class="p">— Я знаю, — рявкнул Джастин. — Думаешь, я не узнал бы меч, который ударил меня в спину? Я хочу знать, почему он у тебя, и почему ты не с Джулиусом? Ты должен приглядывать за ним! Что ты тут делаешь?

— Я бы тоже хотел знать, — прогудел Конрад. Он спрыгнул со ступеньки, и клан расступился, крупный дракон прошел по комнате. — Я приказал всем собраться тут два дня назад, чтобы мы подготовились к возвращению нашей горы у Золотого Императора. Ты был исключением, потому что приглядывал за Джулиусом, но остальная твоя кладка — все еще часть семьи. Как каждый Хартстрайкер, вы должны были появиться на зов, но пришла только Фрида, — зеленые глаз чемпиона прищурились. — Если это мятеж, Фредрик, ты выбрал плохое время. Я не могу быть снисходительным, когда так много на кону.

— Это не мятеж, — ответил Фредрик, стиснув зубы. — Да, у нас нет причин любить Хартстрайкеров, но Джулиус рисковал жизнью, чтобы доказать, что мы — семья, и его мы никогда не предадим. Мы сейчас тут из-за него. Джулиус попросил меня привести всех вас в СЗД, чтобы клан бился против Конца Алгонквин.

— Да? — Джастин рассмеялся. — Если ты только этого хотел, зачем было выбивать дверь? — он махнул на драконов за собой, и Фредрик только теперь понял, что все они были экипированы для боя. — Мы уже готовы. Не нужно было вести себя как гангстер.

— Я не думал, что вы будете готовы, — признал Фредрик. — Я ничего не слышал, так что…

— Думал, мы будем прятаться от боя? — Джастин был оскорблён. — Что мы, по-твоему, тут делаем? Веселимся? Мы готовились забрать гору Хартстрайкер последние тридцать шесть часов! Мы собирались вернуться домой и надрать золотой зад, когда услышали голос Амелии из наших огней, — он посмотрел на меч Фредрика и улыбнулся. — Теперь я понимаю. Ты пришел за кавалерией! Джулиус послал тебя открывалкой измерения Челси, чтобы ты переправил нас в СЗД, да?

— Он попросил меня привести вас, да, — с нажимом сказал Фредрик. — Но, пока я не отвел вас к другим, мы с моими братьями и сестрами должны озвучить требование.

Гневный шепот поднялся от толпы наблюдающих драконов, многие из них смотрели на Фредрика знакомо: презрительные взгляды, которые говорили, что он тратил их время. Что он был меньше, не заслуживал даже быть для них пешкой. Теперь от этого он стиснул зубы. Из-за этого взгляда Фрида выбила дверь, и он не оставит это так, пока не сотрет эти взгляды с лица каждого.

— Хартстрайкеры относились к моей кладке как к рабам с нашего рождения, — заявил он, его голос дрожал от подавляемой шесть веков ярости. — Джулиус Хартстрайкер отвоевал нашу свободу, но ваше отношение не изменилось. Теперь я — один из Клыков Хартстрайкеров, и я не позволю этому продолжаться, — он поднял свой меч, чтобы все видели. — До того, как я отведу вас в СЗД, чтобы вступить в бой, каждый из вас должен поклясться на своем огне, что отныне вы будете относиться к моей кладке так же, как к другим членам семьи.

Он ждал всю жизнь, чтобы сказать такое, но слова встретили смехом. Некоторые драконы просто были изумлены, другие открыто насмехались. Джастин закатывал глаза, но Конрад выглядел опасно оскорбленным, тянулся к своему крупному Клыку на спине с холодной злобой.

— Ты смеешь тратить наше время на это? — прорычал чемпион. — Амелия четко сказала. Нужны все драконы против этого врага. Как величайший клан в мире, мы должны вести атаку.

— И наш огонь потушат, если мы не появимся, — добавил сухой голос, Дэвид вышел из толпы. — Амелия это сделает. Для нее важен был всегда только Боб, и ее угрозы не пустые.

Конрад кивнул.

— Времени уже мало. Если мы не ответим на зов, мы не только рискнем огнем, но и лишимся места на вершине. Они назовут нас трусами! — он оскалил острые зубы. — Ты играешь с нашей честью, но смеешь просить о нашем уважении!

— Мы просим не об уважении, — прорычал Фредрик, шагнув вперед, чтобы смотреть высокому рыцарю в глаза. — Мы просто хотим быть Хартстрайкерами, как вы! Я только что был в СЗД. Я знаю, что на кону, но я знаю, что конец света — единственное крупное событие, которое может заставить вас, упрямых змей, слушать. Если бы мы, Ф, выполняли свою роль и тихо слушались, все вернулось бы на круги своя, как только кризис прошел бы. Но теперь вы должны слушать нас, и поэтому перед тем, как мы куда-то отправимся, я хочу оковы обещания от каждого из вас, что кладка Ф больше не будет для вас слугами, а получит те же права и отношение, что и все драконы в этой семье.

— С чего нам что-то вам давать? — осведомился Конрад, скрестив массивные руки на массивной груди. — Ты говоришь, что хочешь быть наравне, но приходишь к нам, как к врагам, с угрозами и требованиями. Но твой клинок пустой, старший Ф.

— Вполне, — согласился Дэвид, поднимая черный телефон. — Мы слышали, что портал Свены доставляет другие кланы драконов уже полчаса, так что, если ты хотел сделать вид, что только ты можешь нас доставить, не выйдет. Ты нам не нужен, чтобы попасть в СЗД.

— Не нужен, — признал Фредрик. — Но и вы нам не нужны.

Он открыл ладонь и выронил Клык на бетонный пол бункера. Меч рухнул с грохотом, от которого все вздрогнули, даже Конрад. Но, хоть меч все еще громко раскачивался на полу, Фредрик не стал его поднимать.

— Я взял этот меч ради Челси, — прорычал он. — Но то время прошло. Мы рады биться за клан, который принимает нас, но если вы не можете это пообещать, мы с братьями и сёстрами покинем Хартстрайкер.

— Вы не можете, — рявкнул Джастин. — Никто не покидает семью, если их не выгнали.

— Попробуй нас остановить, — прорычал Фредрик, выпрямляясь во весь рост. — Ты не видишь, что стоит перед тобой? Мы — уже не запечатанные драконы. Мы — Ф, самая большая кладка из верха алфавита! Во всем клане только десять драконов старше или больше нас. Девять, если не считать Амелию, которая вряд ли до сих пор считает себя Хартстрайкером. А нас двадцать, и мы — взрослые драконы, готовые биться.

Он выдохнул дым, чтобы Конрад видел, каким большим он был за человеческой маской. И он был большим. Как старший сын Цилиня, Фредрик был крупнее, чем должен быть, в своем возрасте. Так было и с остальной кладкой, но они не знали об их истинном размере из-за печати. Еще