Дойдя до отеля, Ли не стала искать миссис Бауман, а просто опустила письма в почтовый ящик и пошла обратно к коттеджу. Когда они уже почти пришли к дому, она наконец не выдержала.

— Сколько вам надо времени, чтобы переодеться во все чистое? — спросила она так спокойно, как только могла.

— Ура! — радостно прокричали в один голос мальчики.

Чувствуя то же самое, что и дети, Ли зашла в дом, чтобы умыться. Сама не зная зачем, она надела то самое зеленое платье, которое когда-то купила в Момбаса, и туфли на высоких каблуках. Она только слегка припудрилась и убрала волосы назад.

С транспортом дела на острове обстояли ужасно. В Талье ходил всего один автобус в день, но едва они оказались на дороге, вдалеке появился грузовой фургон, и, узнав, что он направляется в Викторию, Ли даже не стала раздумывать. К счастью, сиденья были не пыльными и внутри даже можно было нормально дышать.

В городе, не в силах больше ждать ни минуты, Ли решила взять такси, и скоро они уже сворачивали на пыльную дорогу, шедшую среди чайных плантаций. Мальчики с интересом смотрели по сторонам, но Ли вглядывалась в сады, окружавшие Бевюа. Ник мог быть где-то там.

Она заплатила водителю, остановившемуся у деревьев, и, взяв близнецов за руки, направилась к дому. Джеф бежал впереди.

Бевюа казался тенистым оазисом в жаркой пустыне. Когда они подошли ближе, сердце Ли забилось при виде машины Ника. Она была припаркована под деревом, сбоку от дома, как и в прошлый раз, когда они возвращались с рыбалки.

Ли взглянула на веранду. Ник, наверное, видел, как они приехали, и сейчас уже выходил из какой-нибудь комнаты. Она только надеялась, что ее сердце не выпрыгнет из груди от счастья, когда он окажется рядом с ней. Ли даже не могла представить, что скажет ему. Но ведь у нее был предлог, чтобы приехать сюда, — мальчики хотели навестить старого друга. Что касается ее… Ли улыбнулась. В любом случае она ни о чем не хотела думать.

Массивная дверь открылась им навстречу, и, все еще в своих мечтах, Ли рассеянно улыбнулась появившемуся на пороге человеку. Она бы с гораздо большим удовольствием увидела перед собой Ника. Тогда бы они могли, взявшись за руки, просто пройтись по веранде…

Голос Тима вернул ее к реальности.

— Мы пришли к Нику! — громко объявил он, устав ждать, когда Ли наконец заговорит.

Марсель удивленно поднял бровь. Затем, улыбнувшись детям, взглянул на Ли.

— Мистер Рейнолдс и мисс Фюлье некоторое время назад уехали в Момбаса, — сказал он.

— Момбаса? — пробормотала Ли, чувствуя себя совершенно опустошенной.

— Да, лайнер ушел примерно две недели назад. — Марсель кивнул. — Сегодня жарко. Я могу предложить вам что-нибудь выпить?

Ли хотела покачать в ответ головой, но ей надо было думать о детях. Она с улыбкой поблагодарила Марселя и повела мальчиков на веранду.

— Момбаса! — разочарованно протянул Джеф.

Близнецы удивленно переглянулись и принялись забираться по лестнице на веранду.

Через несколько минут Марсель уже выходил из дверей с подносом. Ли подняла свой стакан, только когда он удалился обратно в дом. Увидев ее дрожащие руки, он мог подумать что-нибудь не то.

Так значит, Джанин все-таки получила, что хотела. Ник согласился. Две недели назад, сказал Марсель. Две недели, а на остров не приходили корабли с тех пор, как… Ли закрыла глаза. Ник с Джанин уехали, чтобы пожениться, на том самом лайнере, которому она с мальчиками так весело махала вслед.

Она едва сдерживала слезы. Какой был смысл притворяться, будто она не знала, что все закончится именно так? Она знала о существовании Джанин с первого своего дня на Маэ, к тому же у них был разговор на этой самой веранде. Джанин тогда была абсолютно уверена в себе, но Ли так старалась забыть о ней… А вот Ник о ней не забыл. Он даже решил взять ее в жены.

Ли поставила стакан на стол. Она не думала о том, почему Ник не рассказал ей о своих планах. Зачем ему это? Она была для него просто кем-то, кому он помог по дороге к Джанин. И с тех пор даже не вспомнил о ней.

Мальчики тоже поставили пустые стаканы, и, как только Ли поднялась с кресла, из дома появился Марсель. Он дошел с ними до конца веранды.

— У вас есть машина, чтобы добраться до города? — спросил он.

— Нет… — Ли с трудом сумела улыбнуться. — Но мы справимся.

— Я вожу машину, — сказал Марсель и направился к одному из стоявших под деревом автомобилей. — Может быть, вы хотите, чтобы я…

— Нет, спасибо еще раз, Марсель. — Ли быстро пошла прочь. — С нами все будет в порядке.

Дети несколько удивились, что им придется идти пешком всю дорогу, когда они могли бы доехать, но на этот раз Ли было все равно. Она знала, что, оказавшись в машине Ника, она не сдержит слез.

Повернув за угол дома и выйдя на дорогу, Ли поблагодарила небеса за то, что все островитяне были так ленивы. Она не просила водителя такси подождать, но тот спокойно дремал, сидя в прохладной тени деревьев. Таксист изумился, что понадобился кому-то так скоро, но, проснувшись окончательно, опять пришел в хорошее расположение духа.

Дорога до города не заняла много времени, чего нельзя было сказать о пути в Талье. Ли давно привыкла, что у автобусов на этом острове не было определенного маршрута. Они ехали туда, куда просили пассажиры, и Ли уже не удивляло, что автобус может спокойно свернуть куда-нибудь, чтобы забрать чьи-то вещи, или заехать в поселок, чтобы довезти пассажира прямо до дверей его дома.

Мальчики, смеясь, следили за постоянно изменяющимся маршрутом. Ли была бы не против, если бы эта поездка длилась вечно, — неразбериха хоть немного отвлекала ее от грустных мыслей. Но она не могла навсегда забыть о том, что случилось.

Через несколько дней Ли уже не находила себе покоя. Если Ник с Джанин уехали больше чем две недели назад, значит, они вернутся в любую минуту. Они могли провести медовый месяц где-нибудь в Африке, например в Момбаса, а потом возвратиться в Бевюа, чтобы стать самой красивой парой на всем острове — высокий и крепкий Ник и женственная Джанин. Куда бы они ни пошли, они бы везде вызывали восторг. Ли не хотелось бы при этом присутствовать. Конечно, Талье был довольно далеко от Бевюа, но что, если Ник снова начнет навещать мальчиков и станет брать с собой Джанин? Ли больше не могла сидеть и спокойно ждать.

Но она и не предполагала, что выход найдется сам, и очень скоро.

Однажды вечером, когда Ли сидела на веранде, наблюдая, как мальчики весело играли на пляже, она заметила вдалеке бегущего к дому человека, державшего в руке какой-то конверт. Это был Клод.

Ли не стала подниматься из кресла, потому что ни от кого не ждала писем. Очередное письмо от Пасморов должно было прийти еще не скоро, а больше ей никто не писал. Возможно, это было приглашение от миссис Бауман. Она то и дело устраивала какие-нибудь вечера.