задач требовало расходования больших средств, от недели до месяца из боевой работы выводилось большое количество вооружений.

В 1961 году заведующим оборонным отделом ЦК КПСС была поставлена задача разработки такой системы РЛО, которая «не допускает дискредитации при попадании к противнику». Самые приемлемые предложения в фактически объявленном конкурсе представило Казанское ОКБ-294. Предложения ОКБ были приняты, и в 1962 году вышло постановление ЦК КПСС и Совмина, где работе был придан статус особой государственной важности, а ОКБ-294 было преобразовано в головной институт, директор которого И. И. Мастюков немедленно получил звание генерального конструктора.

В течение нескольких лет велись напряженные, хорошо финансируемые работы, но аппаратура получалась сложной, ее габариты превышали размеры предшествующей, хотя она строилась на самой малогабаритной в то время элементной базе — плоских микромодулях, разработанных в ЦНИИ-108 при активном участии П. С. Плешакова и серийно изготавливаемых Хмельницким радиозаводом. С появлением новой элементной базы — интегральных микросхем, аппаратура была переработана, упрощена и доведена до размеров предшествующей аппаратуры.

Ход работ по созданию новой системы РЛО, проходившей под шифром «Пароль», несколько раз рассматривался на заседании коллегии Министерства радиопромышленности и военно-промышленной комиссии. П. С. Плешаков был назначен председателем оперативной группы, принимал активное участие во всех стадиях создания системы РЛО, вплоть до экспериментов на стадии проектирования и в решении научно-технических задач, особенно в части сопряжения аппаратуры с РЛС и размещения ее ответных частей на объектах.

В 1970 году система была предъявлена на государственные испытания. Председателем комиссии по проведению испытаний был назначен заместитель главкома ПВО дважды Герой Советского Союза маршал авиации Е. Я. Савицкий. При испытаниях было внесено большое количество схемных и конструкторских изменений по улучшению прохождения сигналов опознавания на РЛС и реализации дополнительных требований заказчика. Разработка РЛС еще не была завершена, когда случилось событие, резко ускорившее ее принятие.

В 1976 году советские ВВС, руководство армии и ВПК потрясло невиданное чрезвычайное происшествие. 6 сентября 1976 года в истребительном полку войск ПВО Дальневосточного военного округа во время тренировочного полета с авиабазы Чугуевка исчез с экранов радаров новейший в то время перехватчик МиГ-25П с бортовым номером 31. С перехватчика какое-то время поступали сигналы бедствия, на запросы с Земли пилот не отвечал.

Тренировочные полеты в Чугуевке начались в тот день с утра. Беленко взлетел в 12. 50. Минут через десять связь с самолетом прервалась. На поиск места катастрофы готовились вылететь вертолеты, но ничего этого не потребовалось. Через несколько часов весь мир уже знал, что в аэропорту японского города Хакодате приземлился советский военный самолет, во время посадки чуть было не допустивший столкновение с пассажирским лайнером «Боинг-727». Взлетно-посадочной полосы не хватило, и самолет выкатился на грунтовое поле, где и остановился. Новости из Японии поступали по мере добывания их вездесущими репортерами. Вскоре стало известно имя летчика — старший лейтенант Виктор Беленко.

История с этим перелетом до сих пор ясна не до конца, как неизвестна точно и сегодняшняя судьба Беленко. МиГ-25 интересовал американские спецслужбы с того самого дня, как только они узнали о его наличии, и желание узнать о самолете хоть что-то, а уж тем более заполучить в свои руки было очень велико. Разработка истребителя, способного в три раза перекрывать скорость звука и перехватывать высотные и скоростные цели в стратосфере, началась в 1962 году. В 1950-е годы полеты американских самолетов-разведчиков над территорией СССР стали обычным делом. Из тех документов, которые были рассекречены, стало известно, что в этот период было совершено более десяти тысяч шпионских полетов вдоль границ СССР с Турцией, Ираном и Китаем.

7 февраля 1961 года летчик-испытатель А. В. Федотов на Е-155, прототипе будущего МиГ-25, устанавливает мировой рекорд скорости — 2401 км/ч. Через год он бьет свой же рекорд и показывает 3000 км/ч. Летчик П. М. Остапенко поднимает Е-155 на высоту 22 670 м, а вскоре машина преодолела и высоту в 36 240 м. Даже сегодня ни одна страна в мире не обладает самолетом-перехватчиком, способным конкурировать с МиГ-25 и с его дальнейшим развитием — МиГ-31.

До сих пор неясно, кем был на самом деле летчик: завербованным агентом, дожидавшимся своего часа, внешне похожим шпионом, давно подменившим настоящего Виктора Беленко, предусмотрительным расчетливым угонщиком, давно задумавшим перелет и движимым личными мотивами, или неудачником, случайно перелетевшим к противнику в сложных погодных условиях. Не раскрывает он своей сущности и в книге, которую выпустили сразу по его прибытии в США. Интересно, что в семейном архиве не нашлось ни одной детской фотографии Беленко, по которой можно было бы идентифицировать его личность, хотя такие наверняка имелись. В годы курсантской учебы, отправляясь в отпуск, он предпочитал ездить не домой, а в маленькие городки, никогда не делясь с товарищами впечатлениями. Как оказалось, Беленко со времен учебы до своего предательского перелета не навещал родителей, хотя материально помогал им. Он хорошо учился в летном училище и интересовался боевыми самолетами, был самым активным читателем гарнизонной библиотеки и нередко заказывал по спецдопуску секретную техническую литературу.

В ВВС и ПВО даже сложились группировки, поддерживавшие ту или иную версию случившегося. Так, маршал Савицкий и, соответственно, командование ПВО поддерживали версию, что настоящий Беленко еще во время курсантской учебы был заменен специально подготовленным агентом, а большинство командования ВВС считало, что он был завербован…

После этого в срочном порядке в разработанную систему РЛО были внесены доработки. В ВПК даже звучали голоса, чтобы оборудовать самолеты несложной системой, чтобы при несанкционированном командованием вторжении на территорию противника он самоуничтожался, но и руководство ВПК, и большинство военных воспротивились этому, прежде всего по морально-этическим соображениям.

В 1977 году испытания новой системы РЛО «свой — чужой» были завершены. Поставленная задача — исключение возможности дискредитации системы при попадании аппаратуры к противнику — была решена на основе использования математических методов и информационных технологий. По завершении государственных испытаний было издано специальное постановление ЦК и Совмина о порядке и сроках переоснащения вооруженных сил страны системой «Пароль».

К серийному изготовлению аппаратуры было подключено более 30 промышленных предприятий Министерства радиопромышленности и Министерства судостроительной промышленности СССР. Подготовка серийного производства по предложению П. С. Плешакова началась еще до завершения госиспытаний, что позволило существенно сократить сроки освоения и изготовления системы производственными предприятиями.

Для проверки надежности эксплуатации системы Генеральный штаб принял решение о проведении в 1980 году войсковых испытаний и войсковых учений. За три недели до начала испытаний готовность аппаратуры, особенно наземной, оказалась неудовлетворительной. Причина, как выяснилось сразу, была в использовании на испытаниях первых серийных образцов аппаратуры, которые еще не были отработаны и в которые