халатах. То ли ткань имела примесь магии, то ли была отменного качества, но обычно даже дорогой шёлк не так искрит в солнечных лучах. Стоило мне переступить за порог, как крики тут же смолкли и воцарилась тишина.

— Добрый день, чем обязан? — я прошёл сквозь комнату и уселся в одно из свободных кресел напротив делегации. Инг присел рядом.

— Приятно познакомиться Рэй ар Верити. Меня зовут Линь, я глава дипломатического ведомства клана Вейда.

Мы с Ингом невольно переглянулись. Дипломатическая миссия? В Злыднях тоже существовало нечто подобное, но называлось попроще, да и в основном налаживало торговые связи. Здесь же и по виду и по названию совершенно другой уровень.

— Приветствую, Линь, — я тоже встал с кресла и поприветствовал гостя кивком, — Надеюсь, вы здесь не для объявления войны?

Попытался пошутить я, но именно этот вопрос меня волновал больше всего. С недавних пор земли Злыдней стали лакомым кусочком и много кому может прийти в голову позариться на них. Даже не смотря на то что основные земли находятся в тысячах километров на запад.

— Войны? Нет, конечно же, нет, — ответил Линь и присел обратно в кресло, — Могу я поинтересоваться, как дела у вашего клана? По тому, что я увидел, могу сказать, как минимум неплохо. Новые игроки, новые земли. Но хотелось бы узнать, как вы смотрите на это.

— К чему эти дипломатические расшаркивания? — спросил я, — Мы оба знаем, что вы здесь по делу, так давайте приступать.

— Я слышал вы человек прямой, и не любите ходить вокруг да около и это оказалось правдой. Что ж славно, я тоже дорожу своим временем и не люблю растрачивать его попусту.

То что китайцы хотя бы на словах не хотят войны обнадёживало, но это не значит, что их намерения благородны. Вполне могут попытаться навязать кабальные договоры или нечто ещё похуже.

— Это было бы неплохо, что вас конкретно интересует?

— Вы, — ответил Линь и пристально посмотрел на меня, — Вы нас заинтересовали ещё давно, когда вы только смогли вырвать главный приз из рук императора. Провинцию, в которой мы сейчас находимся. Ещё больше, когда начали разводить грифонов. А после последних событий интерес перерос в желание с вами познакомиться. Почти нестерпимое желание…

Неплохо у китайцев разведка работает, раз смогли разглядеть подобные вещи за тысячи километров от своего дома на западе. В масштабах всей Эллирии это был незначительный эпизод, здесь каждый день происходят события и поважнее, чем передача захолустной провинции никому неизвестному игроку.

— Что ж у вас получилось, — ответил я, — Что дальше?

— Мы хотели бы узнать о ваших способностях. Откуда вы их получили? Как это можно повторить? Вы потеряли класс персонажа, нам это известно достоверно. И новый так и не смогли получить. При этом сейчас вы в состоянии делать вещи, которые считаются в Эллирии чуть ли не чудом. Разрушительная магия, порталы, подпитка тысяч магов, так что они могут бесконечно использовать самые сильные способности, прорыв магической блокады крепостей. Всё это нам очень интересно и за информацию мы готовы щедро расплатиться. Злыдням понадобятся подобные союзники, как мы…

По губам Линя пробежала едва заметная улыбка, и она мне не понравилась. Было в ней нечто нехорошее.

Вон значит как… Хотят те же способности что и у меня. И это логично. Я достаточно засветился, чтобы серьёзные люди начали задавать вопросы. И теперь они перешли к делу.

— Мои способности, это внутреннее дело Злыдней, — как можно нейтральнее ответил я, чтобы не вызвать и тени гнева.

— Мы так не думаем. Подобные способности вполне способны перевернуть баланс сил в Эллирии. Мало кто из серьёзных игроков в этом заинтересован. Могут найтись и те, кто захочет зачистить Злыдней на всякий случай. Просто чтобы не успели вырасти… — Линь ненадолго замолчал, — Мы можем поговорить наедине?

Я кивнул Ингу и тот вышел из переговорной, вместе с пёстрой делегацией. Дверь кабинета закрылась, и мы с Линем остались вдвоём.

— А вот теперь начистоту. Мы не можем позволить подобным умениям распространиться по вражеским кланам, и если вы не выдадите ваши секреты, то вместо друга получите врага.

Линь больше не улыбался. Маски доброжелательности сброшены. Меня на секунду окатила волна паники. Злыдни не могут себе позволить получить подобного врага. Нас закатают в землю за месяц, если захотят. И по выражению глаз Линя я видел — до этого обязательно дойдёт.

Но ещё я не мог и согласиться на это. И на это существовало множество причин. Выдав всё что знаю, я поставлю себя и Злыдней в подчинённое положение. Да мы и сейчас не равны по силам, но не хотелось бы возводить это в абсолют. Чуть ли не до вассального подчинения.

Печати! Если Линь узнает о них, то нас обязательно попытаются оттеснить от ритуала, засунув туда как можно больше его людей. А это совершенно не входит в мои планы. Ведь каждая Печать, которая будет участвовать в ритуале, высвободит одного из божеств, а каждый человек, что будет её держать, скорее всего, получит статус первожреца. И я не готов отказаться от сорока, а то и пятидесяти первожрецов в Злыднях. Проверни мы это и раздай подобные способности верным людям и Злыдни буквально ракетой вылетят в рейтинг самых сильных кланов Эллирии.

— Нет, — ответил я и посмотрел на Линя со всем спокойствием, которое получилось собрать.

— Ты понимаешь, что последует за этим. Мы предлагаем, деньги, союз, торговые связи. Злыдни озолотятся.

— Это будет клетка из золота, и мы на это не пойдём.

— Тогда мы раскатаем твой клан по маленьким кусочкам. Не дадим ему иметь и крошки земли. Люди разбегутся, и ты останешься ни с чем. Не ты первый, не ты последний…

С каждой секундой я всё больше свирепел внутри. И злость эта была направлена, как на меня самого, так и на оппонента. Не нужно было так разбрасываться своими способностями и предоставлять их на обозрение всей Эллирии. Ответку получил моментально. Но и этот напыщенный индюк не получит того, что так страстно желает.

— У нас нет той же силы, что и у твоего клана, но это не значит, что мы беззащитные. И если вы нападете, мы не останемся в долгу.

— На каждого твоего человека у меня десять, — усмехнулся Линь.

— Это так, а ещё я понимаю, что у вас есть враги. Может быть не такие сильные, как твой клан, но их не может не быть. И я обращусь к ним, и не просто обращусь, а начну бесплатно для них прорывать блокаду в ваши города. Ты, Линь, и твои дружки будут месяцами сидеть по крепостям, боясь выйти из них, зная, что как только ты это сделаешь, крепость, город, посёлок тут же будет захвачен.

— Ты не посмеешь! — Линь наклонился вперёд и прожёг меня испепеляющим взглядом.

— А ты проверь! И посмотрим, кому от этого будет хуже, — я ответил не менее пронзающим взглядом.

Так мы и смотрели друг на друга, пока в комнате не послышались медленные хлопки в ладоши.

— Я говорил тебе, что нажим ничего не даст, — с весёлой улыбкой сказал незнакомый мне воин в лёгкой броне и с парой коротких мечей на поясе. На вид лет сорок, умные глаза и холодая улыбка.

— Нужно было проверить, — ответил Линь.

С него слетела маска враждебности. И теперь он казался простоватым добряком. Я понял — мне ещё далеко до подобного владения собой. Ярость душила меня изнутри, хотелось выхватить сабли и покрошить зарвавшегося урода. И его непонятного знакомого.

— Спокойно, Андрей, спокойно. Мы не враги и сейчас ты это поймёшь.

Я не удостоил его ответом.

— Меня зовут Фёдор, можешь так и звать меня, без всяких придуманных имён. Я уполномоченный министерства иностранных дел Российской Федерации по вопросам Эллирии. Да, мы наконец созрели до этого и ввели новую должность, на которую назначили меня.

Фёдор взял небольшую паузу, чтобы эта информация смогла просочиться в мои мысли.

— И скажу откровенно, тебе ещё есть куда расти в деловых переговорах, но в целом, мне понравилось, как ты вышел из ситуации. Использовал единственный убойный аргумент из своей колоды, который действительно может остановить любой клан от нападения на Злыдней.

— Почему я должен верить? Человек из МИДа и у меня в гостях? Бред… Откуда мне знать, что это не простое представление, с целью добиться от меня неких договорённостей?

— Недоверие? Это правильно, — сказал Фёдор, — Ты ведь через пару дней должен выйти из капсулы? Я правильно помню? Я навещу тебя там и предоставлю доказательства. Или ты предпочитаешь, чтобы я наведался к Максиму и Екатерине Прохоровым, когда ты поедешь навещать дочку? Можно и так.

— Не стоит лезть в мою личную жизнь, — без тени доброжелательности ответил я.

— Понял, — тут же отыграл назад Фёдор, — но не стоит так сильно нервничать. Мне кажется, мы не так уж и мало делаем для тебя и для