что он на ней никогда не женится, а жизнь устраивать как-то надо, — философски сказал Серый. — Так что не факт, что она к нему собралась переходить. Одно дело потрахаться ради удовольствия, а другое — переходить. От Мальцевых ее же не собирались выкупать.

— А что она тогда могла предложить? Лазарев сказал, что читал переписку. Она торгуется, выбивая условия для себя и Полины. Возможно, в условиях как раз брак? Я не спрашивал.

— Это уже серьезно, — Серый нахмурился. — Если она будет переходить, то потребует и клятву ученика снять.

— Угу, — кивнул я. — Ей и смысла в ученичестве у меня нет. То, что ей нужно, я уже передал и дальше никак не могу повлиять на процесс ее становления как целителя. Она заряжена пакетом с нужными знаниями, которых здесь больше ни у кого нет и которые она сейчас со скрипом передает Тимофею. Это, кстати, подтверждает слова Лазарева, потому что Тимофей жаловался, что из нее каждое новое заклинание приходится выбивать. Серег, я не знаю, что со всем этим делать. Заблокировать при уходе я могу, но Тимофей остается у разбитого корыта, а я ему совсем не это обещал.

— Если не заблокируешь, она тоже учить не будет, так разница? — Серый побарабанил по рулю.

— Заблокировать-то я непременно заблокирую, — успокоил я его, — потому что ритуал Ступеней отдавать в чужие руки не собираюсь, но при этом мы тоже им не сможем воспользоваться, начиная с третьей ступени, вот в чем засада, понимаешь? Так-то было бы и пофиг на ее уход, если бы была альтернатива.

Пофиг мне не было, Анин поступок я ощущал, как удар прямо в сердце, которое я держал открытым и додержался.

— Вытащить из нее этот пакет можно?

Я покрутил головой.

— Она должна владеть технологией, а ей до этого еще далеко, пара ступеней как минимум, а она еще первую не прошла.

Более того, еще требовалось согласие Ани, которое она может не дать. Если она о чем-то договаривается за моей спиной, то явно не для того, чтобы продолжить благородно делиться знаниями с оставленным кланом. Насколько я успел заметить, каждый клан радел исключительно за свои интересы, в которые не входило усиление другого клана.

— Вот ведь зараза, — зло выдохнул Серый. — Слышь, Ярослав, а если ты за ней сам приударишь?

Я поморщился. Никому не приятно рассказывать о своих неудачах с женщинами.

— Она меня отшила.

— Тогда за Полиной, — сразу переключился Серый. — Вдруг Ане будущее сестры окажется важнее, чем Глазьев? Жениться-то он на ней вряд ли женится, хотя… Что-то она наверняка Глазьеву показывала. Плюс на методику увеличения резерва наверняка намекала, приводя Полину в пример. С таким набором знаний она — желанное приобретение. Может и женится Глазьев. Жаль, что мы переписки не видели. Или?..

Он посмотрел на меня.

— Нет, я тоже не видел. Лазарев мне вообще не собирался говорить. Но сегодня он посчитал себя мне обязанным, вот и расплатился.

— То-то он такой странный вернулся со второго этажа, — заметил Серый. — Но за Полиной приударь на всякий случай.

— Вариант, когда Аня уходит, а Полина остается, мне нравится еще меньше, — мрачно заметил я. — Нет, если бы была гарантия, что Аня останется, я даже согласился бы помолвку с Полиной заключить, хотя этот вариант тоже так себе. Но Лазарев уверен, что Аня уйдет и сказал, что причина будет такой, что я не смогу отказаться.

— Тогда это точно брак, — решил Серый. — Потому что если ты отказываешься от денег, это поймут, а вот если ты препятствуешь двум магам объединиться в семью, рискуешь стать главой клана-изгоя. Даже Лазаревы не защитят. А когда она линять собралась, Лазарев не сказал?

— После соревнований.

— Понятно, рассчитывает, что Полина получит учебу в «Крыльях Феникса», если вы выиграете. Ты же обещал.

— Дурак был, — вздохнул я. — Подростковые гормоны играли. Мне их до сих пор не всегда удается контролировать, а уж поначалу вообще вразнос пошел. Но со школой нужно что-то решать, согласен.

После общения с друзьями Дианы на ее дне рождения поступать в «Крылья Феникса» уже почти не хотелось. Знаний там не дадут, полезные знакомства пока успешно заводятся сами, поступление завязано на кучу пустых трат — например, взятку тому же Ефремову, чтобы меня представили императору. И встает вопрос — а оно мне надо? Совершать столько лишних телодвижений и трат, чтобы оплатить обучение девице, которая, как и ее сестра, слиняет при первом удобном случае?

— Но проигрывать вам нельзя — это урон репутации клана, — заметил Серый.

— Даже если мы выиграем, первое место нам не дадут, — отмахнулся я. — Если я не договорюсь с Ефремовым, официально мы наверняка проиграем, хотя победители будут выглядеть куда бледнее. Эх, Серега, не проблема это совсем, не проблема…

Сейчас, после разговора с ним, я окончательно уверился, что Аню как целителя мы потеряем. И я понятия не имел, что делать. Вот совершенно. Не готовил меня Айлинг к таким поворотам: и кланов в том мире не было, и нормальные целители были в постоянном доступе.

— А вытащить еще раз того целителя, чтобы он так же пакетом передал знания Тимофею? — неожиданно предложил Серый. — Только предварительно стрясти с Тимофея клятву, чтобы опять не вляпаться в перебежчика.

Я покачал головой.

— Я сам на него не выйду. Так связываться можно только после личной встречи в реале. Нужно, чтобы кто-то привел. Приводил учитель, он мертв.

— Ты же там еще с кем-то общался? — припомнил Серый.

— Общался, — вздохнул я. — Только она потребует услугу за услугу, а я не уверен, что у меня будет чем платить.

Но после слов Серого положение перестало казаться таким безнадежным. В конце концов, я всегда могу расплатиться своим местоположением: при этом я ничего не теряю и никого.

— Она? — подмигнул Серый.

— Подожди…

Я попытался связаться с Илинель, но ткнулся в пустоту. Этого и следовало ожидать: если до нее не добрался Дамиан, она воспользовалась переданным заклинанием и на неё