— Сколько тебе было тогда лет? — негромко спросил Рома; он так ярко представил, как одинокая девочка сидит на лавочке и наблюдает за счастьем своих единоутробных сестёр! Но не знал, что сказать, да и нет таких слов, которые смогли бы вылечить раненое сердце ребёнка.

— Пятнадцать, — просто ответила Лиза, поднимаясь из-за стола и убирая чашки в раковину. — Да всё это ерунда! — отмахнулась она. — Давай поговорим лучше о темах, на которые мне придётся писать рефераты, я пока начну собирать литературу. Я сейчас. — Она бросилась к себе в комнату, через минуту вернулась с тетрадью и ручкой, уселась напротив гостя и ожидающе уставилась на него. — Говори, а я буду записывать, заодно оценю, по силам ли это мне.

— Лиза, — не унимался Рома. — Я бы хотел понять, как... — и замолчал, не зная, как спросить о том, почему она воспитывалась отцом, а не осталась с матерью.

— Да что тут понимать? — Лиза решила, что его интересует, как такое случилось, что родители расстались. — Они пытались построить семью. Правда! Целых два года были вместе, пока она окончательно не поняла, что такая жизнь не для неё. Они расстались тихо-мирно. Она уехала домой, нашла хорошую работу, начала учиться заочно, и вдруг так некстати обнаружила, что беременна. — Понимающе покивала головой. — Ей просто на тот момент не нужен был ребёнок, поэтому она отдала меня отцу. Вот и вся история. Понимаешь, я даже не могу на неё обижаться, — улыбнулась, — потому что понимаю: такое могло случиться с каждым.

— Нет, не могло, — возразил Рома. — И не каждый бы так поступил. Не оправдывай её!

— Вот чего ты сейчас разозлился? — серьёзно спросила Лиза, очень хорошо чувствуя его настроение.

— Я разозлился? — удивлённо переспросил Рома. — Да, я разозлился! — согласился он, повышая голос. — Потому что это тупые отмазки, чтобы скинуть с себя ответственность на кого-то другого. Короче, ни одна нормальная мать не оставила бы своего ребёнка, если, конечно, она бы не ум..., — он замолчал, едва переводя дыхание от переполняющих чувств и всколыхнувшихся воспоминаний о своей личной потере, и не смог закончить фразу.

Лиза накрыла его руку, сжатую в кулак, своей ладонью. Рома тотчас перехватил её пальцы и крепко сжал.

— Сочувствую. — Лиза почему-то не сомневалась, что его матери нет в живых, хотя он никогда об этом раньше не говорил. — Твоя мама болела, да? — робко спросила она и, не получив ответа, продолжила: — Иногда так бывает, да. Уходят самые лучшие, родные, любимые. И уходят навсегда, — почти шёпотом договорила она.

— Она просто в какой-то момент перестала сопротивляться своей болезни, — со злостью проговорил Рома. — Я видел, что она сдалась.

— Рома, — позвала Лиза, наклоняясь к нему и заглядывая в глаза. — А ты уверен, что она просто сдалась, отказавшись бороться до конца? — И негромко добавила: — А может, у неё совсем больше не осталось сил?

Рома в полном изумлении посмотрел на рыжую. На мгновение они так и застыли, глядя друг другу в глаза и держась за руки. Первой опомнилась Лиза, смущённо отодвинулась, вернулась на свой стул, открыла тетрадь и уверенной рукой написала заголовок.

— Ну так что там за темы у тебя? — каким-то скрипучим голосом спросила она и смущённо покашляла, чтобы прочистить горло.

Рома смотрел на девушку задумчивым взглядом и молчал.

— Рома, — напомнила Лиза о себе.

— Давай я тебе скину темы, как до дома доберусь, — предложил Рома, чувствуя, что его спокойствию и отчуждённости только что пришёл конец; казалось бы, разговор с практически незнакомым человеком, а душу словно вывернули наизнанку. Он незаметно коснулся пальцами места на своей руке, где недавно лежала ладонь рыжей. — Я сейчас не помню, — соврал он и решил ещё раз уточнить: — Значит, это железно, что ты напишешь вместо меня реферат и доклад?

— Да, я же сказала. — Лиза с хитрым видом улыбнулась. — Но предупреждаю, это будет стоить тебе дорого.

— Не дороже денег, — буркнул Рома, наблюдая, как Лиза рисует жирный вопросительный знак напротив слова “тема”. — Но у меня есть одно условие! — Девушка удивлённо посмотрела на него. — Ты должна бросить работу в нашей столовке, — категорично заявил он и с силой сцепил пальцы, ожидая ответа.

— Почему? — спокойно спросила Лиза и откинулась на спинку стула, скрещивая руки на груди.

— М-м? — растерялся Рома. — Потому что я так хочу! — ответил он, понимая, насколько глупо прозвучало его высказывание, но ничего умного не приходило в голову. — Не место тебе там!

— А где мне место, Ром?

— Да как ты не понимаешь? Это не та работа!

— Это всего лишь работа, на которой платят деньги, — Лиза, сама того не замечая, повысила голос. — Я только нашла это место и не собираюсь уходить оттуда только потому, что тебе взбрело в голову поставить такое условие, — твёрдо произнесла она и упрямо вскинула подбородок. — Если тебя это не устраивает, придётся поискать кого-нибудь другого, кто напишет твой реферат, — подчёркнуто вежливо проговорила она и ожидающе уставилась на своего непредсказуемого собеседника: это же надо было всё вот так испортить! А ведь ей на мгновение показалось, что он не такой уж и плохой и они со временем смогут поладить.

Рома какое-то время смотрел на Лизу тяжёлым взглядом, у него так и чесались руки схватить эту упрямую девчонку и хорошенько отходить её ремнём по заднице.

— В общем, делай что хочешь, но реферат мне писать будешь ты! — заявил он и резко встал со стула. — Мне пора. — Быстрым шагом направился к выходу, впрочем, со стороны это больше походило на бегство. — Я посмотрю, как ты всё успеешь, — бурчал он себе под нос, как старый дед. — И полы натирать, и окна мыть, и писать рефераты для себя и меня, — криво усмехнулся.

— Успею, — упрямо ответила Лиза на это ворчание, провожая гостя до двери и высверливая взглядом дырку между его лопаток.

— Поживём увидим, — с сомнением в голосе произнёс Рома и вышел на лестничную площадку, не оглядываясь, прошёл к лифту.

Лиза закрыла за ним дверь и прилипла к глазку, думая про себя:

“Странный день! Странный разговор! Странный Самойлов!”

Утро понедельника проходило в обычном режиме. Лиза проснулась в шесть, проводила отца (ему предстояла долгая поездка в другой город), оделась, накрасилась, сделала бутерброды, заварила душистый чай с мелиссой, собрала рюкзак и в семь она уже отъезжала от своего дома, чтобы успеть купить кофе по дороге и вовремя забрать Самойлова. И сегодня она почему-то особенно сильно волновалась перед встречей с ним.

Лиза свернула во двор и начала притормаживать. Рома, завидев десятку, схватил сумку с лавочки и пошёл к ней навстречу.

“Вот как он умудряется выглядеть так потрясающе в обычных джинсах и белой футболке?” — думала она, останавливая машину и поправляя лямку на плече; на ней был надет её любимый джинсовый комбинезон (у неё всё же получилось отстирать всю зелень с колен) поверх чёрной футболки, а на заднем сиденье рядом с рюкзаком лежала спортивная ветровка на тот случай, если вдруг испортится погода.