и наш разговор как-то сам собой свернулся. Всем захотелось посмотреть, что за вид открывается из окошка, и нас потеснили.

Вид как вид. Ничего такого. Где-то вдали виднеется скала, вот и всё. Я бы сказал, что обычные горы выглядят куда живописнее, чем первый ярус Колодца.

Что несколько разочаровывающе. Колодец — это же легенда. И вот мы здесь, наше первое погружение, а на деле всё выходит настолько обыденно, что как-то обидно. Тьфу-тьфу, конечно. Лучше скатиться по горке без риска, чем, как первопроходцы, карабкаться по скале все эти метры. Тогда бы точно атмосферой прониклись, но оно нам надо? Спасибо, но нет. Уж переживу как-нибудь это чувство разочарования от того, что на нас не сыплются всякие чудеса.

Постепенно наши спустились вниз. Не все чувствовали себя нормально. Несколько человек начало мутить. Я тоже что-то такое ощущал. Не мог разобрать, что именно. Будто столкнулся с чем-то чужеродным. Это ощущение есть, но разобрать, плохое оно, несёт угрозу или просто непривычное, не получалось.

Дружно решили задержаться здесь на полчаса, посмотреть, как пойдет дальше. Пока сидели, те группы, которые видели наверху, проскочили мимо нас. Молча, без лишних слов, на нас бросали взгляды, но пообщаться не спешили. Через полчаса, когда всем стало хорошо, двинулись дальше.

Про остальной путь рассказать ровным счетом ничего. Вторую треть прошли по ступеням. Прониклись. Дальше снова катились. На лестнице не было никакого света. Либо топай наощупь, либо трать свой свет. У нас был запас источников света, но тратить их не хотелось, поэтому двигались так. Проклиная тех, кто делал эту лестницу. Было бы куда проще, имей ступени одинаковую высоту, но их явно делали по принципу «и так сойдет». Поэтому неудивительно, что на следующей развилке даже самые осторожные рискнули прокатиться. Были среди нас те, кого мутило. Причем нельзя было заранее предугадать, кого и где накроет. Могло скрутить того, кто чувствовал себя отлично, а потом резко отпустить. Но ничего серьезного не случилось. У меня так и вовсе появилось четкое ощущение, что Колодец принял меня и не против, что я спускаюсь. Жутковатое ощущение, если честно.

***

Пройдя через вторую арку, мы оказались на открытом пространстве, в большой пещере. Как и ожидали, на лекциях мы не одно фото конкретно этого места изучили.

Эта пещера выходила к Колодцу, поэтому света хватало. Не как на поверхности, здесь царил полумрак, но вполне комфортный, без всяких ухищрений. Размах пещеры... Ну, навскидку, та крепость в горах, которую Такен разнес, легко бы здесь поместилась. То есть места очень много. На обрыве увидели пристань. Там стыковались пузыри семьи Тича. Не прямо сейчас, а в принципе. От пристани шла хорошая дорога к крепости, которую кто-то продолбил прямо в камне, расчистив всякие препятствия. Это хорошо было видно по тому, за пределами прямой дороги начинался сложный рельеф, с булыжниками, острыми скалами, трещинами и прочим.

Что сказать о крепости… Как по мне, это слишком громкое слово. На фоне всей пещеры она смотрелась откровенно маленькой. Стена есть, метра два в высоту. Ворота открыты настежь и видно, что их в последний раз закрывали лет десять назад. За стеной скрываются унылые дома, одноэтажные, сложенные из камня. Десятков пять или около того.

Люди здесь тоже есть. Пирс пустовал. Внутри крепости виднелись люди, но сколько там, оценить было сложно. Выход, откуда мы появились, находился чуть на возвышенности, но не настолько, чтобы заглянуть за стену. Зато остальная часть пещеры была отлично видна. Сейчас середина дня где-то, поэтому основная масса людей должна находиться на вылазках. Причем дальних, на несколько дней, потому что ближайшие территории хорошо исследованы. Глаз зацепился за палаточный городок. Ну как городок… В центре стоял большой шатер, вокруг палатки поменьше. Из камней сложили подобие забора. Там люди были, человек двадцать. Сколько внутри палаток, тоже не скажу. Ещё несколько десятков человек виднелись вне стен, на разном удалении от крепости. Занимались какими-то своими делами.

Не так уж и много народу на первый взгляд. Но надо вечера дождаться. Какая-то часть вернется.

В остальном же ничего такого удивительного я не заметил. Народ собрался самый разный. Многие в касках. На ярусе, где тебе в любой момент может прилететь камнем по голове, нелишняя предосторожность. Нам это не особо нужно, потому что здесь мы задерживаться не собираемся. Территория вокруг разведана на многие дни вперед. Тащиться с неделю по пещерам, причем не как здесь, а кое-где через узкие переходы, ради призрачного шанса найти хоть что-то — это значит потерять время. Будь мы совсем новичками, которые ничего не имеют, ни навыков, ни снаряжения, обосновались бы здесь. Напросились бы в какую-нибудь группировку и зарабатывали первые месяцы лишь на еду, с шансом через год-два подняться и дорасти до чего-то посерьезнее. Хорошо, что нам это не предстоит. Переночуем, задержимся на день-два, в зависимости от самочувствия, и дальше двинем.

Красотами мы любовались минуты две, а потом дружно двинулись в сторону. Ночевать внутри стен нет ровным счетом никакого смысла. Жилье там вовсе не изобилует качеством, никаких дополнительных удобств нету. Гадят здесь прямо с обрыва. Если присмотреться, то и кабинки видны. То, что дерьмо улетает куда-то вниз, никого не волнует. В плане безопасности тоже преимуществ нет. Старые, проржавевшие ворота наглядно показывают, что конкретно здесь стычки если и случаются, то между людьми. Потому лучше держать дистанцию с остальными и просто выждать положенный срок, чтобы двинуться дальше. Ну и вопрос денег никто не отменял. У нас их не так много, и они пригодятся на другое.

Через полчаса мы уже разбили лагерь. Огонь у нас был за счёт горелок на газу. Запас еды тоже имелся. Плащи выступали в качестве спальных мешков. Положил на камень, сумку под голову — и кровать готова. Костюмы у нас с отличной терморегуляцией, в два слоя, так что не страшно замерзнуть. Да и не холодно здесь. Сквозняк ощущается, но не так чтобы сильно. Мы нашли место, где его нет. Есть запах сырости, но никакой влаги я не заметил.

— Как ваши впечатления? — спросил Шупа, усаживаясь.

Спросил он у нашей группы. Хоть мы и вместе пришли, но двадцать человек — это маленькая толпа. Кто-то по ветру пошёл прогуляться, кто-то себе лежку оборудовал, кто-то в крепость местную ушёл, посмотреть, что там и как. Вроде и все вместе, но каждый занят своим делом и кучкуется по группам.

— Никак, — ответил я, выливая в котелок воду.

Под котелком уже пламя горело. Как