– Наверное, – Вероника пожала плечами.

Бывший бог тьмы нахмурился, сделал глоток чая, который приготовил для Вероники. Поморщился – похоже, слишком горячий.

– И что ты думаешь? – спросил Аден.

– Она сделала это специально, я уверен, – протянул Деланей. – Другое дело: зачем? Нарочно оставила нам подсказки, чтобы мы её раскрыли? Это в её духе.

– Может быть, для того, чтобы рассорить нас? – вмешалась Вероника. – Она ведь уже достаёт меня кошмарами, чтобы выбить из колеи. Может, она знала, что от наших прикосновений текст исчезать не будет или сделала это специально…

– А Максим трогал книгу? – перебил её Деланей.

– Ну да. У него с этим всё в порядке.

– Значит, только ты и Элиот, – бывший бог тьмы отставил кружку в сторону и сложил руки на груди. – Это странно.

Вероника пару мгновений колебалась. Рассказать или нет? Рассказать, решила она.

– Макс считает, что мы оба связаны с Джиной. Я была рождена в то время, когда ты был одержим, ну а Элиот… Он может быть её родственницей.

На несколько мгновений в кухне вновь повисла тишина.

– В этом что-то есть, – задумчиво протянул Аден. – Этот Элиот слишком странный. Мне до сих пор не даёт покоя то, что он стал жрецом.

Вероника взглянула на отца. Он смотрел куда-то вдаль, как будто мысленно был далеко отсюда.

– Извини, что спрашиваю тебя об этом, – еле слышно продолжил бог огня. – Ты знаешь, какой Дар у Джины?

Деланей пожал плечами.

– Она очень редко заводила детей и всегда отключала меня на то время, когда это происходило. Ей же надо было выносить ребёнка в своём теле… Всё, что я знаю – сама она своим Даром пользоваться не может, но может передать по наследству. Всё. Я всегда был без сознания, когда ей нужно было сделать что-то, связанное с ребёнком, даже если просто посмотреть на него.

Вероника поёжилась. И снова Джина опередила их на один шаг. И снова они вроде подобрались к её тайнам, но их вновь откидывает назад…

Деланей мельком взглянул на часы.

– Так, на сегодня хватит. Вам, кажется, ещё надо было изучать благословение?

– Наверное, уже не сегодня, – Аден поднялся со стула. – Мне надо вернуться в Мир грёз.

– Значит, завтра? – спросила Вероника. Она машинально встала.

– Завтра.

Бог огня кивнул и, махнув рукой на прощание, исчез.

– Вот так всегда, – буркнула Вероника. Она оглянулась по сторонам и снова отметила, насколько захламлена крошечная кухня. Мгновение колебалась, затем взглянула на Деланея. – Слушай, раз уж у меня свободный вечер, может… Может быть, помочь тебе навести порядок?

Бывший бог тьмы удивлённо взглянул на дочь. Нерешительно улыбнулся.

– Было бы здорово.

Вероника кивнула и оглянулась на стол. Наверное, начать стоит с него. Собирая немытые кружки, она внезапно вспоминала одну вещь. Что не спросила Адена, слышал ли он её сегодня или намеренно не отзывался…

Настроение утонуло камнем на дне. Кажется, контакт с богом огня утерян окончательно. Он скрывается, недоговаривает, пропадает и не выходит на связь… Сомнения захлестнули с головой, и Вероника понятия не имела, как с ними справляться.

Если этого добивалась Джина, у неё есть все шансы достигнуть своей цели.

***

Аден поднялся в Мир грёз, едва услышав тревожный звоночек. Главный зал встретил его пустотой и безмолвием. Здесь было непривычно темно, в воздухе физически ощущалось напряжение; молочную дымку, стелившуюся по полу, разметало, словно сильным ветром. Видящий кристалл погас и выглядел странно неживым. Дверца в мир мёртвых была распахнута настежь.

Сердце на миг замерло. Что тут произошло, пока его не было?

Аден нерешительно шагнул вперёд. Ничего не изменилось. Похоже, что-то творилось в мире мёртвых, а не здесь.

Он быстрым шагом пересёк Главный зал. Краем глаза отметил, что никого из богов не видно. Так же быстро спустился по лестнице. Ну же, скорее. Быть может, им нужна помощь…

На площадке возле врат в мир мёртвых не было свободного места. Все боги находились здесь, Аден чувствовал каждого из них. Трое – Созидающий воздух, Воздающий свет и Благословляющая воду – стояли у резных каменных дверей, держась за руки. Вокруг них вихрями закручивалась энергия, отчего воздух дрожал, как будто от них исходил сильный жар. Врата еле заметно подрагивали.

Аден остановился на последней ступени и коснулся плеча стоявшей рядом Лилиан.

– Что происходит? – еле слышно спросил он.

– Плохо дело, – богиня любви обернулась к Адену. – Переговоры закончились ничем. Джейн ничего не хочет слышать. Пока она одна пытается прорваться, но скоро к ней присоединятся другие.

– Я поговорю с ней, – бог огня решительно шагнул вперёд, но кто-то схватил его за руку и заставил остановиться. – Отпустите. Я должен с ней поговорить!

Покровительствующая любви вышла на шаг вперёд и обернулась к Адену.

– Ты думаешь, они там прохлаждаются? – спросила она, указав в сторону врат. – Они тянут время для тебя и твоей Вероники. Пока у нас есть такая возможность, тебе надо вернуться на землю и помочь ей и остальным.

– Я не собираюсь оставаться в стороне, – бог огня с силой дёрнул руку, пытаясь освободиться. – Ну же, выпусти меня!

Он обернулся и увидел, что его удерживал Повелевающий жизнью. И откуда в этом субтильном теле столько сил?

– Мы все здесь ради тебя, – заговорил бог животных. – Пока есть возможность, мы сдерживаем их, но наши силы не бесконечны. Используй это время с пользой, а не для глупых споров.

От отчаяния Адену хотелось взвыть. Да как они не понимают?! Он должен ответить за свои ошибки. Тогда всё закончится…

– Остановись, – тихо попросила Лилиан. Она шагнула вперёд и заключила бога огня в объятия. Тот замер. Такого он точно не ожидал. – Мы все понимаем, что ты чувствуешь. Но и ты пойми нас. Мы не позволим тебе покинуть Мир грёз снова.

Дарующий пламя перестал сопротивляться. Он поднял руки и неловко прижал к себе богиню любви.

Они ещё долго так стояли, словно вокруг ничего не было. Не было подрагивающих с еле слышным треском врат, не слышался нарастающий гул, исходящий от богов возле резных каменных дверей. Не было небожителей рядом, иногда оборачивающихся с волнением, но с пониманием отводящих взгляд.

Этот момент окончательно стёр из памяти тот день, сто восемьдесят лет назад. Рассыпались в прах слова, сказанные рассерженными, напуганными богами. Без следа растаяли в бесконечности обида и непонимание. Все, кто был здесь, сплотились, чтобы помочь богу огня – тому, чьё имя стало ругательством среди людей, но кто смог вернуть не только доброе имя, но и спокойствие в сердца братьев и сестёр.