твой благородие…

Кто-то щупал мою грудь и дёргал за плечи.

— Смотри-ка, живой, — я услышал голос Григория.

Меня приподняли, усадили.

— Касатик, как же ты не отскочил? — беспокоился урядник.

— До нормально всё, — дышалось тяжко, но голова прояснилась.

— Тебе же грудину разорвать должно было, а, адвокат? — удивился кто-то из бойцов.

— Защита, вроде кирасы, — я скривился и попробовал встать на ноги.

— Сиди, отдыхай. Тут уже и егеря подоспели, остальную мелочь до утра передавят. Мы сейчас монстров вскрываем, только не знаем как макр из того, что в кустах, делить. Выстрел был мой, пуля и ружьишко, вроде как твои…

— Забирай себе Михаил, чего уж там. Выпей за моё здоровье, а я по-другому деньги зарабатываю.

— Добро, — кивнул урядник, видимо, такое распределение соответствовало его внутреннему убеждению. — Мы тебя до дому проводим, и дальше патрулировать. Не думал, что скажу так, но жалею, что степняков отпустили, они бы сейчас пригодились.

Придя домой, я с трудом разделся и поплёлся в ванную, осматривать себя в зеркале.

На груди расцветали длинные синие следы от удара. Бронежилет тоже пострадал, особенно его обшивка, но в целом показал себя достойно. Так же я стесал висок, повредил правую кисть и ушиб плечо. Короче, легко отделался.

Теперь я понимал откуда в городе можно встретить столько людей, благообразных, но со шрамами и увечьями. Изнанка может достать тебя даже на пороге дома.

Хотелось есть, но спать хотелось ещё сильнее, так что я завалился спать в сырую постель, спал беспокойно, и Предок ко мне не являлся.

* * *

— Как себя показали охотники? — спросил я Чена, который сидел чуть сбоку, заложив ногу на ногу и помахивая новенькой туфлей.

— А пока никак. Ускакали куда-то к западу от портала. Не видно, не слышно их.

Я прикинул, что запад и восток для Изнанки дело весьма условное, компас как таковой на большинстве из них не работает, определяются по местному солнцу. Ну, вроде это не в той стороне, где неизвестно кем сожжена машина с неизвестными лицами бандитской наружности. С другой стороны, ну найдут степняки останки и что? Понятие о законности в степи своеобразное. Плевать они хотели. Но Кабыра стоит при случае попросить если что-то нестандартное увидит, сообщать не в полицию, а мне.

Хотя, где Кабыр, а где полиция?

Дверь дзенкнула и в офис вошли одновременно два человека, которых я хотел видеть. Тайлер и, обогнавший его за счет молодости и резвости, Скарабейников. Кроме того, следом за ними поспешал какой-то, похожий на добродушного бычка с толстой шеей, мужичок.

— Подождите, пожалуйста, у меня будет с вами разговор, — спокойно обратился к Тайлеру. Он кивнул и присел в уголке, прикинувшись ветошью.

От взора хитрого Чена не укрылось, что он уже этого бродягу видел, но это своё ощущение он не озвучил.

Я вопросительно кивнул торговцу, тот бросил короткое «это со мной», явно имея в виду здоровяка и прошёл вперёд, а «бычок» остался стоять в «доминирующей позе», широко расставив ноги и выпрямившись. Напоминает дружелюбного охранника в «пятёрочке», которым побрезговал военкомат.

Скарабейников присел ко мне за стол, и мы без лишних слов стали проверять и подписывать документы. Всё как мы договорились, 50% уходит ему комиссионным вознаграждением, при условии реализации по оговоренной цене.

Я вписал условие, что, если партия не уйдет за четыре месяца или уйдет не вся, мы совместно пересмотрим отпускную цену или проценты, либо иным образом урегулируем ситуацию. Строго говоря, меня интересовала общая судьба партии, а если останутся «хвосты», то этим я могу и пренебречь.

— Аркадий Ефимович, — Скарабейников собрал свой комплект документов и теперь водил взглядом по столу, словно искал файл, чтобы закинуть их туда. Разумеется, это не так, в их мире файлы ещё не изобретены, во всякой случае ни в одной из канцелярских лавок ничего подобного не видно и не слышно. — Мне бы с вами переговорить. Тет-а-тет.

— А что за вопрос?

— Потом, не срочно, — заинтриговал меня торговец.

Ну, если клиент сам по себе не готов или его ситуация пока не дозрела, это часто означает что он интуитивно ощущает близость конфликта. Ну, узнаю в своё время.

Мы распрощались и он, в сопровождении своего, как мне кажется, бодигарда — ушёл.

…

— Чен, дорогой, по прииску я всё понял, могу я тебя озадачить вопросом…

— Да, Аркад Ий? Что-то к нашему… общему знакомому? — он явно имел в виду Танлу-Же, но при постороннем соблюдал конспирацию.

— Нет. Меня тут при прорыве зверь ударил, мне бы мазь какую от ушибов и синяков. Спросишь в лавке у госпожи По Кайхун?

Чен ушёл, забрав с собой Игоря, Тайлер в углу делал вид, что дремлет.

— Товарищ Тайлер.

— А? Что? Кто здесь?

— Бросьте вашу театральщину.

— Это искусство притворства и маскировки.

— Кхе. Что-то добыли по тем горожанам?

— Конечно. Смогу я получить полную оплату?

— Показывайте. Так сказать, заходите с козырей.

Он встал и передал мне два сложенных вчетверо листа, мелко исписанных кривоватым, но вполне читаемым почерком.

Взял, пробежался глазами.

Несмотря на затрапезный внешний вид листов, это было два структурированных и наполненных содержанием досье.

Полные фамилии, имена, отчества, социальные статусы, адреса, общие сведения по происхождениям, степень богатства, происхождение этих богатств, отношения с законом, брак.

Один из них активно изменял супруге, причем что называется «направо и налево». Другой уклонялся от уплаты налогов, промышляя контрабандой. Досье содержало массу неинформативных или не ценных деталей, но среди прочего хлама там прятались драгоценные факты.

— Тайлер, я редко такое говорю, но с меня премия!

Довольный собой сыщик с достоинством принял как полную оплату в сто восемьдесят рублей, так и пятьдесят рублей сверху. Судя по блеску глаз, у него на эти деньги большие планы. Мне б его энтузиазм.

— У меня сразу новое задание.

— Да-да, — не отрываясь от перечитывания купюр, ответил Тайлер.

— Я хочу, чтобы ты устроился работать на завод.

— Барин решил позаботиться о моем моральном облике, и чтобы я бросил противозаконную деятельность? — состроил скептическое лицо сыщик.

После долгой паузы он рассмеялся.

— Да я шучу, босс. Понятно, что речь идёт о промышленном шпионаже. Будем воровать чертежи и формулы?

— Ну, не настолько всё драматично. Вот адрес, этот нефтеперерабатывающая фабрика. Меня интересует понимание, сколько баррелей в неделю они завозят и