Выпрямившись, присел на диван, будто это не я минутой ранее на нем лежал. Сергей Михайлович разместился рядом.

— Они уже улетают? — спросил Макс.

— Так пора давно. И так задержались на три лишних дня. Кстати, они просили напомнить, что ждут пригласительные на твою свадьбу. Ты бы, Сережа, не задерживал событие. Потом не до этого будет — стройка и все дела.

— Я помню.

Свадьба. Будущая супруга даже невестой-то себя не считает. С такими отношениями мы поженимся дай бог в следующем году. Хотя, может быть, приезд мамы на что-то повлияет. Если спросит у меня, по сколько скидываемся на свадьбу, я найду, что ответить.

— Итак, я собрал вас здесь по очень важному вопросу. Хочу дать вам шанс показать себя.

Вот оно! Да! Дождался! Дождался, черт возьми! Я знал, что он передаст под наше управление часть компании! Да кому кроме нас?

— Ваш проект понравился нашим партнерам. Свою часть вложений я вам уже перевел, но… Это вся моя помощь вам. С этого дня я не имею к вашему проекту никакого отношения. Деньги вернете, как заработаете.

— Но как же… — не верил собственным ушам.

— Это ваше плавание и ваш корабль, который либо покорит океан, либо потонет. В свою очередь хочу сказать, что всегда рад вам независимо от того, что случится в будущем. Но прошу помнить: когда взлетите наверх, не забывайте о том, откуда начинали. Все-таки мы с вами часто будем сталкиваться, так как работаем в одной среде.

Я находился в шоке. Черт возьми, дело — дрянь. Нас отпускали в свободное плавание, которое нам же финансировали. Должен бы радоваться тому, что все, что заработаем, будет наше, но, черт возьми! Черт возьми! Черт! Мы больше не имели никакого отношения к компании Сергея Михайловича. Мы стали сами по себе, а значит, и потеряли возможность в будущем руководить его компанией. Все-таки Владимир обставил меня, но только как?

— Вижу, вам нужно время, чтобы прийти в себя, — усмехнулся теперь уже бывший начальник. — Можем поговорить, когда вернусь.

Он поднялся. Макс тоже покинул кресло и, пожав руку Сергею Михайловичу, пошел на выход. Только я все так же продолжал сидеть на диване и не понимать, как такое могло произойти. Нет, я был рад тому, что теперь мы с Максом ни от кого не зависим, но компания… Огромная корпорация уйдет в загребущие ручонки этого плешивого козла. Так и видел его ухмылку.

— Сергей Михайлович, а как же корпорация? — Макс уже ушел, и мы остались вдвоем. — Кому вы ее передадите?

— Вот все-то ты знаешь, все-то ты видишь. И ведь никому не рассказывал о своих намерениях, а нет, прознал где-то, — усмехнулся мужчина, собирая документы в папку.

— И все-таки?

— Пока никому, но все больше склоняюсь к тому, чтобы передать управление Владу и Павлу.

— Но почему не нам с Максом? — просто недоумевал.

— Ты хотел спросить, почему не тебе, верно? Сережа, я не могу оставить бизнес на тебя одного, даже зная, что твой вечный подельник будет помогать тебе. Ты еще слишком молод, чтобы управлять всем этим. Ты прекрасно знаешь, что я отношусь к тебе, как к сыну, и именно поэтому я не могу все бросить на твои плечи.

— Вам было столько же, когда… — злился. Злость поднималась неудержимой волной. Неужели за все годы я не доказал, что стану достойным преемником? Стало невыносимо жарко. Рваным движением избавился от галстука.

— Мне было столько же лет, как и тебе, когда у меня появилась маленькая фирма, а не огромная корпорация, работающая на международном уровне. Какой ты видишь свою жизнь? Постоянные разъезды, ночевки в отелях, отсутствие нормального сна — это лишь малая часть того, что ждет тебя. Ты только-только нашел женщину, с которой хочешь соединить свою жизнь. Ты думаешь, она будет неделями ждать тебя дома? Будет закрывать глаза на то, что ты ночуешь в офисе? Не старайся разрушить свою жизнь. Сначала нормализуй то, что есть, а уже потом шагай на следующую ступеньку, иначе лестница под тобой может просто сломаться. Я не говорю тебе нет, Сергей, но я хочу посмотреть на то, чего ты добьешься сам — своими руками, своим умом. Подними на ноги маленькую компанию, удержи семью, а потом мы с тобой поговорим о том, сможешь ли ты управлять корпорацией.

— Моя будущая жена верит в меня, а я верю в нее. Она будет со мной, куда бы меня ни забросила работа. — Нет, не врал. Просто хотел бы, чтобы это было так. Мной овладели злость и обида. Какая-то не присущая мне детская обида. Словно отобрали велосипед, обещая отдать его через год, когда подрасту.

— Женщины… Что с них взять? Они клянутся быть вместе и в болезни, и в здравии, а потом собирают вещи и уходят.

— Но не она. В этом Дарья очень похожа на вас. Она не меняет своих решений, — замолчал, мысленно ругая себя последними словами. Уже неделю носил в кармане пиджака небольшой пакетик, куда поместил волосы Бестии, собранные с расчески. Если бы нашла их, наверное, подумала бы, что я сумасшедший или озабоченный. — У меня для вас коечто есть.

— Что это? — вопросил Сергей Михайлович недоуменно.

— Это волосы моей невесты. С их помощью вы сможете сделать ДНК-тест на отцовство.

— Зачем? — мужчина был явно шокирован, как и я минутами ранее. Что же, один — один. Ученик, достойный учителя.

— Затем, что моя будущая жена — ваша дочь.

Я тряслась. Нет, не так. Я тряслась как осиновый лист! Уже сто раз позвонила Катьке и спросила, придет ли она к нам вечером. Да-да, мне нужна была группа поддержки, а Сергею собутыльник и со… А как назвать человека, который разделит с тобой муки поедания волшебных грибочков? Соучастник? Помощник? Надежный товарищ, который потом не прибьет тебя, просидев в светлой комнатке пару-тройку часов. Лишь бы они домой успели добраться, когда мамин рецепт начнет вовсю действовать на молодой, не привыкший к таким деликатесам организм.

Нет, Сергея о том, что его ждет, я предупредила. Предложила даже нечаянно банку разбить или спрятать, но он почему-то не согласился. Камикадзе, чтоб его. Ладно, активированного угля вчера в аптеке закупили. Да и вообще, по-моему, половину аптеки скупили. По-крайней мере, всем тем, что могло помочь остановить неиссякаемый поток, мы обзавелись. Правда, навряд ли хоть что-то поможет. Это же мамины грибочки.

Вообще Сергей вчера вернулся домой в плохом настроении. Спрашивать, что случилось, не стала. Нет, не боялась, но видела, что он на взводе, а потому просто решила отвлечь. Сам расскажет, когда немного успокоится. Масло в огонь подливать уж точно не стоит.

Гуляли по огромному гипермаркету, наполняя две тележки. Чего только не набирали. В хорошем алкоголе я ни черта не понимала, поэтому за покупку трех бутылок вина отвечал Сергей. Мне же кроме списка продуктов досталось и почетное звание сладкоежки — тортик выбирала сама. Вкусный, манящий, красивый — «Красный бархат». Всегда мечтала такой попробовать, но как-то жаба душила столько денег тратить на удовольствие, которое закончится уже на следующий день. Я-то себя знала. Сутки — вот срок его жизни.