Лестница, ведущая на второй этаж, показалась мне очень короткой. Перед моими глазами сразу оказалась открытая дверь в приемную Цыпкина. Прежде чем меня заметили, я успела разглядеть все, что там происходило.

Два незнакомца сидели в креслах. Один, облокотившись на руку, казалось, дремал. Второй, напротив, был бодр и наблюдал за длинноногой секретаршей в суперкороткой юбке, стоящей к нему спиной и разливающей по чашкам кипяток из электрического чайника.

За компьютером сидел какой-то паренек, вероятно программист «Экватора-плюс», и разговаривал с другой девушкой — перебирающей папки на полке.

В центре приемной, сложив руки на груди и гордо подняв голову, стоял сам директор рекламного агентства. В этой позе Цыпкин был очень похож на статую известного революционного демократа в историческом центре города Тарасова.

Первой меня заметила секретарша, и я была вынуждена поздороваться со всеми. Станислав Власович повернулся ко мне на каблуках своих начищенных до блеска коричневых ботинок, вытянул в мою сторону правую руку и торжественно произнес:

— Татьяна Александровна, дорогая, как я рад вас видеть!

Театральность этой сцены вызвала у меня улыбку, которую все присутствующие приняли за взаимное удовольствие от встречи с Цыпкиным.

— Вам сделать кофе? — спросила секретарша, ожидая, что я откажусь от ее предложения.

Мой ответ вызвал крайнее удивление на ее миловидном личике.

— Да, пожалуйста, и покрепче, — сказала я.

Сонный мужчина оживился, поднял с пола кейс, положил его к себе на колени и побарабанил по нему пальцами. Второй, после того как раздел меня глазами, спросил:

— Это у вас, девушка, запасные ключи от кабинета?

— Да, молодой человек, — с апломбом сказала я. Правда, тот, к кому я обращалась, был не слишком молод, где-то между сорока и сорока пятью годами. — Я действительно обладаю этим золотым ключиком, но…

— Тогда давайте его скорее сюда! — перебив меня, снова сказал тот же мужчина.

— Хорошо, — ответила я, порылась в сумке и протянула ключи хозяину кабинета.

Цыпкин взял у меня из рук связку и едва заметно спросил глазами: «Открывать?» Я кивнула в знак согласия и проследовала за ним до двери. Оба гостя встали с кресел и приблизились к нам. Нервы у Станислава Власовича стали сдавать, его рука дрожала, и он никак не мог попасть ключом в замочную скважину.

Это был момент величайшего накала страстей, все присутствующие в приемной с любопытством ждали, когда директорская дверь откроется, будто ожидали увидеть за ней нечто сверхъестественное. Наконец Цыпкин открыл замок. Первыми ввалились в кабинет непрошеные гости, потом зашел сам хозяин, а затем уже я. Остальные сотрудники рекламного агентства «Экватор-плюс» остались за порогом, но смотрели на нас во все глаза.

— Закройте дверь, — скомандовал разговорчивый представитель мифической фирмы «АБ-Трейд-СТ». Причем обращался он, казалось, ко мне.

Я закрыла дверь — это действие совпадало с моими интересами.

— С той стороны, — добавил тот же человек. — У нас здесь будет происходить конфиденциальный разговор. Идите, идите!

Со мной еще никто никогда так не разговаривал! Комок обиды подкатил к горлу, но я проглотила его, не дав негативным эмоциям вылиться наружу. Естественно, уходить я не собиралась.

— Вы вообще кто такая? — раскипятился тот, кого сюда тоже никто не приглашал. С меня он перевел взгляд на Цыпкина и спросил: — Кто она такая?

— Мой партнер, — ответил Станислав Власович. — Все крупные проекты мы делаем вместе…

— Какие к черту проекты! — возмутился мужик и посмотрел в сторону своего напарника.

Степенный мужчина лет пятидесяти пяти, молчавший до сих пор, подошел ко мне практически вплотную и сказал:

— Вы с фабрики, верно?

— Нет. А какую фабрику вы имеете в виду?

Мужик с кейсом закусил губу, этот мимический жест подсказал мне, что он прокололся и сам понял это.

— Значит, так, Станислав Власович, вы сейчас отпускаете всех своих сотрудников домой, тем более что и рабочий день заканчивается. А вам двоим придется пока остаться, — дал указания человек с кейсом.

Цыпкин снова своим взглядом спросил у меня совета, я подмигнула ему, давая понять, что надо выполнить это указание. Наши переглядки не остались незамеченными.

— Кто ты такая? — снова пристал ко мне первый.

— Скажите, кто вы такие, потом я назову себя! — не сдавалась я.

Когда за Цыпкиным закрылась дверь, говорливый мужик схватил меня за руку, подвел к креслу, насильно усадил в него и нагло заявил:

— Слушай меня, цаца, внимательно! Ты влезла не в свое дело, и если ты — засланная казачка, то тебе из него уже не вылезти…

— Не боишься мне угрожать? Столько людей видели, что я пришла сюда!

— А я здесь с тобой ничего делать не буду. Что мне эти свидетели? — смеясь, ответил мужик и подошел к окну.

Я достала из сумки визитную карточку Короля и положила ее на стол. Мужик, смотрящий в окно, махнул рукой второму, тот подошел, поставил на стол кейс и увидел визитную карточку.

— Откуда она у вас? — с нескрываемым интересом спросил он.

Вместо ответа я указала пальцем на фамилию Королева. Правда, быстро спрятала палец, потому что с воскресенья не делала маникюр.

Вернулся Станислав Власович, и человек с кейсом так и не задал вопроса, который намеревался задать мне. Однако он толкнул плечом второго и показал глазами на визитку Короля. Непрошеные гости переглянулись. Я почувствовала, что это был самый решающий, переломный момент в моем деле.

Молчание нарушил Цыпкин:

— Господа, что здесь происходит? Я что-то пропустил?

— Все ушли? — спросил человек с кейсом.

— Да.

— Станислав Власович, посидите в приемной и не пытайтесь нас подслушать. Нам надо поговорить с девушкой.

Я позволила Цыпкину оставить меня наедине с этими людьми. Когда директор агентства вышел, человек с кейсом спросил:

— Ну, так что вы все-таки хотите?

— А вы?

— Мы? Мы ничего не хотим. Мы передумали сотрудничать с «Экватором» и сейчас уйдем отсюда. Но мне показалось, что у вас, милая, к нам дело. Если это действительно так, давайте его обсудим.

— Хватит ломаться! — вставил другой, продолжая смотреть в окно. — И не таких обламывали.

— Я не уверена, стоит ли мне разговаривать с вами. Наверное, мне нужен ваш босс, — многозначительно сказала я и убрала визитную карточку Короля со стола в сумку.

— Зачем же вы убираете визитку? — спросил человек с кейсом. — Там номер есть, звоните.

— Нет, я хочу, чтобы вы позвонили и представили меня.