— А что с ней? — уже понял я, но прикинулся дурачком.

— Прошу не втягивать её в это, — встал с кресла Рокд, подойдя к окну. — Она проклята и идеально подходит Дому Тени, но её вступление все усложнит, все испортит.

— Хм-м, — также поднялся я. — Тут ничего не могу сказать, она вправе делать как пожелает, разве нет?

— Хотелось бы мне ответить, что да. — Как же его тяготит судьба внучки! — Но повторю: её жизнь не должна соприкасаться с нашим экспериментом.

— Уж не подталкиваете ли вы меня к действию?

— Не пытайся прочитать мои эмоции, Корнар, я люблю свою внучку и желаю ей только добра. На этом все.

Тогда почему ты не смотришь на меня, старик?

Пока сдавшись, я выдохнул.

— На этом все? — не дожидаясь ответа, я направился на выход.

— На разочаруй меня, тень Черной Земли. Докажи, что я не ошибся, поверив в тебя.

На мгновение я остановился, проронив смешок. Открыв дверь, столкнулся в проходе с новой гостьей кабинета.

— Госпожа Сесил, — улыбнулся я.

— Корнар. — Холодный взгляд в ответ.

О чем будут говорить глава Дома Порядка и директор, понятно сразу. Но теперь мне официально развязали руки. Встречай, Солнечная Земля! Корнар, глава Дома Тени, мечтатель, балагур и просто хороший парень. Хотя мои мысли стали и чуть мрачнее, ведь в разговоре с Рокдом проскользнула крупица тайной информации. Прямо сейчас по внутренним землям шествуют странные демоны, и они появились ровно в тот момент, что и я. Случайность? Нет, не думаю. Монстр во сне четко дал понять, что мой отказ будет иметь последствия. Любопытно.

Вернемся к делам насущным.

Быстро пройдя через академию, я присоединился к проклятым, что со все тем же нетерпением ждали меня во дворике.

— Вот и он, — шмыгнул носом Соль.

— Простите за ожидание, друзья! — заметил я красные от слез глаза Бутан. — Милая, сегодня праздник, выше нос!

— П-простите, — высморкалась она в платочек.

— Что сказал директор? — Судя по застегнутому воротнику и идеально прямой осанке, Кат снова поменяла цвет. Синяя.

— Организационные вопросы, не более, — пожал я плечами. — Теперь мы официальный Дом, с этим не поспоришь, и мне уже удалось выбить вам несколько привилегий.

— Значит, все взаправду, — снял маску Апро. — Поверить не могу, что у тебя получилось.

— А твой Клинок? — подковылял Соль поближе. — Это что вообще такое?

— И что ты сделал с Петром-старшим? — другой вопрос от Кат.

— Вау-вау, полегче. — Движение рук, как при игре на пианино. — Давайте по порядку.

Собственно, все, что можно, я рассказал. Пронзающий Разум как символ новой силы, мой переезд в их общежитие, снятие стражников с ворот. Ну а нашу будущую деятельность оставлю на потом, а то переживаний им и так с головой.

— Пока расслабьте плечи, — щелкнул я пальцами. — Настройте себя на нужный лад. — Я подошел к ящику, что уже давно стоял около входа в общежитие черных. — И, чтобы было легче… — достал оттуда ворох красных роз.

— Так вот что это за ящик, — удивился Соль.

— Он тут стоит с того момента, как я пригласил вас в Дом, и никто даже внимания не обратил? — изогнул я бровь.

— Т-трогать чужое нельзя, — всхлипнула Бутан.

Я, подойдя к ним по одному, самолично нацепил на друзей украшение.

— Ты грозная сила, Апро, — поправил я его розу. — Надо только научиться пользоваться этим.

— Хм.

Следующий Соль.

— Твоя проблема не в ногах, мой друг, — вручил я подарок. — Как только ты поймешь это, то сможешь танцевать рядом со мной.

— Скажешь тоже… — опустил он голову.

Катарина.

— Уникальная девушка, не одну, но всех четверых зову за собой. — Нежное прикосновение. — И, как и по отдельности, все вместе вы — Катарина.

Щеки Синей покраснели.

— Бутан, — повернулся я к бледнолицей. Она чуть ли не выпрямилась по стойке смирно. — Бежать от прошлого — это гонка, которую никогда не выиграешь. — Последний цветок оказался на груди у своей хозяйки. — Я научу тебя, как убирать противника, чтобы бег сменился размеренным шагом.

Знаки нашего Дома розданы.

— С этого момента мы — Дом Тени, и пройдем там, куда не падают лучи Благодати.

— Как он красиво говорит, — полушепотом сказала Кат.

— Скажи, а! — покивал Соль.

— М-м-м-мы… — пыталась выдавить Бутан. — Мы с Р-Розовой купили т-торт… — Синяя этого явно не помнила — и так же, как я, удивленно похлопала глазами.

— М-м-м… заранее готовились поздравлять? — улыбнулся я.

— Сдача экзаменов — в-важный день, — покраснела Бут как помидор. — П-поэтому, если хотите, м-мы можем попить чай… вот.

— Прекрасное завершение дня! — засмеялся я. — Все к столу!

И впервые зашел в общежитие проклятых.

— Здоровяк, после поможешь мне перенести вещи, а то ростовое зеркало мне совсем не охота тащить.

— У тебя есть большое зеркало в комнате?.. — пропустил Апро девушек вперед. — Что за нарциссизм?..

— То ли еще будет! — остановился я последним в проходе. — Будет.

За мной закрылась дверь из черного дерева. Небольшое двухэтажное здание, все еще не замок. Но, хэй! Все мы с чего-то начинали.

Глава 26 Авантюристы часть 1

Прошло несколько дней, я собирал информацию, продолжал договариваться с директором, и за это время ничего особого и не произошло. Так что проклятые действительно насладились полунедельной тишиной каникул. Да, сейчас у тех, кто стал Рыцарями первого ранга, самые настоящие каникулы, длиною в месяц. Думаю, и Дом Львов, также воспользовавшись этим, вовсю готовится к противостоянию.

Я перевернул страницу газеты, сидя за обеденным столом. Рядом Бутан робко кушала хлебец.

— Снова один хлеб, милая? — поправил я очки. Они мне были не нужны, и нацепил я их ради забавы, чтобы постоянно ходить с умным видом… Собственно, поправлять их.

— Апро вкусно готовит, — все еще не привыкла девушка к новому соседу по комнатам.

Вообще, внутри домика черных куда лучше, чем я представлял. Особая атмосфера маленькой семьи чувствовалась тут во всем. Первый этаж, он же столовая; коридор сбоку вел в уборную