Не вышло. Не прокатило.

Зато повезло бродягам и вездесущим мальчишкам, выискивающим в лужах, оставленных штормом, рулоны дорогих менлисских тканей и бутыли с лучшими ромадийскими винами, приготовленными для отправки в Тумастан.

– Не меньше семи дней уйдет на ремонт, господин, слишком большие повреждения, – почтительно убеждал Зака, скинувшего наведенную отцом иллюзию, капитан суденышка, пострадавшего менее остальных.

И маг ему верил. Да и как не верить, если, едва выйдя из портала, первым делом снял с шеи ограничивающий ментальные способности амулет. Незачем ему в чужой стране, да еще на задании, тратить на уговоры лишнее время. Вот и теперь, четко слыша мысли капитана, знал: за положенную им цену тот собирался переманить у хозяина верфи нескольких хороших мастеров и заставить работать за двойную оплату с раннего утра до поздней ночи.

Только мага это не устраивало ни с какой стороны. Он планировал выйти в море не позднее завтрашнего дня. Тревога, поселившаяся где-то в груди, при вспоминании о Хабере и Гистоне начинала тянуть противным холодком.

– Если не найду ничего получше, к вечеру приду, и мы заключим соглашение, – важно кивнул Зак капитану и вышел из комнатки, которую тот снимал в самой лучшей местной гостинице.

После того как стало понятно, какие грозные разрушения произвел шторм, свободных мест в этом заведении резко прибавилось. Многие из тех, кто постоянно жил тут во время стоянки судна, подсчитав свои уменьшившиеся возможности, перебрались под навес в харчевню. Лишь те, чьи суда не особо пострадали, не спешили покидать удобные номера, в надежде, что сумеют быстро возместить свои убытки.

– Это слишком долго, – вздохнул Танио. – Пока мы выйдем в море… пока доберемся до Берзийских островов… Ну я, конечно, подгоню, но, если их там не окажется, потеряем кучу времени.

– А мы сами не можем помочь в ремонте? – встряла в разговор Анюся, сидевшая в уголке дивана с Лео на руках.

Наложенная на хайти недолговременная иллюзия начала таять еще в доме Каруны, сильно испугав не подготовленного к этому Дика.

Да и любой бы напугался, увидев, как лапка обычного котенка вдруг трансформировалась в почти человечью крошечную ручку и ловко стащила со стола ломтик сладкого фрукта, напоминающего по виду грушу, а по вкусу – ананас.

Разумеется, растерялся Дик всего на миг. Потом сообразил, что это действует какая-то магия, а раз Анюся ничего не замечает – значит, враждебная. И то подумать, в каких перипетиях этот котенок с ними был! На него любой дикий маг вполне мог заклятие наложить. «Значит, нужно его осторожно устранить подальше от Анюси, а потом пусть маги разбираются», – мгновенно принял решение парень. И лучше, если молча, – вдруг этот маленький монстр понимает человеческий язык? Понимал же вампир?

Хорошо, что в тот момент, когда Эдик Анюсе разные морды корчил, пытаясь вызвать в коридор, явился Зак. И быстро все разъяснил. Иначе у магички могли бы появиться абсолютно необоснованные подозрения, будто Дик ее клеит.

– Помочь-то можно, но придется сходить за природником, – кивнул Сейден. – Я могу лишь на время защитить дыры от протекания. И то это будет постоянно тянуть энергию.

– А что ты там говорил про мастеров с верфи? – прищурился Тан. – Может, нам самим их всех перекупить? Или вообще купить всю верфь.

– Проще заставить хозяина отправить всех работников на это судно. – Зак поднял бровь с истинно гистоновским высокомерием. – Это производство за последние дни подорожало в несколько раз.

– А они там только чинят суда? – осторожно поинтересовался Дик, до этого не решавшийся влезть со своими предложениями к таким опытным магам.

– Почему? – пожал плечами Зак. – На любой верфи обычно строится от одного до трех кораблей… Стоп. Дик, ты молодец! Теперь я точно знаю: мы взяли тебя не зря.

Анюся широко распахнутыми глазами глядела, как учитель, одним прыжком вылетев из-за стола, срочно творит на свободном местечке портал. Интересно, она одна не поняла, что такого сказал Дик, или есть еще сомневающиеся? И почему Сейден с Таном тоже рванули как сумасшедшие к этому порталу?

– Похоже, мы все-таки выйдем завтра в море, – довольно усмехнулся Дик, глядя на тающий туман портала, и пододвинул поближе к себе блюдо со знаменитым мясом из харчевни.

Послушали все же сегодня маги его совета, когда встал вопрос, кому идти за едой. Лекарь Жуним охотно разрешил воспользоваться своим прислужником, и через ползвона огромная корзина была доставлена в комнату Зака, в которой они, по старой традиции, устроили столовую. А довольный парнишка стал богаче на пару медяков.

– Не знаю, откуда ты это взял, но я рада, – вздохнула Анюся. – Иначе бы нам вскоре от Зака под кроватями пришлось прятаться. Он очень не любит, когда нарушаются его планы.

«А кто это любит?» – хмыкнул про себя Дик. Ни один человек небось не любит. А тем более маг, да еще и принц.

Землянин испытал настоящий шок, когда еще в поместье Каруны внезапно выяснил, что оба мага, с которыми он запросто спорит за столом, имеют титул принцев!

– Да не переживай ты так, – заметив его ошеломленное лицо, успокоил тогда парня Танио. – Нам этот титул за заслуги перед ковеном присвоили, и никаких особых благ он не дает. Кроме очень сомнительной чести подать заявку на выборы в короли.

– Ничего себе «сомнительная»! – окончательно ошалел Эдик. – Захотел и пошел выбираться в короли. А разве у вас корона не наследуется его сыновьями?

– Нет. Уже больше трехсот лет. А насчет «сомнительной»… Вот ты хотел бы стать королем?

– Ну, не знаю… Сначала выяснить нужно, что ваш король делать должен, – пробормотал Дик, почувствовав в этом вопросе подвох.

– Первым делом – пройти испытание. – сообщил Тан, – Сначала на турнире, на силу, выносливость и владение различным оружием. Потом – проверку профессорами академии на знание различных наук, на умение хладнокровно логически мыслить и быстро решать каверзные задачки, на сметливость и гуманность. А последняя проверка – магом-ментальщиком – на чистоту помыслов и верность законам страны.

– И что, кто-нибудь проходит?

– Двадцать пять лет назад прошли трое. Потом был общий совет, он и выбрал нынешнего короля. Скоро будут новые выборы, срок правления Элтинора заканчивается.

Зак саркастически ухмыльнулся и, забрав кувшин со взваром, ушел в свою лабораторию, пинком открыв себе дверь.

– А его сын не собирается подавать заявку? – заинтересовался Дик.

– Возможно, и собирается. Но не он один. А вот кого выберут, узнаем к осени, – равнодушно пожал плечами Танио.

Каруна бросила быстрый взгляд на мужа, но тот ответил ей твердой усмешкой, заставившей магиню незаметно вздохнуть.

«Ну, может, это и хорошо, – подумал Эдик, – что жителям все равно, кто будет королем, раз они уверены, что выберут самого достойного». Ведь на самом деле абсолютно не важно, кто там правит, лишь бы люди могли спокойно растить детей, не переживая за их будущее.