— Эшэр, помолчи, — укоризненно произнес Трэшен, да таким голосом, что мне даже почудилось, словно в помещении похолодало. — Сэл, ты ведь просто моришь себя голодом. И зачем? Я ведь уже тебе говорил, что ты нравишься мне такой, какая есть.

— О, боги, — скривился Эшэр. — Пойду лучше закажу еще выпить.

Я не обратила внимания на замечание дроу, наслаждаясь словами Трэшена. А ведь раньше, наверное, отреагировала бы, как Эшэр.

Трэшен убрал с моего лица прядь волос и ласково улыбнулся. Вот только я испортила всю романтику, невозмутимо поинтересовавшись своим бульоном. Ну а что? Я есть хочу. К тому же в обмороки падать мне не понравилось. Кстати, иногда это выгодно — когда еще представится случай побывать на руках любимого. Но все же я маг, а значит, должна быть сильной, а не как те принцессы и дворянки, что постоянно теряют сознание при виде своих кавалеров.

— Вы уже закончили? — Эшэр вернулся с тарелкой бульона. — Смотреть тошно.

— Не завидуй! — усмехнулась я. — Между прочим, это ты виноват в том, что мне плохо стало.

— Прости, — на удивление серьезно воспринял мои слова Эшэр. — Кто же знал, что ты такая впечатлительная.

Промолчала, но про себя улыбнулась — вот-вот, почувствуй себя виноватым!

Я медленно встала с колен Трэшена и села рядом, приступив к трапезе. Бульон оказался потрясающим, а может, все дело в моей пятидневной голодовке. Кто знает? Но съела его за пару минут, не в силах оторваться.

Пообедав, мы вновь отправились в путь. В этот раз вела эльфов уже я, используя свойства своего кулона. «Это уже входит в привычку. Рэн был прав, что меня постоянно тянет на какие-то авантюры. Однако, что скрывать, так жизнь куда интересней».

Кулон подсказал, что артефакт сейчас на территории Деринского порта. Эльфы восприняли информацию не очень весело, и это понятно. Эльфийка явно собиралась покинуть границы Вартана. Интересная все-таки особа. Сначала хотела убить Эшэра, теперь решила просто своровать перстень.

Покинув Лэйчад, мы направились в сторону Деринского порта. Притом у меня было явное чувство дежавю. Опять ехать в порт мне совершенно не хотелось, еще и в такой холод. Меня хоть Пушистик грел, мирно сопя на коленях.

* * *

«Ненавижу порты!» — была первой мысль, когда мы въехали через пару дней в порт. Как обычно, здесь воняло рыбой. Ничего не изменилось. Мэр даже и не думал хоть как-то облагородить этот маленький городок. А действительно, зачем? Все равно же порт. Приедут новые люди и все испоганят. По крайней мере, у него была такая политика.

Мы же, ведя под уздцы лошадей, шли вдоль берега, выглядывая судна. В этот раз решили сами найти кого-то, кто нас согласится взять, а не идти к начальнику порта. Помню я прошлый раз. Хватило. Но вот сейчас проблема была в другом — это летом здесь полно народу и кораблей, а в зимнее время пусто, и всего лишь два каких-то не очень презентабельных судна стояли у причала. Даже торговые ряды пустовали. Я насчитала только три лавки с рыбой.

Меня больше интересовало, откуда здесь берутся деньги в это время? У них ведь сейчас самый настоящий застой с покупателями. Ладно, что-то меня не туда понесло.

Невольно посмотрела на низенькую гостиницу, которую мы только что прошли. А ведь именно здесь я заключила договор с Эшэром. Кто мог подумать, что уже почти через полгода вновь окажусь здесь с ним и с Трэшеном. А какая у меня была спокойная жизнь, пока я не выиграла этот кулон. Эх! И что самое обидное, жизнь меня так ничему не научила. До сих пор играю в местном кабачке за углом в карты.

Судно мы все же нашли, и капитана тоже, притом за небольшую плату. Еще повезло, все остальные корабли требовали ремонта и обновления.

Куда нам плыть, мы точно и сами не знали, кулон лишь показал направление в сторону Аллира. Да-да, опять все повторяется. Такое чувство, словно та эльфийка специально идет нашей дорогой. Конечно, может, это всего-навсего совпадение. Подумаешь, она выбрала эту страну? Да и цигх! Это же ничего не значит, эльфийка еще может сменить направление. В любом случае она пока в море, и у нас есть все шансы ее нагнать.

Я скептично посмотрела на судно, на которое мы поднимались, — шансов нет. Кое-где прогнившие доски, скрипящий трап, пожелтевшие с дырами паруса. Я надеюсь, что корабль не потонет под нами.

Держа на руках клэрка, я оглядела палубу. Что сказать, здесь было так же ужасно, как и везде. Оставалось лишь надеяться, что каюта более-менее комфортна. Однако спускаться не спешила.

Совершенно забыв о своих спутниках, я подошла к носу судна, оттуда посмотрела на Деринский порт. Невольно вспомнился кард, и глаза стало щипать от слез, но я и не думала себя останавливать. Ведь все это время надеялась, что он еще вернется.

И лишь теперь понимала: стоит судну отплыть, как я больше никогда не увижу Малыша, и от этого было очень больно. Нет, я всегда знала, что этот день наступит, но как бы мне хотелось, чтобы кард побыл еще немного рядом.

Прижав к себе Пушистика, улыбнулась сквозь слезы. Что-то я слишком стала чувствительной, как-то это на меня не похоже. Может, скоро женские календарные дни? Как еще объяснить мои слезы? Я не плакала, даже когда сестра пропала. По сути, со смерти матери я вообще не позволяла себе слез, разве что в очень редких случаях.

— Сэл! — Тихий голос Трэшена раздался так неожиданно, что я поспешила незаметно вытереть слезы, но он просто сделал вид, что не заметил этого жеста и обнял меня, ничего не говоря.

Как же хорошо с ним. Вот почему мне так не везет? Стоит, наконец, влюбиться, как твой герой оказывается недосягаем. Лучше бы Трэшен был беден, зато рядом!

— Милая парочка, я понимаю, что у вас весеннее, нет — зимнее обострение любви, но капитану надо знать, куда плыть.

Эшэр, как всегда, в своем репертуаре. Он стоял позади нас, сложив руки на груди, и прожигал презрением.

— Пока в Аллир, а куда там свернет твоя любимая, тебе виднее! — не скрывая раздражения, ответила я.

Как-никак именно по его вине мы сейчас плыли за той эльфийкой, когда могли бы уже давно заполучить артефакт. Истинные чувства выдавать не собиралась. Хорошо, что я успела выпить перед выходом корень сапожника.

— Прекрасно, я сам скажу про Аллир. Не отвлекайтесь, голубки.

Эшэр с легкостью увернулся от моего огненного сгустка и, посмеиваясь, пошел к капитану судна.

— Не обращай внимания, таков уж он есть.

— Да я и не обращаю, просто не сдержалась.

— Ничего, мы вернем артефакт, и все будет в порядке.

— Знаю. — Мой тихий голос удивил даже меня, и я поспешила сменить тему, задав давно интересующий вопрос: — Что это за род Ар'лэнов, про который вы упоминали с Эшэром?

— Древний знатный род в Темной империи, который был полностью уничтожен по приказу моего брата. — Холодный тон Трэшена немного покоробил меня. Как-никак он о смерти целой семьи говорит. И словно догадываясь о моих мыслях, продолжил: — Этот род был ценен для империи, пока не умер мой отец. Грэлиан не хотел старой власти, которая поддерживала прошлого владыку. Он желал создать свою империю и поэтому уничтожал всех, кто был близок к отцу, а те, кто соглашался с его новой властью, оставались жить.