Надо было как-то ответить рогатому.

Сорвавшись с места, я пошёл на сближение. Разогнался, выпустил копье и попытался пробить сферу вокруг него. Копье соскользнуло, ушло в сторону. Свободной рукой я провёл по чужой защите и тут же отпрыгнул, уходя от обычного удара ногой в колено.

Этот риск был нужен, чтобы вблизи прощупать защиту. Мой дар позволял и на расстоянии смотреть, но вблизи, когда пальцы пропитаны аурой, почувствовать можно куда больше. Мне требовались любые подсказки, чтобы продумать тактику.

— Что это было? — спросил Рогатый. — Ты решил самоубиться?

А если попробовать убежать?

Изобразив атаку, я ушёл совсем в другую сторону, сместился к ещё уцелевшим зданиям и скрылся за ними. Выбежал прямо на новый отряд стражи, что примчался на шум. Они так и будут небольшими группами прибегать? Где армия, в конце концов?

Стража попыталась меня задержать, но тут в спину полетел огненный болид. Я-то увернулся, а вот стражникам не повезло. Огонь был настолько силен, что у меня на затылке волосы подкоптились.

Зараза.

* * *

Кая решительно не понимала, что происходит.

Нового противника она сочла очередным мастером. То ли его стража послала, то ли из школы кто на шум подтянулся. Какая разница? Оказалось, что разница есть.

Короткий обмен ударами показал, что этот противник по-настоящему силен. Особо не напрягаясь, он сводил на нет все преимущества Эрано. Кая собиралась вмешаться в удобный момент, но не видела подходящего шанса. Разве что атаковать и дать Эрано отступить, но, зная его, он захочет изучить настолько мощный… экземпляр.

О том, что в процессе можно погибнуть, Кая старалась не думать.

Происходящее предстало в новом свете, когда рогатый, что само по себе удивило девушку, уничтожил отряд стражи. Мастер из местных, к какой бы фракции он ни принадлежал, так действовать не будет. Даже если очень силен. Получалось, что это выступила какая-то третья сторона, что ставило следующий вопрос. Он здесь случайно оказался, или у него какое-то дело лично к Эрано?

Немного отвлекшись, Кая пропустила то, как Сарко увёл отряд дальше, к центру города, оставив за собой трупы и раненых. Девушка не успела задуматься, что делать, как полыхнуло, и одно из зданий воспламенилось.

Пока Кая меняла позицию и искала место, откуда будет видно дерущихся, много чего произойти успело. Было разрушено ещё несколько зданий, уничтожено штук пять отрядов стражи, пожар распространился, и, если никто не вмешается с подходящей внешней силой, быть беде.

Но это всё меркло на фоне того, что Эрано проигрывал. Его методично избивали. То о землю стукнут, то подпалят, то его тушей очередное зданию пробьют. Совсем без ответа рогатый не остался. Как-то Эрано умудрился расколоть защитную сферу и ударить. Жаль, что всего один раз.

Пора было вмешаться, и Кая стала тянуть силу, чтобы подготовить атаку.

* * *

Я всё же смог это сделать. Вскрыл его сферу и оставил неглубокий порез на руке. Рогатый тут же разорвал дистанцию и создал новую защиту.

— Уже лучше. Ты быстро адаптируешься, — похвалил он, будто мы на экзамене, а я его ученик.

— Напомни, почему ты должен меня проверить? — решил я воспользоваться тем, что он заговорил.

Последние минуты выдались крайне напряженными, и, если честно, я едва держался. Небольшая передышка не помешает.

— Так сказал учитель, — ответил он.

— А учитель твой — кто?

— Пока это неважно. Велено проверить, а не вводить в курс дела.

— Не Эар случаем?

— Эар? Кто это? — задумался рогатый. — Один из божков?

Какой… многозначительный ответ.

— Значит, тебя кто-то послал проверить меня, но зачем ты говоришь не собираешься.

— Не собираюсь, — спокойно согласился он. — А вот скинуть раздражение на то, что пришлось тащиться в такую даль, собираюсь. Надеюсь, ты отдохнул.

Перенеся вес на правую ногу, он корпусом подался вперед и отвел руки назад. В них появились огненные серпы, которыми он и замахал, посылая в меня пылающие лезвия.

Я закрутился ужом, огибая их. Они летели по прямой, поэтому было не так сложно. Только план рогатого заключался в другом. Он создал контур из огня у меня за спиной. То, что при этом разнёс часть города, его не смущало.

— Ты верткий. Теперь не убежишь. Будем драться всерьез, — любезно предупредил он.

— Куда уж серьезнее, — проскрежетал я.

Он выставил перед собой серпы, а я создал новое копье из воли, приготовившись к бою.

* * *

Сарко Тон натянул поводья и остановил коня. До дворца его отряд смог добраться, но там их встретили сотни гвардейцев и глава рода лично, вместе с охраной.

«Среагировали, наконец-то», — подумал Сарко, считывая настрой людей и ища возможность повлиять.

— Остановитесь! — потребовал глава рода властным, хорошо поставленным голосом.

Запоздалый приказ. Они и так остановились.

— Кто вы такие и что себе позволяете?! — продолжил кричать мужчина.

Звали его Базиль Кадо, и на воина он походил куда больше, чем его племянник. Что не делало его настоящим бойцом. Короткого взгляда хватило, чтобы оценить этого человека. Семья Кадо воевала куда реже, чем остальные, а когда всё же ввязывались в военный конфликт, никто из них лично на поле боя не появлялся. Что возвращало к вопросу, откуда у главы хорошая репутация? Кадо чужими руками работали — Сарко изучил хроники за последние сто лет.

— Я Сарко Тон! Посланник семьи, прибыл, чтобы наладить отношения между нашими родами! И что же я встретил в ответ?! Вероломное нападение, беспочвенные обвинения и попытки захватить наследника в плен! Так вы встречаете гостей, которых сами пригласили?!

Формально не семья Кадо инициировало приезд Сарко, но они дали добро, как и гарантии безопасности.

— Что ты несешь, мальчишка?! — возмутился Базиль.

— Семью Кадо отличает не только слабоумие и лживость, но и плохой слух? — с вызовом ответил Сарко.

Здесь и сейчас нарываться было верхом глупости. Но это с точки зрения Базиля. Темный Герцог имел на этот счёт другое мнение, прекрасно зная, какими методами куется история.

— Что ты себе позволяешь, выродок? — Базиль покраснел от гнева, не догоняя, что происходит.

— Позволяю бросить тебе вызов. Такое оскорбление может смыть только кровь. Семья Кадо оскорбила Тон своим вероломством и должна ответить, — отчеканил Сарко. — А сейчас ты оскорбил меня лично. Дуэль пройдет здесь и сейчас, иначе я вернусь сюда с армией и сожгу город дотла.

Поступок не такой уж редкий в истории аристократов.