Я посмотрел с крыши, как роботы таскают обломки скамеек к баррикаде, перегораживая одну из улиц, ведущих к фабрике. Пробежался по работающим цехам, понаблюдал, как рабочие собирают новых зубанов и паровое оружие. В одной комнате случайно заметил десяток распотрошенных крыс. Что это? Зубаны развлекаются? Убрать.

Залез в настройки фабрики, подсчитал, что с таким производством угля хватит еще на три дня, но потом однозначно нужно переходить на мазут. На площадке с цистернами выругал идиотов, которые пытались залить добытое топливо в домик к Капельке. Приказал Рохле нарисовать на цистерне Номер Два черную черепушку и предупреждения красной краской. В дворе слышались четкие команды, я переместился туда и полюбовался как под командованием Бисто зубаны учились быстро зарываться в землю и маскироваться. Рядом со свалкой стояли обычные жители Дамбурга, которых один из абанкурских солдат учил стрелять единым залпом.

— Рохля как идет подготовка к обороне? Всё успеваем?

— Так точно, ваше добрейшество. Один работник убился, когда доставали обломки дирижабля и сумки с лутом из Ямы. Но в остальном всё по плану.

— Хорошо. Я заметил, что у нас все роботы разноцветные, как клоуны на ярмарке. У нас есть какая–нибудь краска на складе?

— Мы национализировали магазин убитого Красными Котами дурака–лавочника. У него была красная и черная краски.

— Покрась всех роботов в черный цвет. У нас тут такая грязь, будет хорошая маскировка.

— Зачем маскировка? Враг должен видеть наших солдат и трепетать.

— Ага, будет он трепетать от нашего воинства.

— К тому же, если покрасим черной краской, то наших за имперцев примут. Решат, что мы подняли восстание, пришлют армию…

— Ну, хорошо. Покрась красной.

— За республиканцев примут…

— Покрась в черный с красными полосками.

— А можно в красный с черными полосками?

— Можно.

— А можно в красный, но с черными точками. Ну, как божья кор…

— Сейчас в переплавку тебя отправлю.

— Всё понял, — воскликнул Рохля убегая выполнять приказ. — Красные с черными полосками!

Сколько уже времени? Ого! Надо в реал выходить. Ладно. Последнее дело — и на выход.

* * *

— Как там тебя? Контра? Говорящее имя.

— Иди к черту!

— Понимаешь, Контра… Ты пришел ко мне на завод. Ты стал угрожать моим работникам и лично мне. Ты даже не захотел меня слушать. У меня только один вопрос. Почему ты так себя вёл? Это же глупо, а ты не похож на глупого человека.

Игрок скалил зубы и пучил глаза. Отвечать он мне явно не собирался. Ясно, что Бруно Маршан, под личиной Доброго Ключа, снова подсунул каверзу. И просто напоследок продал город по дешевке, ибо возвращаться сюда не собирался. Но что–то тут было не так. Не могу понять. Я пролетел над горкой мертвецов, в которой добавилось новых персонажей в цветастых халатах и серых рубахах. Проверил, хорошо ли заперта красная дверь.

— Ты сейчас думаешь, что я буду тебя пытать? — продолжил я, возвращаясь к связанному пленнику. — Спешу тебя разочаровать. Я в курсе, что это бесполезно, ты просто уйдешь на перерождение. Недавно я узнал интересную вещь. На игроков, типа тебя, очень хорошо действует другое наказание. Я ничего не буду с тобой делать. Совсем. Ничего. Посиди тут, подумай о жизни. День. Может два? Или три? Безделье оказывает на вас просто волшебный эффект. Ты скоро сам все увидишь.

— Развяжи меня, тупая железка.

— Скучно–то как. Ладно. Я пошел. Поговорим завтра. Или послезавтра?

— Не имеешь права, — неуверенно сказал Контра.

— Увы, имею.

Это было забавно, что он принимал меня за компьютерного персонажа, а я изображал из себя эдакого злого начальника из жандармерии. Может это даже и хорошо. Разубеждать его я точно не собирался. Пусть посидит в оффлайне. На перерождение его опускать не стоит.

— Стой, — напряженно сказал Контра.

Я остановился.

— Я скажу. Но ты меня отпустишь после этого.

Я отрицательно покрутил головой и презрительно разглядывал его. Какой неприятный тип.

— Тогда сразу отправишь меня на перерождение.

— Это приемлемо, — ответил я.

— Мне дали задачу провалить сделку. Охранники, — он кивнул на трупы в шелковых халатах, — провинились и давно были приговорены. А я должен был вести себя вызывающе и нарваться на нарушение контракта. Топливо — это хорошо, но целый город по дешевке — это намного интереснее.

Я грустно покачал головой и отключился.

— Эй, стой…

/logout

* * *

Я сидел у окна и глядел на ночной город. Кружка с горячим чаем грела ладони. Освещенный фонарями, по улице шел человек с огромным баулом за спиной. Из него, причудливой антенной торчала рукоять шпаги. Вот современный мир, вертолеты, ядерные бомбы, капсулы виртуальной реальности, искусственный интеллект опять–таки. А человек ходит в спортзал и занимается фехтованием. Общий тонус организма, говорят. Но умение протыкать своего ближнего тонким длинным куском железки сейчас вряд ли пригодится. Или вот, например, теннис. Зачем? Почему?

Расстроенно я посмотрел на лежащий рядом телефон. В открытом мессенджере было сообщение от Евы. «Сегодня меня не будет, занята, поехала к родителям» и смайлик с губками. Что за ерунда, Серег? Ты столько жил один, и всё тебя устраивало. Стоило только неделю нарушить это одиночество, и ты поплыл. Сам же понимаешь, что всё всегда будет одинаково. Это как кошка, когда маленькая, такая милаха, а потом — хлобысь, всё мясо съела и занавески порвала.

К черту. Я завалился на диван, открыл планшет. Фильм посмотреть или книжку почитать?

«Он вдруг скакнул на полшага вперёд, низко пригибаясь, и успел подумать: нож, верно, свистнет сейчас в него, кабы резьбу на стене маронговой, красивой…»

Ужас какой. Нет, на такое я сегодня не готов. Лучше уборкой займусь, давно собирался.

* * *

/login

— Хвала Хранителю, богам небесным, подземным и подводным, вы вернулись! — радостно заявил Рохля, стоило мне только появиться в игре. — Враги наступают!

— Собираемся наверху, — я переместился на обзорную площадку на крыше. Ночью выпал снег, и весь городок и окружающие холмы были накрыты грязно–серым покрывалом. Вокруг Фабрики все было вытоптано и просто превратилось в грязь. Две линии баррикад были изломанными и затоптанными помойками, но дальше ничего не разрушало снежный покров. Город выглядел вымершим, все оставшиеся жители собрались тут на фабрике.

С юго–запада приближался враг. Вдалеке висело три дирижабля, не стесняясь выгружая непрошенных гостей. Рядом с собой я заметил капрала. Тот стоял, уперевшись в парапет крыши, и разглядывал выгрузку в небольшую подзорную трубу. Снег покрывал синюю шинель, накинутую на корпус, не очень аккуратно покрашенный в красное и черное.