Во дворе замка конюхи седлали тяжёлого широкогрудого коня. Конь был стар, но видно было, что он ещё могуч и вынослив.

Старый король подошёл к резному ларцу и достал оттуда клубок серебряных ниток.

– Это твой подарок, фея Серебряного Озера, – прошептал он. – Если бросить клубочек на землю, он покатится и приведёт меня прямо к тебе, мой верный друг. Но, клянусь, я еду просить тебя о помощи в самую тяжкую минуту моей жизни…

Паж Гримли подставил своё плечо, слуги подхватили короля и помогли ему взобраться в седло. Король тронул поводья, и конь, звеня подковами, переехал подъёмный мост.

Король бросил на землю серебряный клубок, и тот, блестя, покатился по лесной дороге. Конь ровным и плавным шагом двинулся вперёд, не сводя умных глаз с серебряного клубка.

Скоро старый король задремал, уронив голову на шею коня.

И он не заметил, как, прыгая с ветки на ветку, за ним следует белка – госпожа Пушистый Хвост. Белка прямо-таки вспотела от волнения, она то и дело нервно поправляла свой кружевной чепчик.

Но вот конь громко заржал и топнул копытом.

– А? Что? – вздрогнул король Унгер, очнувшись от дремоты.

Прямо перед ним расстилалось чудесное сияющее озеро. Дно его было выстлано серебром. А сквозь тихую воду глубоко-глубоко внизу просвечивал серебряный дворец. Лучи солнца играли на зубцах и узорных шпилях.

Король Унгер позвал дрогнувшим голосом:

– О моя госпожа, фея Серебряного Озера! Поднимись со дна, если ты ещё помнишь меня!

Вода в озере всколыхнулась. Из мерцающей глубины поднялась женщина неземной красоты в одеждах, словно сотканных из сверкающих капель влаги. Голову её венчала алмазная корона, жемчуга обвивали шею. Длинные голубоватые волосы струились вниз и разбегались у её ног мелкими волнами.

С туфельки феи незаметно соскочил серебряный лягушонок. Скок и скок! И вот он уже скрылся в густой траве.

– О чудесная фея! – с волнением воскликнул король Унгер. – Ты так же прекрасна, как в прежние времена. И вечно останешься юной!

– Вечность… Вечность… Да, это нам дано. – На миг лёгкое облачко печали набежало на лицо феи. – Но у нас нет бессмертной души. Мы никогда не увидим ангелов, не услышим райского пения…

Госпожа Пушистый Хвост, затаившись среди листвы, вся прямо-таки дрожала с головы до кончика хвоста.

«Ну и дела! – рассуждала она. – Сколько раз пробегала этой дорожкой, но и видеть не видела этого озера. Я уж не говорю об этой знатной даме в короне… Сразу видно, важная волшебница!»

– Я пришёл просить тебя о помощи. – Король Унгер спешился и подошел к озеру. – Согласна ли ты помочь мне?

– Ты ещё спрашиваешь? – с упреком ответила прекрасная фея. Она была столь хрупкой и невесомой, что легко стояла на прозрачной воде. – Неужели ты думаешь, я забыла, как ты спас меня от короля Торпа? Ведь он хотел отнять у меня моё чудесное озеро и дворец из чистого серебра.

– В те времена я был молод и полон сил, – сокрушенно вздохнул король Унгер. – А теперь я дряхлая развалина.

– Полно, не говори так, – фея ласково улыбнулась ему. – Поверь, я отдала бы всё, лишь бы помочь тебе. Но, видишь ли, я живу в своём дворце на дне озера и мало что знаю о вашей жизни там, наверху. Мне ведомо только одно: твою дочь Белоснежку похитил король Торп!

– Опять, опять этот злой чародей! – горестно воскликнул король Унгер.

Серебряный лягушонок осторожно выглянул из травы.

– Король Торп!.. Мне рассказывали о нём старые лягушки. Говорили: «Ух, какой злющий!»

– И всё же не отчаивайся раньше времени, мой добрый король, – ободряюще сказала фея. – Есть у меня верные слуги: туманы, дожди, капельки влаги. Они проникают повсюду, от них ничего не скроется. Подойди поближе. Сейчас заговорят Поющие Струйки. Волшебные Поющие Струйки. Слушай и постарайся не пропустить ни словечка.

Король Унгер подошел к самому краю воды и опустился на колени.

Фея Серебряного Озера наклонилась и зачерпнула полные пригоршни воды. Тонкие струйки полились сквозь её пальцы и запели на разные голоса:

– Король Торп украл отражение Белоснежки… Отражение… – прозвенела прозрачная струйка.

– Он унёс отражение в зеркальце Морганды… В зеркальце… – звонко откликнулась серебристая струйка.

– Надо разбить зеркальце Морганды… Разбить… – прожурчала жемчужная струйка.

– Освободить отражение… Освободить… – тоненько подхватила голубая струйка.

Госпожа Пушистый Хвост, чтобы лучше слышать, так наклонила голову, что кружевной чепчик съехал ей на одно ухо.

– У Белоснежки на пальчике кольцо королевы Иральды… Королевы Иральды… – прозвенела золотая струйка.

– Кольцо Алмазная Стена… Алмазная Стена… – замирая, пролепетала совсем тоненькая струйка.

Последняя капля упала в озеро. Певучие голоса смолкли.

Госпожа Пушистый Хвост потуже завязала ленты своего чепчика и помчалась к замку Тэнтинель, как золотой огонёк перелетая с ветки на ветку.

«Разбить зеркальце Морганды. Легко сказать! – думала она на бегу. – И как это передать Белоснежке? Одна надежда на мышонка Обжоркина. Он как-то говорил, что в замке Абламор живёт его тетка, старая мышь, весьма почтенная особа. Да ещё куча племянников и двоюродных братьев. О чём ещё болтали эти струйки? Ах да, про какое-то кольцо Алмазная Стена! Ну да мало ли всяких колец на свете…»

Король Унгер ещё какое-то время стоял на коленях, ожидая, что поющие струйки снова заговорят, но всё было тихо.

– О, я несчастный! – горестно воскликнул король Унгер. – Я подарил моей девочке кольцо Алмазная Стена. Но старый глупец и лежебока… Я поленился открыть ей тайну заветного кольца. Всё думал, ещё будет время. А ведь ей достаточно повернуть кольцо на пальчике и сказать заклинание, и тут же волшебная стена встанет перед её мучителем, не даст ему ступить и шагу.

Король Унгер всхлипнул, как малое дитя.

– Всего несколько слов… И моя Белоснежка была бы спасена. Но она никогда их не узнает…

Заклинанию верна,

Встань, Алмазная Стена!

Прегради злодею путь,

Чтоб и шагу не шагнуть!

– Даже и не знаю, чем тебе помочь, – с глубоким состраданием проговорила фея. Она развязала тонкий серебристый пояс. Это была лента тумана. Туман, словно ласкаясь, нежно обвился вокруг руки прекрасной феи.

– Слушай, мой верный туман! – приказала фея. – Проберись в замок Абламор к Белоснежке и стань её верным слугой!

«Это всего лишь клочок тумана. Чем он поможет моей бедной малютке?» – горестно подумал король Унгер.