— Молодец, — согласился Алексей, продолжая движение.

Вернуть должок Арту, а на обратном пути зайти к Чжо и скинуть эту чертову ношу, стремительно сжирающую ману.

Алексей сорвал с пояса второй бутылёк и залпом его выпил.

— Куда идем-то? — уточнил Олькуш, следуя за Алексеем и куклой.

— Тут недалеко, — успокоил его Алексей, заворачивая к знакомой беседке. — Парни, усадите Саню на землю и ничего не делайте.

Сам он стремительно подошел к персиковому дереву и с легким поклоном произнес:

— Арт, ты готов?

— Ты знаешь, что делать, партнер! — в голосе Арта сквозило плохо скрываемое предвкушение.

Алексей легонько ударил персиковое дерево по стволу. Дождался, пока осыпятся все персики. И хладнокровно испепелил дерево «Огненным касанием». Присев на корточки, Алексей достал из-за пазухи трубку и аккуратно ссыпал в нее оставшуюся горстку пепла.

Под пеплом обнаружился перстень Души, который Алексей так и не забрал, с головой уйдя в медитацию над Четками.

Взяв перстень и аккуратно надев его на указательный палец правой руки куклы, Алексей сунул трубку в зубы, подмигнул напряженным братьям и выдохнул в куклу фиолетовый дым.

Струи дыма втянулись в глаза и ноздри куклы, а Перстень души начал мерцать в такт биения его сердца.

Кукла вздрогнула всем телом и захлебнулась сухим кашлем.

— Персик или водички? — с улыбкой спросил Алексей, глядя на такую знакомую, только сильно похудевшую фигуру.

— Ванну! — проскрипел Арт Скал, с наслаждением вдыхая воздух. — Ванну и книгу!

Академия. Алексей

— Так парни, — посерьезнел Алексей, удостоверившись, что Олькуш Ги’Дэрека и Арт Скал направились к Магистру Ксандру. — Времени мало, действуем быстро! Первым делом, хватайте по персику. Даже по два.

Дождавшись, пока братья выполнят его просьбу, он телекинезом поднял оставшиеся плоды и убрал стратегический запас персиков в Инвентарь.

— Чего стоите? Ешьте! — и сам, показывая пример, впился в сочный фрукт крепкими зубами.

Бар маны тут же скакнул вверх и тяжесть, постепенно наваливающаяся на плечи, отступила в сторону.

— Полегчало? — довольно улыбнулся Алексей, глядя на удивленные лица братьев. — А теперь хватайте вашего командира и за мной!

Добираться до поместья Чжо пришлось бегом. Во-первых, он не знал, сколько осталось времени до того, как заклинание «Потайная комната» закончит свое действие, во-вторых, пора было возвращаться в штаб.

Забежав в особняк Чжо, Алексей пробежал сквозь гостиную, и спустился по лестнице вниз — на подземный ярус, где располагались залы для медитаций.

Забежав в дальний, он скептически его осмотрел, воссоздавая в памяти габариты сокровищницы ковена.

— Вроде один-в-один, — пробормотал Алексей, становясь в центр зала. — Парни! Давайте ко мне! Дверь только закройте за собой! И поплотнее!

Дождавшись пока гладиаторы займут указанные места, Алексей аккуратно скользнул сознанием в разум Сани и, поделившись теплом и энергией прошептал:

«Р-рота подъем!»

— Ааа? — протянул Саня, с трудом раскрывая глаза.

— Скидывай Комнату! — крикнул Алексей, — быстрее!

— Бэнг! — прошептал Саня, болезненно морщась.

— Ого! — ошеломленно выдавил из себя Правый. — Вот это да!

— Но… откуда? — воскликнул Левый, не зная куда смотреть.

«Медитативный зал номер семь» в мгновенье ока наполнился десятками, если не сотнями, сундуков, ларцов и ящиков. А в опасной близости от ребят появились даже четыре стеллажа с книгами.

— Самое главное плитка на месте, — выдохнул Алексей, который больше всего переживал насчет магической экранизации помещения. — Не знаю, как это у нас получилось, но это полный успех!

— Ага, — скривился от боли в сломанной ключице Саня, поудобней устраиваясь на полу. — Вопрос — как нам отсюда выйти…

Академия. Штаб командования. Магистр Ксандр

— Приятно познакомиться, Магистр! — улыбнулся ректору Арт Скал. — Понимаю ваше удивление и готов досконально ответить на все ваши вопросы.

— У меня один вопрос, — хмуро ответил Ксандр незаметно подавая знак своим коллегам.

Преподаватели, верно истолковав жест ректора, поднялись с мест, беря мага в кольцо.

— Ваше отношение к Академии.

— По большому счету, мне плевать, — пожал плечами Арт. — Когда-то давно я здесь преподавал и считал это место своим домом. Даже отражал атаку зордов… Точнее возглавлял карательный отряд в их мир. Создал голема, чтобы не допустить повторения произошедшей трагедии. Потом было Вторжение и бесконечная война.

Арт прервался и посмотрел куда-то вдаль, за плечо Ксандру.

— Посылать двух магов на отражение прорыва было непозволительной роскошью… И в какой-то момент мои коллеги и друзья перестали возвращаться назад. Мне… повезло. Я заключил контракт с одним одушевленным артефактом в обмен на свои знания. В итоге мое тело попало в плен к песеголовым, а разум — в одну интересную книгу, целью которой было сохранить и передать накопленные знания следующему поколению.

Арт горько усмехнулся и взглянул на мага, а точнее, судя по ауре, на алхимика, от которого остро ударило жгучим любопытством и чуть ли не одержимостью.

— Сначала претенденты приходили довольно часто, и мы щедро делились с ними знаниями, но время шло и учеников становилось все меньше, а промежутки между обучением все больше… А дальше последовало забвение, длинной в несколько столетий. А потом, в один прекрасный день, книга попала в руки одного талантливого юноши, чье имя вы хорошо знаете.

— Алексей… — кивнул головой ректор.

— Алексей, — согласился Арт Скал. — Я давно уже потерял интерес ко всему мирскому… почти…, но этому парню я должен. Да и Академия для меня не пустой звук… И к Ксурам и песеголовым у меня особые счеты. Так что я, пожалуй, на какое-то время задержусь у вас.

— Натали? — Ксандр посмотрел на гранд-мастера Воздуха.

— Он говорит правду.

— Килиб?

— Я тоже не почувствовал лжи.

— Ой, да бросьте! — махнул рукой Арт. — Без обид, но не вам тягаться со мной в ментальных техниках. Как много было утеряно в веках!

— Да ладно тебе, Арт, — не согласился Олькуш Ги’Дэрека. — Они без Сети чуть не всю жизнь провели! Через артефакты запросы отправляли. Классы наощупь определяли… Да мы радоваться должны, что хоть что-то осталось! Да и присмотрись к ним. Я бы не стал списывать нынешнее поколение со счетов!

— Ты прав, Олькуш, — согласился Арт. — Это я так, брюзжу… В общем, Магистр Ксандр, дайте мне час, чтобы привести себя в порядок и до окончания недели Прорывов я в вашем полном распоряжении!