Женщины улыбается, даже не пытаясь вникнуть в слова Фрейи.

Глубоко вздохнув, девушка решает, что нужно продолжать путь, но быть очень осторожной. По крайней мере, без смарт-очков у нее над головой не будет пузырька с профилем пользователя. В Медиэвиле люди не ходят с гаджетами, так что у них нет обычного воздушного шарика, который сообщает окружающим, кто они такие. Возможно, смартфейс думал об этом. Руби знала, что им придется расстаться. Мысли о том, что виртуальный помощник может с легкостью все рассчитать, в очередной раз успокаивают Фрейю. По какой-то причине Руби напутствовала не падать духом и продолжать поиски. Так что Фрейя не позволит никому себя смутить, даже мужчине в футболке с Человеком-пауком. Побеленные стены касаются платья девушки, когда она скользит вдоль них, представляя, как сестра бродит по этим улочкам и вкушает сказочную суету игрового мира для взрослых. Фрейя протягивает руку, чтобы коснуться жутких существ, вырезанных на каждой деревянной балке, до носа доносится аромат ладана и поджаренных каштанов, детализированность реконструкции не может не восхищать. Взгляд Фрейи падает на полосатые чулки, они вращаются и на мгновение останавливаются, перед глазами появляется туго зашнурованный корсет в серебристый горошек. Прежде чем отойти в сторону, жонглер ловит переворачивающиеся в воздухе кегли, а затем мужчины в изящных камзолах начинают лениво раскачивать огненные шары, в каждой руке по одной цепочке, постепенно ускоряясь, и уже кажется, что выступающие управляют двумя золотыми колесами от тележки. У каждого в районе живота пришиты пуговицы, каждая пола украшена. Но люди обращают свои взоры и на Фрейю, особенно туристы, и тут до нее доходит – для них она одна из горожанок, часть иллюзии того, что они переместились в колоритное прошлое. И вместо того чтобы как можно скорее уйти, девушка поглощает внимание толпы. Когда Фрейя ходит, красные юбки струятся вокруг ног, она могла бы запросто раствориться в городе, стать ткачихой или подавать пенистое пиво, находясь за барной стойкой. Возможно, этим прямо сейчас и занимается ее сестра. Фрейя начинает всматриваться в толпу, теряясь в пространстве. Со смарт-очками все было бы куда проще. Многие женские лица бросаются в глаза, но оказываются не того возраста, формы или этнической принадлежности. Могла ли Руби обмануть сестру, обвести вокруг пальца даже технологию распознавания лиц, замаскироваться? На ум Фрейе внезапно приходит вполне уместное предположение: незадолго до своего исчезновения Руби приобрела спрей для создания веснушек. Но не стоит концентрировать внимание на этих воспоминаниях. Сестра покупала много всякой всячины.

Центральная улица ведет к фонтану в форме восьмиугольника, херувимчики с запрокинутыми щербатыми носами выдувают воду из витых раковин и зеленых медных труб. Мостовых становится все больше, повсюду висят обветшалые флаги, улица дальше выложена булыжниками, где в основном стоят здания из красного кирпича, склад, особый колорит которому придают окна с искусственной каменной кладкой и готические арки. Голос Эстер эхом отдается в голове. Мешанина, могла бы сказать она, полнейшая белиберда. Этим людям все равно, где заканчивается история и начинается полет их фантазии. В этой части крепости чуть более самобытная, жилая атмосфера, над дверями намалеваны геральдические символы, выстиранное белье висит на веревке, натянутой между окнами, в канаве ждет своего часа наполовину отремонтированная повозка. С эхом хлопают ставни, Фрейя смотрит наверх, девушку не покидает чувство, что за ней кто-то следит.

В дальнем конце складского помещения деревянный знак гласит: «Сады на крыше». Внезапно возникшее волнение учащает пульс. Если бы какая-то часть крепости и могла вызвать у Руби интерес, то это точно то самое место. Вдоль здания поднимается платформа, поддерживаемая строительными лесами. Избегая занозистых поручней, Фрейя осторожно ступает по грубым доскам, прислушиваясь к каждому скрипу. Окна склада разделены на мрачные квадраты. Приблизившись к вершине здания, девушка видит телевизионную антенну, на которой сидит жирный садовый паук. Девушка вспоминает о хлипкой, гребневидной антенне, стоявшей у матери на чердаке, хотя эта больше и, что удивительно, на ней нет следов ржавчины. Платформа доставляет Фрейю на крышу, ей становится не по себе, когда она находится так высоко и совсем беззащитна. Глаза фиксируются на людях, которые ухаживают за тонким слоем биопочвы.

Два человека работают на ближайшем участке. В свете убывающего дня границы петуний меняются от розового к голубому, гены, отвечающие за цвет, связаны с другими, они включаются и выключаются под действием естественного освещения. Дальше Фрейя видит подростков, которые с усилием погружают вилы в биопокрытие: достаточно тяжело проткнуть подстилающий слой. Когда они сажают рассаду, в воздухе появляется слабый запах компоста. Он возвращает ее в Центр по охране природы, летние вечера с лейками, словно Фрейя завершила цикл и теперь снова встречает Руби.

Есть и другие крыши, некоторые из них связаны с этим главным садом веревочными мостами. Ветер катит к ногам девушки потерянный кем-то горшок с растениями. Поблизости нет перспективных кандидатов. Массивное облако заслоняет солнце, и иллюзии Фрейи начинают увядать. Если все вело к неудаче, то почему смартфейс был так воодушевлен этой прогулкой? Ветер раздувает волосы девушки в разные стороны, и она дрожит. Лучше бы осталась дома.

Облако больше не загораживает солнце, поэтому на обратном пути через сад Фрейя замечает, что петунии снова поменяли свой цвет. Слева от девушки кто-то притаился, наполовину затененный ивовой перегородкой. Человек одет в толстовку лаймово-зеленого цвета, лицо спрятано под капюшоном. Если это не женщина, то очень хилый мужчина. При ближайшем рассмотрении фигура определенно женская, а толстовка вязаная. Женщина пользуется небольшой лопаточкой, чтобы облегчить посадку бобовых растений, одно за другим. Затем незнакомка разрезает шнурки, чтобы подвязать побеги к опоре. Руки работают уверенно, большие пальцы вдавливаются в почву. Она не слишком большая, но и не слишком маленькая. Но ноги Фрейи превратились в корни, и она не может двигаться.

14

Фрейю словно околдовали. Она должна была бы бежать к Руби, выкрикивая ее имя, а вместо этого просто стоит на месте. Слова по привычке слетают с губ:

– И что теперь? Что мне делать? – но ответа, конечно же, нет. Время, когда она может просто так слоняться здесь, не обращая на себя взоры окружающих, подходит к концу. Рука тянется к зеленому капюшону и стягивает его, с лопаточки падают комочки земли. Сердце Фрейи вот-вот вырвется из груди.

– А, ты вернулась, – говорит женщина, улыбаясь. Лицо ее румяное, обветренное и вполне настоящее, складки вязаной ткани морщатся вокруг шеи. Она бросает лопаточку, из-под древних джинсов торчат оголенные колени. Незнакомка поднимается. И тут Фрейя узнает ее, это совсем не Руби. А освобожденная из колодок пленница.

– Как прошло свидание? – спрашивает она.

Это наносит сильный удар, но на удивление внутри Фрейи что-то словно разжимается. Единственное, чего она совсем не ожидала почувствовать, – так это облегчения.

– Свидание?

– Ты сказала, у тебя свидание, – женщина пожимает плечами. – Совсем недавно.