– Ты сам говорил, что им Земля не нужна.

– Не нужна. Не очень сильно, хотя вряд ли откажутся от бонуса. Просто пойми, Вика. Драконы считаются самыми сильными, самыми главными. В Совете Объединенных Миров они стоят над остальными. Но такой статус имеет только император. Думаешь, остальных все устраивает? Думаешь, они стерпят, если не император, а какой-то там советник начнет права качать? Нет! Они возмутятся. Больше не будут молчать. Потребуют пересмотра условий. Возможно, тебя Шайрану отдадут. На тебя им плевать. Вот только забрать тебя вместе с Землей ему не позволят. Что, думаешь, ради тебя Шайран пойдет войной против ведущих миров? Да кто он такой? Советник! Всего лишь временно заменяет Салахара. Драконы не пойдут за ним. По сути, за Шайраном не стоит весь Таизир и миры Таизира. Он один. А один против Совета Объединенных Миров… – Ксандр покачал головой. – Нет. Шайран не сможет привести Землю под покровительство Таизира. Ему не позволят.

Я молчала. Стояла под деревом, даже не присев за столик, и потрясенно смотрела на Ксандра. Потому что его слова ошеломили, как будто тонна воды обрушилась на меня.

Неужели все это правда? Но… на что тогда надеется Шайран?

– Я смотрел выпуски шоу. – Взгляд Ксандра, казалось, пронизывал меня насквозь. – И я видел, что ты искренна. Искренне полюбила Шайрана. Но это тупик. Мне жаль.

– Нет. Не тупик. – Я мотнула головой. – Уверена, найдется выход. У Шайрана наверняка есть план, он…

– Послушай, Вика, – Ксандр снова меня перебил, – поверь, я не бесчувственная тварь, хотя в окружении энергетических вампиров впору стать именно таким. Мне больно все это тебе говорить. Больно видеть, что мои слова делают с тобой. Но все наши чувства и желания сейчас отходят на второй план. Ради Земли. Ты готова пожертвовать Землей? Нашей родной Землей. Отдать ее энергетическим вампирам. Выбрать Шайрана, уйти с ним и оставить Землю этим тварям. Я ведь знаю тебя, Вика. Ты не сможешь так жить.

Каждое его слово падало на душу тяжеленным камнем. И вдавливало в землю.

– Единственное спасение для Земли – это обретение свободы от ведущих миров. Я ведь рассматривал разные ситуации. Думал: а что, если ты влюбишься в кого-то из этих женихов? Ну да, драконы были бы неплохим вариантом. Но все они… все эти Объединенные Миры… ты не представляешь! Вот знаешь, что они сделают с демонами, которые вас проверяли?

– Я не понимаю.

– Невесты на отборе ведь неприкосновенны. А тут демоны посмели вас трогать, соблазнять! Испытание на грани. Они своих же отправят на казнь.

– Что?.. – Честно говоря, слова Ксандра теперь казались каким-то бредом.

– Невест трогать нельзя. К вам могут прикасаться только женихи. А демонов на проверку выбрали тех, кто был приговорен к смертной казни. Как раз очень удачно недавно состоялось восстание в одном из миров Карвагена. Их всех поймали и приговорили к казни. Некоторых из них вот отправили к вам устраивать проверку. А потом казнят. Потому что это и есть наказание за посягательство на честь невест. Ни один из этих демонов, кто к вам прикасался, не имеет права жить дальше. Их убьют.

Ксандр говорил пылко, с ненавистью ко всем Объединенным Мирам. А мне становилось противно. Противно от всего, что творится вокруг!

– Не веришь? Спроси своего Шайрана. Может, ответит, если сочтет нужным. Но драконы обычно не врут, так что должен сказать правду. Даже нужным не посчитает утаивать такую мелочь.

Меня начало трясти от всей этой мерзости.

Ксандр перехватил мою руку, зажал между ладонями.

– Я буду рядом, Вика. Я помогу тебе. Не брошу. Мы вместе пройдем через это. Я…

– Не трогай меня! Не смей! – Я высвободила руку и отступила от него на шаг. – Не прикасайся ко мне.

– Я тебе уже противен? – Ксандр с грустью улыбнулся.

– Я не знаю. Мне противно все то, что ты говоришь.

– Но ты мне веришь?

– Не знаю! Мне нужно разобраться.

– Разбирайся. Но пожалуйста, не делай ошибок. Любая ошибка может стать роковой для Земли.

– Мне нужно подумать, – повторила я, отворачиваясь от него. Бросилась назад к мотоджету, но уткнулась в преграду – ту самую магическую маскировку. Оказывается, она все же осязаема. Как пленка какая-то. – Выпусти меня. Выпусти!

Уже плохо соображая, я заколотила кулаками по этой пленке. Но Ксандр не собирался меня удерживать – убрал преграду, выпуская меня на свободу. Утирая слезы, я поспешила к мотоджету.

Мне нужно подумать! И хорошенько проветриться.

Хорошо, что я на мотоджете. Хорошо, что впереди прямая дорога с одним-единственным ухабом, месторасположение которого я прекрасно помню. А значит, можно увеличивать скорость, увеличивать, поражаясь тому, каким быстрым может быть мотоджет и как расплывается, смазываясь в одну неразборчивую линию, пейзаж.

Быстрая езда не помогла разобраться в спутанных мыслях и эмоциях, но голову слегка остудила. Поставив мотоджет в гараж, поспешила к себе в комнату. Не знаю, почему я спешила, может, интуиция, а может, просто не хотела надолго отлучаться, боясь что-то пропустить. Или просто хотелось закрыться у себя, не опасаясь наткнуться на кого-нибудь. А этот кто-нибудь непременно заподозрит что-то неладное. Догадываюсь, вид у меня довольно безумный.

Ворвавшись в комнату, с удивлением застыла. В кресле сидел Шайран и смотрел на меня. В первое мгновение меня охватила паника. Потому что вспомнила, что он, если захочет, легко может вычислить, где я нахожусь. По крайней мере, в пределах одного мира. А Элинор я не покидала. И Шайран вполне мог проверить, где я, когда не обнаружил в комнате. И все-все узнать! Сердце ухнуло куда-то вниз, наверное, в пятки. Гулко заколотилось уже оттуда.

Знает? Не знает? Мне стоило обо всем рассказать ему раньше. Или не стоило? Я запуталась! Как все сложно. Снова.

Откуда-то сбоку раздался странный звук. Я вздрогнула, повернула голову.

– Ик! – повторилось опять звонко.

– Эйва?..

Феечка сидела на гигантской горе из шоколадок. Рядом валялись коробки и обертки от конфет. Одну по оформлению я точно узнала. Конфеты с ликером. Выглядела Эйва слегка неадекватно. Сидела на горе этой, чуть покачиваясь из стороны в сторону, и уже, кажется, с трудом запихивала в себя очередную конфету. Я снова повернулась к Шайрану. С содроганием уточнила:

– А ты знаешь, что она сейчас все крушить начнет?

Шайран поднялся из кресла и направился ко мне.

– Не начнет. Ликер вызывает буйства, но если съесть при этом еще конфеты с коньяком, то пьянствовать фея будет тихо и спокойно.

Краем глаза уловила странное движение. Опять взглянула на Эйву, как раз вовремя, чтобы увидеть, как со счастливой улыбкой феечка сползает с горы сладостей на диван.

– А ей это не вредно?

– Не беспокойся. Все это тоже переработается в магию.