– Ты ведь знаешь, я не могу дать такое обещание. На нашем факультете есть по крайней мере один тип, который не оставит ее в покое.

– Бенджи, – пробормотал Сай.

Я посмотрела на Сая, потом на Элли:

– Вам с самого начала не хотелось, чтобы я ему доверяла. Но в этом нет смысла. Бенджи еще и двадцати не исполнилось, а вы меня уверяете, что он работает на ЦРУ?

– Да, я в это верю, – произнес Сай.

– Конечно ты веришь! Но это глупо! – воскликнула я. – Кто-то другой за нами следит, а ты убедил себя, что это Бенджи, и не замечаешь настоящей угрозы!

– Ох… Ты собираешься заплакать? Тебе не по себе оттого, что нельзя доверять единственному другу?

Доктор Зет посмотрел на Сая, на Элли, потом на меня.

– Рори…

– Нет. – Я покачала головой. – Подумайте хоть секунду. Сколько проверок должен пройти человек, прежде чем его привлекут к работе на ЦРУ?

– А сколько лет Элли? Они, должно быть, завербовали ее, когда она еще в школе училась, – парировал Сай.

– Да! – оскалилась Элли. – Будь я старше, не смогла бы изображать студентку! Интересно, сколько еще вам нужно проучиться в Кемптоне, чтобы сложить два и два?

– Это не Бенджи, – возразила я. – А она – куча дерьма.

Элли ведь знала, что Бенджи – мой друг, и пыталась сделать нас врагами. Я не слишком понимала тактику ЦРУ, но в Кемптон же людей принимали не из-за внешних данных…

– Давай дальше, сучка! – гримасничала Элли, помахивая пистолетом.

– Ты можешь, конечно, работать на ЦРУ, но они тебя просто используют. В конце концов, ты обыкновенная шлюха.

– Ой, я, кажется, сейчас пристрелю твою любимицу, Сай! – заявила Элли, целясь в меня.

Я вскинула руки, держа ладони на уровне плеч.

– Пусть хоть что-то пообещает, Сай. А то я уж слишком боюсь. Правда.

– Рори, отойди назад, ко мне. Сейчас же! – повторил Сай, на этот раз в его голосе слышалось отчаяние.

– Ладно, – спокойно откликнулась я. – Сейчас отступлю на шаг…

И прежде чем Элли успела хоть что-то сказать, я потянулась к пистолету, вырвала его из ее руки и мгновенно развернула стволом к ней.

Я обхватила рукоятку ладонью, чтобы как следует почувствовать оружие. Мне казалось, я двигалась медленно, но на самом деле все не заняло и двух секунд.

– Когда я в последний раз отмечалась, на курсах самообороны такому не учили, – с удивлением произнесла Элли.

– Я ходила на дополнительные занятия.

Это не ложь. Старший брат Сидни, Сэм, за время службы в Афганистане научился многим полезным вещам. Он тяжело переживал смерть сестры и не мог себя простить за то, что не обучил младшую сестренку защищаться, потому стал тренировать меня. Трюк с пистолетом был последним, что он мне показал, а Элли оказалась первой, кто увидел, чему я научилась.

А я лишь вздохнула с облегчением: у меня все получилось. Я ведь уже около года не занималась.

Я держала пистолет перед собой, направив дуло в лоб Элли.

– Рори, не надо! – негромко произнес Сай.

Элли воспользовалась тем, что я отвлеклась на мгновение, и метнулась к двери мимо доктора Зета. Я погналась за ней, но она уже растворилась в темноте.

– Мне так неловко… – Доктор Зорба дрожащей рукой вытер со лба пот.

– А теперь я могу получить флешку? – спросил Сай.

Я повернулась к нему:

– Разве она не у тебя?

– Я ее спровоцировал. Заподозрил неладное.

Я улыбнулась:

– Поздравляю, Сай. Ты только что солгал в первый раз!

Он разжал ладонь, показывая мне флешку:

– Я сказал: «Эта штука у меня». Но не говорил, что именно. Так что мои слова не ложь.

– Почти.

– Правда, – заговорил доктор Зет измученным голосом. – Если ты мне расскажешь правду, я отдам флешку. Мне необходимо знать.

Сай посмотрел на меня, потом на доктора Зорбу:

– У нас нет времени. Они уже знают, что мы здесь. И придут за нами. – Он бросил взгляд на меня. – За всеми.

– Тогда изложи краткую версию, – предложил доктор Зет.

Сай мгновение-другое подумал, потом кивнул:

– Хорошо. Но вам лучше сесть, профессор.

Доктор Зет уселся рядом со мной на кушетку, обитую потертым зеленым бархатом. Уверена, она видела и лучшие дни. Не сомневаюсь также, что профессор нашел ее на гаражной распродаже, как и остальную мебель в доме.

Доктор Зет был скромным человеком, хотя и завоевал множество научных наград – и премию Хаббарда, и награду за работу в области молекулярных полей, и международную премию Балзана. Он был самым уважаемым ученым в своей области задолго до того, как стал профессором. Ожидалось, что он однажды получит и Нобелевскую премию – за результат тридцатилетних исследований чувствительных к кальцию клеточных белков и расшифровку их биохимического языка. Но он уже больше года был одержим недавно пойманными радиосигналами, необычайно регулярными, которые исходили от неизвестного объекта в галактике М82. Этот сигнал обнаружил Люциус Брамбергер, известный астрофизик, старейший и самый близкий друг профессора Зета, и они вместе принялись исследовать аномалию и гипотезу палеоконтакта Эриха фон Дэникена.

Брамбергер бесследно исчез через семь месяцев после того, как впервые поймал сигнал. Доктор Зет продолжал его исследования, веря, что они помогут отыскать пропавшего друга. А потом кто-то намекнул ему, что правительство скрывает сведения о метеорите, упавшем в особо охраняемой зоне Антарктики, в заливе Халли. Доктор Зет собрал вещички и отправился туда. Когда же вернулся, еще больше погрузился в работу. Он ведь искал именно этот метеорит с момента исчезновения доктора Брамбергера, потому что был убежден: судя по траектории, радиоактивным данным и спектру отражения, метеорит происходил оттуда же, откуда шел сигнал.

Профессор продолжал читать лекции, не давая повода для лишних вопросов. Но все остальное время доктор Зет проводил в лаборатории, изучая добытый образец и накапливая данные. Он сразу рассказал о камне мне – но никому больше, насколько я знала. Он был убежден, что если узнает о метеорите достаточно много, то отыщет путь к старому другу.

И теперь, надеясь, что Сай дарует ему прозрение, которого он ждал пятнадцать месяцев, доктор Зет нервно сжимал руки и ерзал по кушетке. Я никогда не видела его таким встревоженным. Даже узнав, что ЦРУ охотится за его камнем, он не терял уверенности и не позволил угаснуть насмешке во взгляде, готов был принять любой вызов. Похоже, ничто не могло испугать доктора Зета. Потом профессор понял, что действительно приблизился к чему-то особенному, и теперь, видя, что ответ вот-вот прозвучит, он нервничал в ожидании слов Сайруса.