— Ты что, он же горячий! — воскликнула Марч.

— Мам, я люблю тебя.

Дамиан крепко обнял мать, уткнувшись лицом в её мягкий пушистый халат.

— Да что с тобой такое?

— Прости меня.

— Всё в порядке, солнышко. За что ты просишь прощения? Ну, подумаешь, пересдача. Все мы имеем право на ошибку, сам знаешь, не ошибается только тот, кто ничего не делает. А ты вчера готовился весь вечер, не вылезая из комнаты. И история всего давалась тебе лучше, чем эти дурацкие цифры.

— Весь вечер? — нахмурился Дамиан.

— Тебе определённо нужен кофе. Да, даже не спустился на ужин, пришлось отцу подняться и принести тебе в комнату. Сынок, я тоже люблю тебя, это всего лишь экзамен, не стоит так переживать из-за него. У тебя всё получится, я в тебя верю! И папа тоже в тебя верит! И Джеки, если бы умел говорить, сказал бы то же самое. А вечером я сделаю пиццу, какую захочешь. Даже с ананасами.

Дамиан отстранился от матери, взял чашку с кофе и сделал глоток, обжигая себе язык. Затем поморгал. Память о вчерашней подготовке не появилась, зато голова начала болеть, будто перегруженная информацией. Мама не ругает его, значит вариант с алкогольными приключениями отпадает. Что же тогда могло случиться? Юноша подошёл к окну, ведущему на соседний участок. Там Гарихурдин Камнегляд возился в своём саду, выдёргивая сорняки. На его крыльце сидел кот и вылизывал лапу. Дамиан поставил чашку на подоконник и присмотрелся к коту. Тот, словно почувствовав взгляд, обернулся. Уставился на человека своими зелёными глазами, после чего спрыгнул с крыльца.

— Тайны, тайны, тайны, — прозвучал за спиной голос.

Дамиан резко обернулся. Нечто в этих простых словах заставило его напрячься.

— Мам, что ты только что сказала?

— Я молчала, — удивлённо ответила Марч.

— Кажется, я схожу с ума. Я выйду, подышу воздухом, время ещё есть.

— Конечно, дорогой. Как считаешь нужным. Только не задерживайся долго.

Хорс-младший помассировал виски, потёр лоб, допил кофе и подошёл ко входной двери. Он взялся за ручку, но не спешил её открывать. Почему-то парню казалось, что ему не понравится то, что он там увидит. Но и находиться в доме он тоже больше не мог, кислорода катастрофически не хватало. Настолько, что голова уже не только болела, но и начала кружиться. Дамиан сделал глубокий вдох и открыл дверь.

Снаружи не было абсолютно ничего необычного. Ничем не примечательное изумрудное облачное небо, наполненное сполохами молний и скрывающее солнечные лучи, проезжающие по дороге дизельмобили, спешащие по своим делам. Всё, как и всегда. Из дома напротив вышел Антуан Коф, причудливый старик, давно потерявший свою семью и живущий один. Антуан приветственно помахал Дамиану, и тот кивнул в ответ.

Настроение начало улучшаться, и Хорс решил немного прогуляться по кварталу. Он начал насвистывать мелодию, но внезапно остановился, чуть не споткнувшись. Дамиан понятия не имел, что это за мелодия, и откуда он её знает.

«Да что со мной происходит?»

Хороший настрой испарился, уступив место тревожности. Захотелось бежать сломя голову куда-нибудь подальше, забыть про экзамены, про дом, про мотораннерский клуб… Словно услышав его мысли, мимо, ревя мотором на всю улицу, промчалась чёрная двухколёсная махина.

«Здесь что-то не так. Я должен понять, что».

Но ничего из окружения не привлекало внимания. Всё было точно таким же, как и раньше, как и вчера, как и месяц назад. Всё стало однообразным и скучным со дня смерти Хель.

«Стоп».

Дамиана передёрнуло. Он не мог вспомнить подробностей смерти своей любимой. Просто в голове всплыл факт, что она мертва. Мертва уже достаточно давно. Отчего она умерла? Это был несчастный случай? Тяжёлая болезнь? Или… Убийство? Ответом на эти вопросы была тишина. Резко возникшая тишина, укравшая все звуки. Дамиан попытался прочистить уши, но это не помогло. Звуков не было. Он завертел головой, не понимая, что случилось, как вдруг в сознание просочилась мысль. Маленькая идея, которая сломала всё восприятие реальности.

— Какого хрена небо зелёное? — вслух спросил Хорс.

— А какое оно, по-твоему, должно быть? Красное? Синее? Фиолетовое?

Медленно, очень медленно Дамиан обернулся. На него смотрел истекающий кровью Йанеллор. Вся его грудь была усеяна ранами от пулемётных патронов. Рядом с ним стояла его спутница, Йеалинн. Из её груди торчал ритуальный эльфийский нож.

— Проснись, номилис, — пропела эльфийка.

***

С мучительной болью Дамиан открыл глаза и попытался пошевелиться. Не получилось. Он, связанный по рукам и ногам, сидел на жёстком стуле в небольшой грязной комнате с пошарпанными обоями и отсутствующими окнами. Сказать, сколько времени он тут провёл, было невозможно. Болело всё тело, но сильнее всего — голова. Прямо как в том сне. Вспоминая его, Хорс ужаснулся от того, каким реальным казался этот кошмар. Настолько реальным, что впору было перепутать, что есть сон, а что — реальность. Но вот только в том сне Хель была мертва. А здесь… Здесь он этого не допустит.

Парень завертелся в надежде ослабить узлы и освободиться, но тот, кто связал их, явно знал своё дело. Тогда он начал расшатываться на стуле, поняв по ощущениям, что тот деревянный. После нескольких попыток ему удалось сместить центр тяжести вбок, и Дамиан вместе со стулом рухнул на пол, приложившись при этом головой о стену.

«Загга!»

Когда боль немного отступила, Хорс понял, что стул по-прежнему цел, верёвки на месте, но он сам теперь находится в намного менее удобном положении. Однако, пошевелив правой ногой, Дамиан понял, что манёвр был проделан не зря. Путы давили немного слабее. Парень попробовал вытянуть ногу. Не хватило совсем чуть-чуть. Выругавшись, он начал дёргать ногой, с каждым разом на несколько миллиметров увеличивая свободное пространство.

Через некоторое время, навскидку, это заняло около двадцати минут, Дамиан смог вытащить из верёвки ногу, засадив в неё несколько заноз от ненавистного стула. Слегка передохнув и отдышавшись, он повторил манипуляции со второй ногой, помогая процессу свободной конечностью. В этот раз всё получилось намного быстрее. До боли напрягая затёкшие мышцы, Хорс поднялся на ноги. Нужно было как-то избавиться от злосчастного стула и освободить руки.

Пленник решил использовать первый пришедший на ум, самый простой и быстрый вариант. Дамиан стиснул зубы, подпрыгнул