По ободряющему жесту Рока Алекс протянула руку, мысленно призывая клинок. Как и ранее в тот день, он появился в ослепительной вспышке света, окруженный голубым огнем, который танцевал по руке Алекса.

— Почему он это делает? — спросила она, очарованная спиралевидным пламенем.

В голосе Роки прозвучало удивление, когда он спросил:

— Разве так было не всегда?

Алекс покачала головой.

— Нет. Это определенно что-то новенькое.

Принц подошел ближе, чтобы осмотреть пламя. Он протянул палец, чтобы коснуться их, но быстро отдернул руку.

— Звезды небесные, горячий, — прошипел он, тряся рукой, когда протянул ее, чтобы показать Алекс, она увидела свежую, покрытую волдырями отметину от ожога. Рана быстро заживала благодаря его бессмертной крови, но все равно выглядела болезненной.

— Я совсем этого не чувствую, — удивилась Алекс, протягивая свободную руку к огню, где он щекотал ее кожу. Возможно, было небольшое успокаивающее тепло, но не более того.

— Это потому, что ты такая же часть оружия, как и оно само, — сказал Рока. — Куда ты идешь, туда и оно идет. Ты привязана к нему, как и он к тебе.

— Я вроде как уже знала это, — сказала Алекс, что было правдой, хотя и не во многих словах. — Это происходит уже несколько месяцев, но я говорю тебе, что эта история с огнем — что-то новенькое. Как в «новинке сегодняшнего дня».

Рока, казалось, обдумывал это, но затем его взгляд скользнул по Алекс. Она проследила за его взглядом до обнаженной кожи на своей не пылающей руке, и, поскольку она все еще использовала свои чувства меярина, то могла легко увидеть мерцание от ее связи с Ксираксусом.

Рока указал на ее золотистую кожу.

— Вызывала ли ты клинок с тех пор, как разыграла ваэлиану с наследником Драэкоры, Эйлия? Или сегодня был первый раз?

Алекс сглотнула.

— Ты думаешь?..

— Легенда утверждает, что Оружие Веков также было создано Тиа Ауранс, — сказал Рока. — Драконы имеют долгую историю с расой за пределами звезд. Я не удивлюсь, если клинок просто распознает вашу связь и реагирует на нее.

— Итак, это как… — Алекс искала правильное слово, когда голубое пламя обвилось вокруг ее запястья. — Обновление?

Рока усмехнулся.

— Конечно. Это так работает. Считай, что твое оружие улучшено. Находясь в твоих руках, он может не только пронзить плоть, но и обжечь сухожилия. Поздравляю… ты гордый обладатель Клинка Славы.

Алекс бросила на него вызывающий взгляд, наполовину веселый, наполовину серьезный.

— Ты уверен, что все еще хочешь, чтобы я напала на тебя с этим?

— Должен признаться, я передумал. — Рока потянулся за спину и вытащил второй меч из ножен, прикрепленных к его спине. Он передал его ей и сказал: — Возможно, пока я не определю уровень твоего мастерства, мы все-таки могли бы попрактиковаться с сопоставимым оружием. Я очень люблю свои конечности и не хотел бы рисковать, чтобы пламя звезд прожгло их насквозь.

Алекс ухмыльнулась ему и движением запястья убрала Аэнару.

— Так вот что это было? Звездный огонь?

Рока был очень похож на взволнованного ребенка.

— Разве это не было невероятно? Я никогда раньше не видел его так близко. Или чувствовал.

Можно даже сказать, что принц не хотел почувствовать это во второй раз. Но все равно… невероятно.

Его поведение снова стало целеустремленным, когда он поднял меч, жестом предлагая Алекс сделать первый ход. Она переминалась с ноги на ногу, пытаясь найти свой центр тяжести, взвешивая чужое оружие в руках. Меч был намного тяжелее Аэнары, не такой гладкий, и казался громоздким. Но она знала, что для меярина ничто из этого не должно иметь большого значения — ни вес, ни длина, ни форма. Поэтому выставила меч перед собой и, не колеблясь, бросилась на Рока.

Он отступил в сторону, и она снова сделала выпад. И снова, и снова, и снова, пока принц продолжал уклоняться от ее атак.

— В чем дело, Рока? — спросила она, опуская оружие. — Я думала, ты хотел сразиться со мной?

— Наконец-то, — сказал он. И, очевидно, дождавшись, чтобы застать ее врасплох, сделал свой ход.

Она едва успела поднять меч как раз вовремя, чтобы встретить его клинок со скрежетом стали, который стал болезненным для ее обостренного слуха.

Влево, вправо и снова влево, он ткнул в нее своим клинком, когда она едва успела отразить его атаку. Только потому, что Алекс делала это с ним раньше — и с завязанными глазами, — она смогла постоять за себя, хотя бы просто. Также помогло то, что она знала, что он на самом деле не пытался; она видела это по тому, как он немного колебался перед каждым выпадом, как будто хотел убедиться, что она сможет встретить его атаку без травм. Ее смертные глаза никогда бы не уловили этого, но ее меяринское зрение ясно показало. И Алекс была очень благодарна, потому что в середине их боя она поняла кое-что, что могло иметь катастрофические последствия.

Ее кровь не была серебряной. Она была красной.

Спотыкаясь о собственные ноги, Алекс едва не потеряла руку от клинка Роки, когда закричала:

— Стой!

Ее голос звучал испуганно для ее собственных ушей, она понимала, что, если он хотя бы поранит ее своим мечом, ее обличье меярины закончится, даже не начавшись.

— Я… я, эм, думаю, на сегодня с меня хватит, — сказала она, задыхаясь как от напряжения, так и от ужаса, пронзающего ее нервные окончания.

— Но ты так хорошо справлялась, — сказал Рока. — Определенно прирожденно.

Алекс покачала головой.

— Ты был снисходителен ко мне.

— Это не делает мои слова менее правдивыми. Ты уверена, что хочешь остановиться?

— Абсолютно, — сказала Алекс, возвращая меч. — Может быть, эм, может быть, мы сможем попробовать это в другой раз.

Рока пристально наблюдал за ней. Она попыталась скрыть внезапную панику на лице, но не была уверена, что ей это удалось.

— Если это то, чего ты хочешь, — медленно произнес он, — тогда, я думаю, мы просто снова потренируемся завтра.

Алекс вздохнула с облегчением. Теперь все, что ей нужно было сделать, это найти оправдание между сейчас и потом, чтобы избежать неизбежного проявления ее смертности.

— В твоем распоряжении уже есть хорошая скорость и инстинктивные рефлексы, — продолжал Рока, — а также острая осведомленность. Но твоя техника могла бы потребовать некоторой работы, а также твоей уверенности и умения обращаться с клинком. Я действительно верю, что ты прирожденный боец, как я уже сказал, но есть много возможностей для совершенствования.

Что действительно отстойно, так это то, что если бы это было будущее, она была бы повсюду с Рока, обучающим, как усилить ее боевые навыки.