* * *

Витте на «U-109» находился на задании у берегов Венесуэлы и собирался брать курс на базу, поскольку израсходовал все торпеды и почти все снаряды. Его 37-миллиметровая пушка вышла из строя, а кондиции оставшихся 20-миллиметровых патронов были сомнительными, после того как подвергся атаке глубинными бомбами.

Через два дня пути к дому с приходом сумерек увидели большой танкер. Витте решил всплыть и поджечь танкер оставшимися снарядами. Третий выстрел пришелся прямо по мостику, следующие тоже попадали в танкер, но мало какие снаряды взрывались: на них оказали воздействие взрывы глубинных бомб. Танкер огнем не отвечал. На лодке поймали его сигнал: «Садлер»[83] атакован подводной лодкой» – и позиция судна. Сразу после этого на воду была спущена первая шлюпка. Судно потеряло ход, от него отошла спасательная шлюпка. К его пушке никто не подходил. За первой шлюпкой последовали еще три.

– Подожгите мостик, – приказал Витте.

Опять загремели выстрелы, и они возымели действие: в воздух полетели осколки, гнулся металлические, скоро мостик закрыло огненной завесой. Стреляли до последнего снаряда. Потом стали ждать, пока не танкер не затонет. Час ждали, второй. Танкер горел, но тонуть и не думал, даже осадку не изменил. Время шло, приближался рассвет, и Витте приказал высадиться на танкер группе уничтожения и стал с нетерпением ждать. Наконец группа вернулась, возглавляемая старпомом, который держал под мышкой подарки – бутылки виски и джина из запасов танкера. Потом прозвучали четыре глухих взрыва, и танкер стал погружаться кормой. Медленно и величественно его нос поднялся над волнами, корпус встал вертикально и затем тихо и спокойно ушел под воду.

* * *

История этого периода войны в Карибском море и Мексиканском заливе полна такими операциями, когда артиллерийские атаки, хитрость и внезапность помогали топить суда и побольше и с более сильным вооружением, чем упомянутый танкер «Садлер».

К концу июня впервые стало заметным снижение интенсивности судоходства в Карибском море, в то время как патрулирование с воздуха усиливалось. Наконец пришли и первые сообщения о передвижении судов в составе конвоев – в районе Тринидада, Больших Антильских островов, в район Юкатанского пролива. Только в Мексиканском заливе продолжали ходить одиночные неохраняемые суда. В соответствии с принципом брать там, где легче, подводные лодки были постепенно выведены из других районов, за исключением урожайных неизменно полей вокруг Тринидада. Не то чтобы противолодочная оборона у американских берегов стала слишком сильной, просто конец самостоятельного передвижения транспортов и введение конвойной системы сделали невыгодным посылать подводные лодки в такую даль, и таким образом «морские волки» постепенно вернулись в Атлантику.

Так закончился второй «золотой век» – кампания в американских водах.

– = ПОДПИСИ К ФОТО В СЕРЕДИНЕ КНИГИ –=

Стр. 1 фото

Гросс-адмирал Дениц.

Фото капитана 3 ранга Сондерса.

Стр. 2 фото

Флаг рейха впервые поднят на новых немецких подводных лодках.

Фото «Экми».

Берлин приветствует капитана 3 ранга Гюнтера Прина, командира германской подводной лодки, потопившей британский линкор «Ройал Оук», когда Прин едет на прием к Гитлеру.

Фото «Экми».

Стр. 3 фото

Нацистские подлодки препятствовали судоходству Союзников, ставя мины и торпедируя суда. На этом немецком рисунке показано, как ставятся мины через отверстия в дне подводной лодки. Внизу – тоже немецкий рисунок, демонстрирующий атаку подводной лодки глубинными бомбами.

Фото «Экми».

Стр. 4 фото

В командном центре штаба подводного флота – Дениц со своими помощниками.

Стр. 5 фото

Знаменитый германский «шнорхель», покоящийся на палубе нацистской подводной лодки. Снятый со стопора, он всплывал на поверхность, и через гибкие шланги в лодку поступал воздух (потом он стал выдвижным устройством).

Официальное фото ВМФ США, «Экми».

Защищенные от бомб бункеры в Тронхейме, Норвегия. Подводная лодка слева – серии VII, справа – серии IX.

Фото из Имперского военного музея (Великобритания).

Стр. 6 фото

Гамбургские судоверфи. Подводные лодки, заканчивавшиеся строительством на момент капитуляции Германии.

Фото из Имперского военного музея (Великобритания).

Стр. 7 фото

Германская подводная лодка во время боевого дежурства в Арктике.

Подводная лодка «U-333» возвращается на базу искореженной после патрулирования в Атлантике.

Стр. 8 фото

Британский самолет «сандерленд» командования береговой обороны атакует нацистскую подводную лодку пушками и глубинными бомбами. Вскоре лодка была потоплена.

Фото из Имперского военного музея (Великобритания).

Десант с американского крейсера «Чателейн» (слева вдали) на подводной лодке «U-505», после того как та в результате бомбардировки глубинными бомбами с крейсера и самолетов авианосца эскорта «Гуадалканал» была вынуждена всплыть на поверхность.

Фото ВМФ США, «Экми».

Во время этих полных приключений первых месяцев 1942 года на «Золотом Западе» подводные лодки потопили – по западным подсчетам – 495 судов общим водоизмещением более двух с половиной миллионов тонн, включая 142 танкера. Но к началу лета «волчьи стаи» вернулись на свои старые места охоты вдоль судоходных путей между Англией и Америкой.

Дениц никогда не рассматривал эту фазу – кампанию у американских берегов – иначе как счастливое стечение обстоятельств, которому рано или поздно наступит предел. Поэтому и те лодки, которые направлялись к американским берегам, имели его приказ – даже во время перехода через Атлантический океан атаковать всякий конвой, идущий в Англию. Сообщения от службы радиоперехвата показывали, что противник не рассредоточивал маршруты конвоев по всей Северной Атлантике, а направлял их по большому кругу от Ньюфаундлендом и Северным проливом, что облегчало их обнаружение. Однако пока трудно было сказать, что явилось причиной такого изменения в тактике: то ли из-за прекращения атак на конвои в ноябре, то ли ввиду нехватки транспортных средств, то ли по причине потерь в судах в американских водах. Что бы то ни было, но факт оставался фактом, и в начале мая 1942 года восемь подводных лодок отправились в поиске на «большом круге».

Не успели они прибыть в район операции, одна из них – Хинш на «U-569» – заметила направляющийся на юго-запад конвой и стала следить за ним, пока не подошли еще пять лодок. Потом эта «волчья стая» напали на конвой, и в течение первой ночи потопила семь судов. На рассвете лодки потеряли конвой, но набрели на отставшее судно, которое снова вывело их на конвой. И снова они потеряли конвой из-за плохой погоды, после чего штаб приказал всем на полном ходу следовать на запад и растянуться в линию вдоль маршрута неприятельских конвоев.