– Рома, откликнись! – не унималась Марта. – Я купила потрясающую рыбу. Налим, кажется, называется. У метро продавали какие-то мужики. Что приготовить из нее, как думаешь?

Рома с раздражением подумал: ну зачем она себя так ломает? Ведь он ей в душу плюнул. И Марта смертельно оскорбилась. Она и сейчас сама не своя. Но пытается сделать вид, что все в порядке.

Рома слышал, что Марта разулась, разделась. Услышал шелест пакетов. Затем шаги. Он в это время смотрел на Нину и заметил, как напряглось ее лицо, а в глазах появилось недоверие. Рома сразу понял, чем оно вызвано. Нина наверняка подумала: «Врун! Сказал, что расстался со своей женщиной, а на самом деле…»

– Здравствуйте, – растерянно протянула Марта, зайдя в кухню. – Я не знала, что у нас гости… – И уже более уверенно: – Ты бы, Ромочка, предупредил, я б тортик купила. А то вы чай пустой пьете.

– Добрый день, – сказала Нина. – Не беспокойтесь, чай сам по себе вкусный. – И, отставив чашку, встала из-за стола. – Спасибо, Роман. Я пойду…

– Да куда же вы засобирались? Оставайтесь. Я рыбы нажарю, поужинаем…

Марта говорила спокойно, вежливо, но Роман уловил в ее голосе фальшь. Нина, похоже, тоже. Она не стала ничего отвечать, просто направилась к выходу. Рома сорвался вслед за ней со словами:

– Я провожу вас!

Нина была обута, поэтому ей хватило нескольких секунд, чтобы схватить пальто с вешалки и накинуть его на себя. Одевшись, она вылетела за дверь. Роман следом.

– Нина, постойте! – крикнул он. – Да не бегите вы!.. Подождите!

– Прощайте, Роман, – не сбавив шага и даже не обернувшись, бросила она.

Но Акимин решил не сдаваться. В два прыжка преодолев разделяющее их расстояние, он схватил Нину за руку и развернул к себе.

– Почему вы убегаете?

– Потому что вы врун и трус, а я от таких стараюсь держаться подальше! – Она вырвала свою руку и в сердцах воскликнула: – Зачем было придумывать сказки о расставании? А главное, рассказывать их мне? Я ж не девочка, которую удалось подцепить на сайте знакомств или на дискотеке! Вы привели меня в дом не для того, чтобы уложить в постель! Зачем обманывать меня?

– Незачем. Поэтому я не обманывал.

– Ах, оставьте… – И она развернулась, чтобы уйти, но Рома не дал ей этого сделать. Взял за плечи, повернул к себе и сказал твердо:

– Я все объясню позже.

– Да не надо ничего объяснять. Мне нет никакого дела до вашей личной жизни…

– Врешь, – сказал он.

– Не смейте мне «тыкать»! – вскипела Нина. – И вообще… Отпустите меня!

В ее голосе и взгляде было столько ярости, что Роману стало не по себе. Нина была очень сильной. Морально и энергетически. Это сразу чувствовалось. Она подавляла. Но Роман сам был не из слабых. И он выдержал ее взгляд. И не только не отпустил, а прижал Нину к себе. Она выставила кулачки, уперлась ими в грудь Романа. Но это ей не помогло. Акимин был физически сильнее, одной рукой он продолжал удерживать девушку за плечи, а вторую положил ей на затылок и притянул голову Нины к себе. Секундой позже он впился губами в ее губы…

«Сейчас ударит, – пронеслось у него в голове. – Коленом…»

И он внутренне напрягся. Но удара не последовало. Нина только раз стукнула кулаком Акимина в грудь, а потом обмякла в его руках.

Акимин был под впечатлением поцелуя. Оторвавшись от губ Нины, он мгновенно почувствовал желание снова к ним прижаться. Но она не позволила, отстранила и убежала. Акимин крикнул ей вслед:

– Я позвоню!

Она обернулась, улыбнулась загадочно и ничего не ответила.

Нина скрылась так быстро, что Рома не успел и глазом моргнуть. Но ее образ остался перед глазами. А ноздри до сих пор щекотал запах дикого вереска…

– Рома! – услышал он. Голос раздавался сверху. Он поднял голову. Конечно же, его звала Марта. Он вышла на лестничную клетку и перегнулась через перила. Рома смотрел на нее, но как будто не видел.

– Роман, ты слышишь меня? – в голосе Марты звучало раздражение.

– Да, – ответил он и зашагал по ступеням вверх.

– Кто это?

– Кто – где? – рассеянно переспросил Акимин. Он все еще не пришел в себя.

– Был у нас дома. Что за женщина?

Акимин глупо улыбнулся. Что за женщина? А разве не ясно? Самая лучшая на свете…

– Это твоя любовница? – не отставала Марта.

Улыбка сползла с лица Романа. Нахмурившись, он посмотрел на нее.

– Так вот почему ты передумал жениться? Завел себе другую? – верещала Марта.

Акимин с сожалением вздохнул. Мартина бомбардировка вопросами все испортила. Рома больше не чувствовал запаха дикого вереска. А с губ испарился сладкий привкус Нининого поцелуя…

– Марта, мы вроде бы все решили утром, – отчеканил он. – И ты заявила, что даже за вещами не придешь, а пришлешь сестру.

– Я погорячилась. Прости. – И, сбежав ему навстречу, прошептала: – Я люблю тебя и не хочу терять. Я согласна на гражданский брак без обязательств.

Она обняла его за шею, как делала всегда, когда желала замять ссору.

– Марта, ну зачем ты?.. – Рома оторвал ее руки от шеи. – Так себя унижаешь? Сохрани лицо… Уйди!

Это было жестоко. Рома понимал это. И предполагал, что Марта сейчас уязвлена так сильно, что он может нарваться на пощечину. Он сгруппировался, чтоб вовремя перехватить ее руку. Акимин не хотел, чтобы Марта хлестала его по щекам. Это не больно, но унизительно. Лучше б под дых била!

Но Марта его не ударила. И даже не послала, как утром. Она выкрикнула коротко:

– Нет!

– Нет? – не поверил ушам Рома. – То есть?

– Я не уйду. Я останусь с тобой. Потому что люблю тебя.

– Марта, опомнись. И давай закончим этот разговор. Он ни к чему не приведет.

Она тряхнула головой. А когда Акимин попытался пройти мимо нее в квартиру, преградила ему путь, попробовала обнять.

Роман беспомощно посмотрел на Марту. Он не знал, что еще сделать, чтобы ее вразумить. И не нашел ничего лучше, чем сказать всю правду:

– Марта, я не люблю тебя и не хочу жениться.

– Я же сказала, не хочешь и не надо… Будем жить, как раньше!

– А как раньше мы жить не можем.

– Но почему?

– Я полюбил другую женщину, – выпалил Рома. И почувствовал невероятное облегчение!

– Ее?

Он понял, о ком Марта, и кивнул.

– И как давно вы знакомы?

– Да какое это имеет значение?

– Ответь.

– Мы познакомились вчера.