Разглядывая огромного приспешника, Сэлд даже не сразу приметил на его фоне более щуплую фигуру, на которой заострять внимание не стал. Видимо, помощник, заключил Сэлд, оценивая, как властно и спокойно капитан держится на скакуне. От него исходила явная угроза, которую сопротивленец чувствовал всем существом.

Только прибывшие тенадасеры успели спуститься, как к мелкому подошёл один из тёмных приспешников. Сэлд в это время старался в деталях запомнить верзилу и уже принялся оценивать и прикидывать его возможности и слабые стороны, когда встречающий мужчина заговорил:

— Капитан, тёмного вечера. — Он склонил голову.

Вперёд вышла худая фигура, которая на фоне рослого мужчины выглядела, точно веточка по сравнению с огромным деревом. Сэлд опешил, когда этот невзрачный приспешник подошёл к, как он рассудил, командиру отряда.

Дар речи у него пропал окончательно, когда рука этого человека взметнулась, скидывая с головы капюшон из-под которого показались переливающиеся коралловыми и лазурными оттенками серые волосы.

— Тёмного вечера, — отстранённо поздоровался человек явно женским голосом.

«Да вы издеваетесь! — ошарашенно подумал Сэлд. — Капитан, приближенный к Итенедонимусу — девчонка с происхождением этвахаумов! Вот Эпкальм обалдеет».

— Не желаете…

— Не желаю, — грубо перебила она, смерив мужчину перед собой властным взглядом. — Перейдём сразу к делу.

Тенадасер учтиво склонился, и они двинулись к шатру. Сэлд оживился и стал осторожно пробираться по деревьям. Заранее слился с обстановкой и подкрался ближе. Рядом с шатром было всего одно одинокое и не сильно высокое деревце, поэтому пришлось осторожно перебегать по земле и взбираться на новое укрытие. Заранее прикинув, он приметил пути отступления и начал подслушивать.

Прибывший капитан резину не тянул и перешёл к делу. Сэлд вслушивался в каждое слово и хмурился. Обсуждение плана не было слишком долгим, однако сопротивленец, переваривая услышанное, не сразу сообразил, что тёмные приспешники начали постепенно выходить. Вцепившись в ствол дерева, он заметил, как выходящая из шатра капитан, вдруг направила взгляд куда-то в сторону, а сама остановилась. Сэлд замер, окидывая себя взглядом. Благо он успел вновь замаскироваться, однако у него в запасе не больше шести с половиной минут, ведь перебежать подальше он заранее не успел, да и собрание закончилось чересчур скоро.

Стало волнительно. Сердце ускорялось с каждой секундой всё быстрее, пока капитан стояла неподвижно. Ему казалось, чем дольше она стояла, тем быстрее сокращалась его жизнь, отнимая один день, за другим. Так сильно он напрягся от волнения. Однако она коротко кивнула встречавшему её командиру и с габаритным компаньоном двинулась к кабритэ́нам. Остальные пошли вслед за ними, очевидно, провожать.

Сэлд отсчитывал секунды. Как только их кучка отошла достаточно далеко, он осторожно соскочил с сука́, пробежался по поляне и взобрался на прежнее место. Сердце колотилось как бешенное. Он еле успел вернуться на прежнее дерево, ведь время маскировки истекло спустя пятнадцать секунд. Он расслабленно выдохнул, схватился за ветвь и прикрыл глаза, не переставая вслушиваться в голоса. Кровь закладывала уши, как и биение сердца. Он обрывисто дышал, осознавая, что добраться до штаба нужно как можно скорее. Тревожность в один миг охватила его наравне с предвкушением от удачной вылазки.

Резкая боль пронзила его бок, только мысль о возвращении успела промелькнуть в голове. Кто-то позади рывком притянул его за капюшон. Сэлд стрельнул глазами к месту пульсации. Плоть протыкало острое лезвие, которое кто-то с усилием продолжал вдавливать.

— Так, так, так. И чего это ты тут лазаешь? — прошипели ему в ухо.

Только заслышав женский притворно слащавый и угрожающий тон, как Сэлд со всей силы ударил локтем оказавшуюся позади тенадасерку-капитана. Её нож остался торчать в боку, Сэлд не рискнул его выдёргивать, понимая, что так велика вероятность истечь кровью.

Он так же резво сорвался с места, вытянув руку вперёд. Леска закрутилась вокруг ветки. Рафспит рванул в противоположную сторону от пути, по которому ему нужно возвращаться к штабу и прижимал рану, в надежде поскорее выбраться. Нельзя бежать к штабу, иначе сопротивление могут раскрыть, это Сэлд понимал железно, а потому принялся лавировать между деревьями уже при помощи обеих рук. При любом движении с одной стороны вспыхивала острая боль, однако он старался не обращать на неё внимания и концентрировался на манёврах в лесу деревьев-великанов.

Оглянувшись, сопротивленец заметил преследующую его тень и чертыхнулся. Прикидывая, что делать дальше, вдруг вспомнил лицо обеспокоенного друга, провожавшего его на миссию. Сэлд не собирался умирать, а потому решил оторваться насколько сможет, отвлечь внимание, дать ложный след, а потом затаиться где-нибудь, чтобы переждать. План действий его вполне устраивал, тем более, то был экстренный план, который придумал Эпкальм.

Тем не менее, умолчать о ситуации он не может, да и друг наверняка видит, куда он движется, и точно уже понимает, что что-то идёт не так.

Подцепив во́ксикс4, он нажал на кнопку и сказал:

— Меня засекли!

Только он успел договорить, как преследовательница его настигла, сильно врезав по его руке с воксиксом. От неожиданности его пальцы разжались и устройство выпало из руки, а, судя по звукам, разбилось вдребезги, ударившись о землю. Сэлд повернул голову и в тот же момент, скрутив леску, начал падать. Пролетев чуть ниже, он вновь уцепился за ветку, еле успев увернуться от лезвия, закреплённого на руке тенадасерки. Однако из-за раны Сэлд не мог двигаться так же проворно, как и раньше, он стал медлительнее. Его противник этим воспользовался.

Рафспит видел, как тенадасерка побежала по веткам над его головой, ловко прыгая с одной на другую, пока не обогнала его. Понимая, что она хочет сделать, он постарался уйти вбок, однако спрыгнувшая вниз преследовательница уцепилась за ветвь и полетела на ней, точно на тарзанке, прямиком к Сэлду. Она со всей дури врезалась ногами ему в грудь.

Весь воздух вышибло из лёгких, и сопротивленец почувствовал, что не может вдохнуть, и как огонь пожирает грудную клетку. Единственное, на что он был способен в этот момент — ухватиться за приспешницу тёмного и потянуть к себе. Он вцепился в кости на костюме, свернул леску в перчатку и потянул девицу за собой при падении. Они глухо ударились о землю. Сэлду оставалось надеяться, что противница тоже хорошо приложилась, однако от нового удара он и вовсе перестал дышать. Грудь невыносимо жгло, а любой клочок воздуха, который удавалось урвать, проходил в лёгкие, точно гвозди, ии выходил буйным кашлем.

Он перевернулся, упёрся руками о землю и попытался подняться, когда боль ярой вспышкой пронзила рёбра. Сэлд понял, тенадасерка явно их поломала к матери тебрарума. С усилием, ему удалось подняться, ощущая нестерпимое жжение. Опёрся о ствол ближайшего дерева.