве у конфет уски бывают?

Последней реплики дочки Галина не слышала: она уже спускалась на первый этаж. Рядом с мусоропроводом кто-то из жильцов выставил высокое зеркало в раме с облетевшей местами амальгамой. В зеркале отразилась эффектная блондинка в летнем платье с крупными цветами и сумочкой «Louis Vuitton» через плечо. Поверх платья был надет белый пиджак «Max Mara» свободного кроя. Принцесса! Нет, не принцесса – королевна!

Ей вспомнилась сцена из любимого с детства фильма «Морозко». Осталось половинками вареной свеклы подрумянить щеки! Ну тогда точно королевна будет! Улыбаясь, Галина вышла на улицу.

Удачно – вот и автобус. Четверть часа, и она добралась до центра Заволжска. До той части города, где селится элита.

Кованый забор, автоматический шлагбаум, ряды иномарок класса люкс, окружавшие высотное строение с закругленной крышей-куполом. Цоколь здания декорирован броским красным гранитом Balmoral Red. Архитектурная претенциозность давно стала объектом едких шуток жителей Заволжска. Каких только названий не придумали местные острослов! «Торчащий аморал на Поле чудес в Стране дураков» было самым безобидным.

Понятно, почему в бюджете не хватало денег на социальные нужды: здешние Коты Базилио и Лисы Алисы давно подобрали золотой ключик к городской казне.

Примерно такие невеселые мысли одолевали Галину, когда ее возносил наверх скоростной лифт американской компании «Otis». Прежде чем выйти из огромной кабины, она рассмотрела себя в зеркальной вставке, служившей настенным декором.

– Что ж, недурно!

Широкий холл по периметру лифтовой шахты был украшен лепниной, кое-где покрытой сусальным золотом, сочетавшимся с венецианской штукатуркой. Пол и цоколь, точно на какой-то выставке стройматериалов, соревновались в богатстве и количестве сортов натурального мрамора. Классические люстры и бра из бронзы и знаменитого муранского стекла дополняли

пёстрый мир так называемых слуг народа.

Страшно далеки они от народа! Где же она это прочитала? Галина так и не вспомнила, кому принадлежала цитата. И кому предназначалась…

Как найти нужную квартиру среди этого великолепия? Тут и заблудиться недолго!

Вот она, квартира. К счастью, двери были пронумерованы.

Галина позвонила. Потом потрогала бронзовую ручку, украшенную стразами «Swarovski». Слишком пёстро. Слишком вычурно – аж в глазах рябит. Не ведают меры слуги народные!

Вспомнила! Она вспомнила, откуда цитата. Это говорилось про декабристов, которые разбудили Герцена. Лучше б они его не будили! Тогда народные денежки, украденные из российского бюджета, не оседали бы в банках Англии…

За дверью послышались шаги. Щёлкнул отпираемый замок.

При виде появившегося на пороге существа Галину охватила оторопь. Перед нею покачивалось нечто, весьма отдаленно напоминавшее светлый лик народного избранника, помещенный на патриотическом рекламном плакате с флагом.

Господин депутат был облачен в золотого цвета шелковый халат с черными драконами. Полы халата были распахнуты, и хозяин квартиры демонстрировал гостье приспущенные полосатые трусы расцветки американского флага. На резинку трусов свисало круглое пивное брюхо, образно повествующее о хорошем аппетите хозяина. До Галины докатились перегар и вонь немытого мужского тела. По сравнению с этими ароматами от Любаши пахло как от дивы из салона красоты.

Галина